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「レベル９９……神霊アッラーフ、英霊ゴータマブッダ、そして破壊神シヴァ。なるほど、信者数が背景か」
まずケートが見極め、
「アブラハムの宗教、仏教、そしてヒンドゥー。そう、そういうことになる」
うなずく校長。
──校長の自然な誘導によって、部屋の片側にヒナノ、サアヤ、ケートが集まる。
反対側に、チューヤ、リョージ、マフユ。
ある意味、これが「現在の地球」であるとすれば、この６人にはレペゼン地球の可能性がある。
──比較宗教学では、世界の宗教を３つに分けて考える。
アブラハムの宗教、インドの宗教、そして東アジアの宗教だ。
「アブラハム？」
アブラ売りのサアヤの問いに、
「おおむねキリスト教とイスラームのことですね」
ヒナノがざっくりと答える。
──世界の中心に「西洋」が屹立していた１９世紀初期までは、キリスト教、ユダヤ教、イスラム教、異教、という４分割が一般的だった。
しかし、これら一神教をひとつにまとめ、インドと中国を中心に拡大した宗教を、それぞれ独立した対象として置くのが、昨今の比較宗教学である。
「インドだけで独立してるんだな」
感心するチューヤに、
「あの国は恐ろしいんだぞ、言っておくが」
ケートが代わりに胸を張る。
ほとんどインド一国で信者を独占するヒンドゥー教は、独特かつ深淵な教義、祭祀、歴史をもつ、アーリア民族による多神教である。
この奥行きに魅せられたヨーロッパの独裁者によって用いられた「右マンジ」は、いまでは忌むべき集団の象徴として、使用禁止の憂き目に遭っている。
一方、東アジアの宗教として独立項を形成するグループについては、やや雑多な印象の取り扱いとなる。
大乗仏教、儒教、道教、神道はもちろん、それ以外の新興宗教を多く含むからだ。
アブラハムの宗教も、異端と呼ばれるいくつかの宗派を内包はするものの、東アジアの宗教ほど異なる成立過程はもたない。
それでも、ひとつの焦点となるのが「道」という概念であろう。
ドウ、トウ、タオ、ダオなど、東アジアで頻繁に用いられるくくりは、中国、日本、韓国、ヴェトナムなどの国々で主流を占める。
「日本って宗教的な国だっけ？」
首をかしげるサアヤに、
「どこぞの調査機関によると、日本は世界に数か国しかない無宗教国家のひとつだ」
なぜかチューヤが胸を張る。
──定義がむずかしい問題なので信憑性は別として、無宗教が多数派を占める国は、中国、日本、北朝鮮、チェコ、エストニア、韓国などとされる。
ただし日本については、「キリスト教で結婚し、仏教で葬式をして、神社にお参りをする」国民が、どれかひとつを選ぶことができない結果であって、必ずしも「無神論」というわけではない、という注釈もある。
「汎神論ってやつだな。世の中、カミサマだらけってやつだ」
リョージの思想はスピノザに近い。
「健全じゃないかな。神様はどこかにいると思っているが、特定の宗教という権威にはくみしない。正解だと思うよ」
うなずくチューヤ。
「ふるえて眠れよ、お嬢。ボクたちは、あんたに皮肉を言っているんだぜ」
ケートの冷たい視線が、泰然たるヒナノの視線に絡む。
「少数派が、絶対多数に噛みつきたがるのは、よくあることです」
ヒナノの表情は小ゆるぎもしない。
この部室では便宜上、彼女のほうが少数派になっているが、世界的には疑う余地もなく、ヒナノが多数派を占めている。
アブラハムの宗教は事実、約半数の世界人類によって信仰されているのだ。
つまり世界の高みに立つ彼女の目には、ふるえて眠るべきはケートたちのほう、ということになる。
