30
「さあ、そろそろ夜が明ける。もどろうではないか……」
アクマダモンが東の空を見上げる。
魔法の明かりで薄明るい体育館の外は、まだ漆黒の闇だが、どうやら払暁は近いらしい。
アクマダモンが伸ばした腕が床に触れ、そこから引っ張り出してきたものは……ドア。
奇妙な現象だが、だれも突っ込む気力をなくしている。
１枚、また１枚、と床から引っ張り出されてきたドアが、４枚を数えたとき、ふとチューヤが問いを口にする。
「それじゃ校長、あんたは？ どのプレートなんだ？」
「私は人間を載せていない、白い大地だ。ゆえに力はない」
アクマダモンの答えには説得力がある。
「……南極プレートか」
ケートの指摘は的確だが、
「南極にシロクマはいないけど、白いニンゲンが現れてインパクトの走るような話はあったよね」
サアヤの思いつきに、
「セカンダリーウェーブなやつな」
一応チューヤも乗っかる。
──世界中に残る、創世の巨人という神話。
ナルムクツェ、だいだらぼっち、ギガンテス、ゴリアテ、クンバーカルナ、盤古、ヨトゥン、アダム（？）……。
世界には数々の巨人がいる。
そのなかには、しばしば「創世神話の巨人」として、この大地と空を創った根源的な存在をアサインされるパターンも多い。
日本神話も例外ではなく、オオクニヌシは国引きのオオミツヌとして登場している。
その後、巨人は自然の一部となって、キャラクター的な存在感はなくなるが──。
「私は地球の味方だ。きみたちも、そうであってくれればいいと願っている……」
アクマダモンが両手を広げる。
４枚のドアが、ゆっくりと四方に散っていく。
このドアをくぐって、現世へもどれ、ということだろうか？
「地球は大事だよね。だったら校長も、悪魔たちの侵略とは戦うってことなのかな？」
首をかしげるサアヤ。
だれが敵で、だれが味方か。
自分はどこに属し、彼は、彼女はどこなのか？
いよいよハッキリさせなければならない段階に達している。
チューヤが「邪教の味方」の友達であるように、「地球の味方」である校長は、異世界線からの略奪をいまいましく思っている──のだろうか。
しかし異世界線にも異世界線の原初神がいて、それらは異なるようでいて同一でもある……かもしれない。
並行する世界線のバランスをとることは、きわめて困難だ。
「最有力なのは、ユーラシアプレートの〝鍵〟を手にするヤハウェだろう。彼を原初神と呼んでいいかはともかく、結果的に世界は彼に支配されているに等しいからな」
背中に腕を組み、校長の姿勢。
「父なる主を、彼などと呼ぶのはおやめなさい」
苦々しい表情のヒナノ。
「地球を覆う１２枚のプレートを源泉としている、としたら原初神は当然、地球の味方ってことにはなるよな」
人差し指を立てるリョージ。
「だが、地球に味方することと人類に味方することは、当然、イコールではない」
目を細めるケート。
「むしろ滅ぼしちまったほうが、地球にとっては都合がいいかもな」
にやにや笑うマフユの言葉にも、一理あるから困る。
「自然を大事にしてる人間も、いっぱいいるから！」
叫ぶサアヤに、
「問題は、そんな皮相的な部分にとどまらないのだ。なにより、この１２神のほとんどが、ヤハウェを除いて、それほど強い力を持たないことだろう」
アクマダモンが断じる。
──ヤハウェは、強力な力で唯一神系の動きを統括している。
ヨーロッパを中心に、異世界線との「取引」がもっとも活発に行なわれているのが、その証拠だ。
彼らは強力な宗教体系によって、被害を最小限にしての「乖離」を模索している。
一方、その他の地域での事情は大きく異なる。
たとえばインド亜大陸の原初神はブラフマーだが、先ほどまでの展開を見るかぎり、さんざんな体たらくだ。
アクマダモンのガチョウに乗った友人は、アモンにサイコロを奪われても簡単には取り返せないくらい、弱いのである。
「アクモダモンは……じゃなくて校長は、地球はどうあるべきだと思ってるの？」
何気ないサアヤの問いは、意外に重要だ。
いや、ほとんど核心的な問題提起といっていい。
──現在、自然破壊や温暖化が取りざたされている。
だが、全生命の９６％を死滅させるような巨大な自然破壊、大量絶滅は、まさに地球自身あるいは宇宙によって行なわれた。
度重なる大量絶滅は、すべて人類以外がやったことだ。
それが地球の意思である、あるいは、そもそも地球に意思などない。
そう考えると、校長が地球の側に立つということの意味が、とてもあいまいな姿勢に思われる。
校長はわずかに首をかしげ、
「地球にやさしい、というコマーシャルの目的は、利益だよ」
「俗悪な。しかし、はっきりしました。おっしゃい、あなたの望みを。白泉校長」
かなり疲れた表情のヒナノ。
