パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

下天は夢幻の如くなり

65 : Day Dreams : Kamiyacho

　こんな夢を見た……。

　チューヤは暗い道を歩いていた。

　道しるべの文字は、闇なのに赤い。イモリの腹のような色だ。

　愛宕神社──。

　山上に梅が咲いている。

　崖をまわりこむようにして、登りはじめる。

　重い。

　六つになる子をおぶっている。たしかに自分の子である……。

「くそ、なんで童貞なのに子どもいる設定だよ。早く覚めてくんねえかな、夢」

　東京のどまんなかを、真夜中、こうして歩かされていること自体、完全な悪夢だ。

　ぶつぶつつぶやきながら、背中をふりかえって考える。

　どこかで見た顔だが、思い出せない。目がつぶれて、青坊主になっている。最近、ひどい虐待を受けたのではないか、と思われる顔だ。

「もうすこし、いくと、わかる。──ちょうど、こんな晩、だったな」

　きっと、こんな重苦しいセリフを、背中のバケモノは吐き出したのだろう……ですよね漱石さん。

　すこしずつ思い出す。

　現国の授業で課題図書だったから、しかたなく読んだ『夢十夜』はたいへんおもしろく、たしかにその晩、夢に見た。

「そこだ、ちょうど、そこの杉の根のところだ！」

　背中のバケモノが叫ぶ。

「文化五年辰年？　そんなわけが……ああ、そういや、そうだったかもな」

　記憶を探る。

「そうだとも、おまえが、俺を殺したのは、ちょうど、こんな晩だったね！」

　座頭殺し。

　『夢十夜』で有名なエピソードだ。

　ここに至って、ようやくチューヤも理解した。

　そして半ば安堵した。

　こ(・)れ(・)は(・)俺(・)の(・)夢(・)だ(・)。

　どうやら自分は、サアヤとケートの悪夢に巻き込まれたらしいが、目を犠牲にして、そこから抜け出した。

　つぎはリョージかヒナノか、マフユだったらそうとう悲惨な目に遭わされるにちがいない、という漠然とした不安は、どうにか拭い去れた。

　まだ問題が解決したわけではないが、他人の夢にいるよりは気楽だ。

　このまま、どこかのタイミングで目を覚ませば、もとにもどれる。

　そんな気がする。

「家に帰りつくまでが遠足ですよ、か」

　よっこらせ、と立ち上がる。

　どのタイミングで目を覚ますのか？

　目を覚ますという確信はあるのか？

　ほんとうに目を覚ますのか？

　そもそも人が毎日目を覚ますなんて、奇跡のようなものだ。

　眠ったら、二度と目を覚まさないかもしれない。むしろ、そっちのほうが、より確からしい未来なのではないか？

　変な思考が脳内をぐるぐるしはじめる。

　なるほど、俺の悪夢らしいや。

　短く嘆息する。

　自己嫌悪と内罰的な性格が、最悪のケースを想定させざるを得ない。

　だが待てと。

　目を覚まさないことが不幸だろうか？　最悪だろうか？

　もし生きていることが、ほんとうにつらかったら、きつかったら、地獄だったら、拷問だったら、死はそこからの解放ではないのか？

「ふん、ようやく気づいたか。いや、最初から知っていたはずだがな。あの女の毒気にアテられて、別のぬるい思想を信じ込むフリをしていたんだろう？」

　再び背中から声が聞こえる。

　ふいと思い出した。それはサアヤの親戚、天彦くんだった。

　仲間たちを殺し、罰として殺されかけたところ、サアヤの力によって生き返らされた。

　いまもベンサン・ショップで、地獄のような日々を生きているのだろう。この生々しい傷が、すべてを物語っている。

　生きることが地獄になることも、たしかにあるのだ。

　もちろん人を殺したら、罰を受けるのは当然だ。

　父親がそういう仕事をしているが、その生きざまはともかく、思想自体は正しいと思う。

　人を殺したら、あるいは殺さなくても、生きている資格も能力も、意志さえも失ったときに、死という解放に進んでも──。