「どこかのだれかが言ってたな。この世界の主人公は、お嬢だって」
「的確ですね。改宗の申し出があれば、うかがいますよ」
ヒナノは不敵に笑った。駘蕩たる本流。
ケートは不快げに舌打ちをする。
アブラハムの宗教に次ぐ勢力こそ、世界人口の１５％を占めるヒンドゥー教徒である。
ケートにとっては、自分たちが強いことは知っていても、立ちはだかる敵の層が厚すぎて戦う気にもならない相手、それがアブラハムの唯一神だ。
「でも、ここは日本だからねー。ナンマンダブ、ナンマンダブ」
めずらしくサアヤが昭和以外の話題で主張した。
日本では葬式仏教と堕しているが、世界的にはヒンドゥーに次ぐ勢力を誇っており、７％の人類が、この２５００年まえに実在したゴータマ・シッダルタという哲学者の思想を信奉している。
ヒナノ、ケート、サアヤ。
彼らの背景をなすアブラハムの宗教、インドの宗教、そして仏教によって、人類の３分の２の心がつかまえられている。
この事実は、きわめて重要だ。
一方、その反対側に立つ、チューヤ、リョージ、マフユ。
彼らは、部活では員数の「半分」を占めているが、世界史においてはあくまで少数派にすぎない。
「……なんか俺たちって、そう考えるとマイノリティ？」
どう考えてもマイノリティのチューヤ。
「そもそも自分の宗教なんて、考えたこともないけどな」
肩をすくめるリョージ。
「あたしはカミサマなんて信じねえよ」
吐き捨てるマフユ。
──マフユの意見を無宗教の一種ととらえれば、世界人口の３分の１のスタンスと重なる。いかなる宗教にも関与せずに生活する生き方だ。
一方、神道のチューヤ、道教のリョージは、いわゆる「その他の宗教」に分類され、ひっくるめても全人類の１％に満たない、という統計もある。
ただし「中国の民族宗教」というざっくりとしたくくりかたをすれば、数％の勢力を保持する可能性もある。
道教は、東アジアの宗教のひとつとして、仏教の陰に隠れることが多いが、多数の如来、菩薩、天などを配置する汎神論的な思想は、むしろ道教やそれ以前の民間宗教の側から、仏教に感染していったものだ。
インドに生まれた仏教は、その生誕の地では滅びたが、道教化することによって、東アジアの宗教として生まれ変わった、ともいえる。
その意味では、サアヤ、リョージ、チューヤはひとつの流れの上にある。
とくに日本が得意とする「習合」は、東アジアの特徴ともなっており、個々の信仰として認識するのが困難な場合も多い。
比較宗教学的に言えば、本命ヒナノ（アブラハムの宗教）、対抗ケート（インドの宗教）、枠連サアヤ・リョージ・チューヤ（東アジアの宗教）、大穴マフユ（その他）、という見方もできる。
ライトヒロインは世界史の主人公として屹立し、ダークヒロインは特異な立ち位置から存在感を発揮する──。
「問題は、そこだ。チューヤ、リョージ、一歩こっちに寄れ。──ここだ、ここに越えられない断崖絶壁がある」
ケートが、５対１という構図をつくる。おそらくわざと。
ひとりぽっちのマフユ。
マフユと、彼女以外。
事実、そういう分類もあり得る。
そもそもマフユの背後にあるのは、宗教ではない。
悪魔崇拝を宗教と定義したとしても、そこに含まれるかは微妙だ。
ひとつの神話体系に基づきはするものの、形を借りただけで勢力自体は「闇社会」の原理に支配されており、たまたまロキというトリックスターがそのヘゲモニーをとった、というカタチの問題にすぎない。
いくつかの広域暴力団が看板の名前を争うような、あるいは総書記の肩書を奪い合う椅子取りゲームのような、ただの「悪魔の権力闘争」であって、それ以上でも以下でもないのだ。
「イジメっ子かよ。らしいことすんな、くそチビ」
嗤うマフユ。
「そーだよー、ケーたん、フユっちと仲良くしてあげてよー」
平和な仏教徒は言ったが、
「断る！」
同時にそっぽを向くケートとマフユ。
「どっちかっつーと、マフユによくイジメられんの俺なんだけど」
毎度、エサを奪われたチューヤが訴えると、
「チューヤはもうちょっとイジメられて強くなったほうがいいよ」
冷酷なサアヤ。
「なんでだよ！」
地団太。
「チューヤはじゅうぶん強いだろ。タフネスって意味じゃ、オレより強いかもな」
優しいリョージはフォローにはいるが、
「ダイコク先生のご加護だね。たしかに、なんか最近、殺しても死なない感あるよね」
満足げにうなずくサアヤ。
「サアヤが回復させすぎてんだろ」
マフユの言葉に、
「いや、そもそも悪魔使いは、最後まで生き残らないと商売にならないもんなの」
持論を展開するチューヤ。
「ナカマの召喚を維持さえできれば、つねに立て直せる可能性が残る、ってチートな話か」
言い方はともかく、ケートは素直に尊敬している。
「ゴキブリのようにしぶとい戦い方をする印象ですね」
言い方はともかく、ヒナノは無関心だ。
「ゴキブリって！ お嬢なんだから自重して！」
最近、ヒナノから精神的に追い詰められることが快感になりつつある、などとはもちろんチューヤは認めない、認めるわけにはいかない。
「評価してるんだろ、あれでも」
最後の肉を食うケート。
「殺しても死なないタイプか、いいね、サンドバッグにちょうどいい」
とっくに食い終わったマフユは、いやな笑いで食後のストレス解消先を探す。
「ちょっと、そこで指をボキボキ鳴らすのやめてもらえます！？」
条件反射的に距離をとるチューヤ。
──いつもの鍋部。
一瞬、場が静まった機会をとらえて、
「もうひとつ、おもしろい視点を付け加えよう」
校長が言った。
一同の視線を集め、校長はテイネに指示して、悪魔召喚プログラム「邪教の味方」を立ち上げる。
邪教テイネがデフォルトでワークするフィールド。
チューヤには見慣れた景色だが、他のタイプの面々にとっては物珍しい。
視線を受けていることに気づき、チューヤはなぜか、いやな予感がした。
この手の予感は、たいてい当たる。
「悪魔相関プログラム、タイプＳ専用プラグイン、邪教。ワークスペース展開。ネットワーク接続。自動バックアップ復元。システム・オール・グリーン！ ──あァくまが集えば、邪教の味方が、よーうこそォ」
いつもの口上で、テイネが悪魔合体のプロトコルを投影する。
魔法陣、邪教、合体……。
忌まわしい言葉の羅列に、目を背けるヒナノ。
彼女がチューヤを嫌悪しているのは、この冒瀆的な世界観に断固として同意できないからだ。
その永遠の対立軸を煽るように、校長は言った。
「きみは当然、悪魔使いとして究極の目的を目指すだろう。原初神も例外ではない。私はきみのプログラム上で合成されることに同意し、そのデータフローによって魂のポテンシャルが引き上げられることを待っている」
「いや、目指さないけど……。まあ、悪魔合体が、その悪魔にとっては自分の魂の流通量を増やすことにつながる、わるくない取引らしいってのは理解してる」
人間がデータフローによってその価値を判断される時代、当然、悪魔の魂もより多く流通することで、価値を積み増す。
アクマダモンことダイダラボッチも、レベルが許せばいずれ合体され、チューヤの戦陣を飾る日もくるだろう。
……レベルが許せば？
「理屈のうえでは、きみは原初神を含め、あらゆる神々を支配下に置ける。みずからそれをつくることによってだ。思い出さないかね？ きみたちが神を作ってきたのだ。原初神ヤハウェですらも」
ぴくり、とヒナノの頬が跳ねた。
また厄介な話をはじめるつもりか──。