「こらーっ」

　落石が叫んでいる。

　慌てて飛び退くが、つぎからつぎへと落ちてくる。

　サアヤの顔をした岩石。それ自体のシュールさはともかく、背中で直撃を受けた天彦くんは泣きながら砕け散った。

　目(・)を(・)覚(・)ま(・)し(・)た(・)のだろうか。

　茫洋としてふりかえった顔面に、直撃。一瞬、死を覚悟したが、血も出ない。

　若干痛いものの、岩石と思えぬ柔らかさと軽さ。

「変なこと考えたら、ぶつよ！　メッメ！」

　叫ぶ岩が転がり落ちていく。

　彼女といっしょに転がり落ちようか。

　そんなことを考えて、ハッとする。

　チューヤは視線を山道に向け、歩き出す。

　つぎに目を止めたのは、歩きやすい道。

　平らに整備されていて、小石ひとつない。

　路傍の樽に潜り込んでいる──少年。

　ジャミラコワイ博士かと思ったが、ふりかえった美しい顔で、彼の正体を理解した。

「ケート」

　彼は答えず、樽を横たえた姿勢のまま、木の棒で地面に数式を書いている。

「そこに立て。太陽がまぶしい」

　樽から指示され、チューヤは指示された場所に立つ。

　さっきは深夜だったのに、もう真昼間の太陽が昇っている。

　いや、太陽ではないかもしれない。とにかく明るいものだ。

　ケートのような種族は、どうやら地上にすら太陽をつくりだしてしまうらしい。

「なにやってんだ、ケート、そんなとこで」

　問うてから、愚問だと気づいた。

　彼がなにを考え、どうしたいかは、夢の主人であるチューヤの想定の範囲内でなければならない。

　するとケートは腕を持ち上げ、平らな道を指さした。

「順路だ。進め。よかったら、この樽に乗せてやってもいい。いや、ぜひ乗って行け。夜はこのなかで眠るといい。温かいぞ。……そうだ、これが順路なんだ」

　青い澄んだ目で見つめられると、信じたくなる。

　事実、信じている人々は多いのではないだろうか。

　広く、平らで、まっすぐな道。

　快適で合理的、高度に整備された計算どおりの道。

　この道に、俺は──。

「いいよ、ありがとう。俺、この山に登ってみたいんだ。さよなら、ケート」

　チューヤの言葉に、ケートはふりかえりもせず、ただ数式を書きつづけた。

　ひどく悲しそうだと思ったが、気づかないふりをした。

　サアヤとケートの夢を逃れ、その誘いを蹴った自分に、この先、選ぶべき正しい道があるのか自信はなかったが。

　捨てたものは、もう、手にはいらない。

　しばらく進むと、元気な掛け声が響いてきた。

　山の中腹に切りとおされた平場に、動物たちが集まっている。

　中心に、赤い腹巻を巻いたサル……いや、強そうな人間。

　考えるまでもない、リョージだ。

　多くの動物たちと相撲をとっている。

　彼は世界の主人公。

　強いものが勝て、弱いものもがんばれ、みんながみんなの場所で生きろ、みずからを磨き、限界に挑戦しろ、そうだ、自由に挑戦していい、もっとかかってこい！

　現代風に言えば、自由競争とセーフティネットの両立、というやつだろうか。

　リョージに負けたクマが、腹いせに手近のウサギをぶん殴っている。

　その後頭部を、リョージがぶん殴る。

「弱いものイジメすんな！　戦いたいなら、強いやつと戦え！　おまえのようなやつは、箱庭行きだ！」

　クマを蹴り込んだ先は、洞窟。

　ふと見ると、そこには無数の樽が並んでいた。

　圧倒的な数の樽。洞窟は、ほとんど無限のように広がり、並べられた無数の樽のひとつに、さっきのクマがはいりこんだ。

　……これが、リョージの世界。

「世界は自然に返す。道具を手にした人間は、都市にこもれ」

　チューヤも、その思想を理解している。

「文明の利器を使って、自分が強いつもりになっている、そうして弱いものをいじめる根性のねじ曲がったやつらは、箱庭にもどれ！　そこで死ぬまで生きる自由だけは許してやる。だが、おまえらにこの自然を破壊する権利はない！」

　猟銃と通信機を手に、野生のライオンを狩るハンター。

　リョージにとって、もっとも忌むべきカリカチュアだ。

　ライオンと戦いたいなら、パンイチで勝負しろ。文明の利器が使いたいなら、都会へ帰れ。そこで、その自分の樽のなかで、好きなことをやればいい。

　人類は強い、それは認める、だから都市を築け、その場所はおまえたちにやる。

　だが、それ以外の場所へ出てきて、自分自身が強いかのように勘ちがいして、醜い武器をふりまわすのはやめろ。

　美しい。

　たしかに心に響く。

　一見、正論にも思える。

　人類は生物たちの一員であることを忘れた瞬間から、彼らとともに生きる資格をなくした。

　それでも死ねとは言わない。都市に引きこもって、死ぬまで生きればいい。

　彼はやさしいのか、それとも厳しいのか。

　チューヤには、もうよくわからない。

「よう、チューヤ。おまえもこいよ。戦おうぜ、いっしょに。オレたちより強いやつらは、いっぱいいる。楽しもうぜ！」

「……楽しそうだけど、俺はそういうの苦手だから。遠くから見守ってるよ、リョージ、がんばれな」

　そう言って、チューヤは山道に向き直った。

　愛宕山の山頂は、もうすぐ、そこにある。

　頂上に近い一瞬、殺気を感じた。

　すばやく飛び退いた場所を、鋭い切っ先が切り裂いた。

「ちっ、勘のいいやつだ」

「マフユさん、あんた、そのキャラゆがみネェっスね！」

　片目に眼帯をし、左手の義手にはナイフが仕込まれている。

　薄汚れた衣装は盗品の重ね着らしく、高価そうな宝石がのぞく。

　あきらかに山賊の体。異常に似合っている。

「さあ、身ぐるみ剥いでやんよ。全部置いていくか、それともあたしの仲間になるか？」

「なるほど、話はわかっ──って、答えるまえに殺そうとすんなよ！」

　あきらかに致命傷の鋭さで、さっきまで首のあった空間が切り裂かれている。

「てめえの答えはわかってんだよ。最初から、あたしといっしょにくるつもりなんてねえんだ。まともな連中は、みんなそうさ。まあ、自分がまともだと思い込んでるだけの病人にしか思えねえけどな。

　いいよ、好きにしろ。勝手に群れて、適当に奪われて、順番に死んでいけばいい。ときどき見舞われる災難は、サイコロの出目のせいだ。あきらめて野垂れ死ね。そんなつまらねー世界、べつにいいだろ、終わってもよ？」

「おまえだけはさ、ダメだよ。たぶん、俺は……」

「だから最初からわかってるって言ってんだろ！　わかりきった答えは聞きたくねえ、さっさとくたばれよ！」

　刀をふりまわすマフユから、一目に逃散する。

　背後からしばらく聞こえていた叫び声は、すぐに遠くなった。

　最初から本気で自分を殺すつもりはなかったのかな、と考えて、ざくっ、と背中に刺さった矢をふりかえり、そうでもねえな、と考えを改めた。

　山の頂点は、もうすぐそこだ。

「狭き門より、はいりなさい」

　ヒナノは言った。

　順番的に言えば、そうなるだろうな、と納得する。

　チューヤは山頂の手前で垂訓する女を見上げた。

　昔、ナザレに生まれた偉い人が、こうして山のうえで愛を説いた記録が、有名なベストセラーの本に残っている。

　アホな農民よろしく、まぶしそうにヒナノを見上げるチューヤ。

　ヒナノはしばらく、その存在に気づかないように、自説を力強く主張する。

　周囲に集まった人々は全部、書割だったが、それはチューヤの想像力が足りないせいであろうとみずから戒めた。

　なにしろここは、彼の夢なのだ。

　ほどなくヒナノが、チューヤに視線を止めた。

　そろそろ気づいてもらってもいいころだ、とチューヤが思いはじめたピッタリのタイミングだった。

「さすが俺の夢」

「そこの農奴。話はわかりましたか？　貧しき者は幸いですよ」

「はあ……そうスね」

　お金持ちに言われてもな、と思ったが言わぬが花だった。

「あなたがこの道を歩きたいなら、いいでしょう、ついて来ることを許します」

「……はあ、いや、いいっス。俺ちょっとこの道、登ってみます」

「この先に道などありません。これが最後の、そして唯一の道です」

「いや、ほら、一応、ありますよ、道」

「ラクダが針の穴を通るより困難ですよ」

「がんばります、それじゃ……」

　てくてくと歩き出す。

　もう、彼にはその道しか残っていない──。