地球最大勢力の代表を、校長はじっと見つめる。
彼の目には、ヒナノを通したところにいる唯一神の姿が、見えているのかもしれない。
「何度も言うが、私ではない、問題は、きみたちなのだ。きみたちの選択肢に、私は一定の同意を寄せる。──ヤハウェの選択が、人類にとって正解に近いのだと、きみは信じたいのだろうね？」
アクマダモンの目は、まっすぐにヒナノを向いている。
「お嬢に、ボクたちを代表してもらいたくはないんだがな」
批判的なケート。
「とはいえ現に人類の過半数が、アブラハムの宗教に牛耳られているわけだからなあ」
リョージもその点、認めざるを得ない。
「待て、逆に考えるんだ。残り人類の半分は、そのアブラに毒されてはいない」
思いつきを口にするチューヤに、
「毒すとはなんですか、毒すとは」
苛立ちをぶつけるヒナノ。
「けっ、ザコどもは生きてるだけで毒なんだよ」
舌打ちするマフユ。
「もう、みんな、ちょっと静かに！」
めずらしくまとめにはいるサアヤ。
いつもの鍋部ディスカッションが静まるのを待って、校長がゆっくりと言った。
「私が、きみたちを集めたのは、そうやって話し合ってもらうためなのだ」
地球の未来は、きみたちが決める。
最初から校長は言っていた。
たしかに、このような議論自体が、地球による人類への「教育」の一環である、という可能性もある。
顔を見合わせる鍋部部員たち。
再び沸騰してあふれ出しかける鍋、いや議論に先んじて、アクマダモンは言を継ぐ。
「だが、もちろん話し合いだけで解決できはしないだろう。──北内マフユくん。きみの仲間たちがやっていることは、地球の時計をあまりにももどしすぎるかもしれない」
ゆっくりと、マフユの横を歩くアクマダモン。
ひとりずつ、片付けていこうとしている気配。
あるいは、問題の要点をまとめようとしている。
アクマダモンの言葉と同時に、１枚のドアがマフユに寄り添っていく。
「あ？ やっぱてめえもセンコーかよ。いいって、てめえらがあたしの味方になってくれたことなんて、ほとんどありゃしねえんだ」
そのドアを開ければ帰れるよ、と教えてやれば彼女は即座に出ていくだろう。
「いや、どちらかといえば私の立ち位置は、きみの側に近い可能性すらあるが……」
最後の言葉は、聞き取れないくらい小さかった。
「…………」
つぎに向き合うのはヒナノ。
「──南小路ヒナノくん。すくなくとも現在の地球のなかでは、神学機構の選択が、もっとも重いことを忘れないでくれ。人類を加重平均した、という意味で」
「あなた自身、同意はなさらないわけですね。けっこうですよ」
いずれにしても、彼女は彼女の道を行くしかないのだ。
アクマダモンはゆっくりと、視線を男たちのほうに向けなおす。
「──東郷リョージくん。きみの生きざまは、ほんとうに気持ちがいい。心情的には同意したいが、むずかしい道のりであることは心得たまえ」
「どうでもいいけど校長、その着ぐるみ好きだね」
気持ちのいい笑みを浮かべ、ぐっと親指を立てるリョージ。
「──西原ケートくん。きみが答えだとしたら、自然とは、ずいぶん思い切ったことをするものだ。やはり宇宙は広いと言わざるを得ないな」
「ふん。議論があいまいすぎて、答える気にもならん」
ケートは自分の横に漂うドアを、うっとうしそうに眺める。
校長は最後に、チューヤとサアヤのほうを見つめ、言った。
「──中谷シンヤくん。きみの見上げる先に、切り開くべき道のりがあればよし。──発田サアヤくん。きみの見下ろす先に、救いを求める人々が多くいるだろう」
「僕のまえに道はない」
高村光太郎リスペクトのフリをするチューヤに、
「黙れドーテー」
すかさず突っ込むサアヤ。
校長も、彼らの先にある運命が、いちばん難解であると認めていた。
それ以外の４人には、多かれ少なかれ、明瞭な道のりが示されている。
もちろん平坦ではないが、解決すべき問題が比較的わかりやすい。
対してチューヤたちは、結局のところ「選択の問題」になりがちだ。
もちろん、それ自体がひとつの道のりではあるが──。
「私は、きみたちの選ぶ道に、意見を述べるつもりはない。ただ、きみたちの帰る場所として、あの部室を最後まで守ると約束しよう。あの場所でだけは、きみたちは、きみたちらしい時間を過ごせるべきだ。私は、そう信じている」
彼ららしい時間。
それが彼らの背後にある意思に沿うのか、反するのかはともかく。
「感謝しますわ、校長」
はじめて優しい笑みを浮かべるヒナノ。
「ま、鍋さえ食えりゃいい」
うなずくマフユ。
「よかったら校長もどうスか？」
つくるのはリョージなので誘う資格がある。
「シロクマ鍋ってのも、なかなかオツじゃないか」
あいかわらず皮肉な物言いのケートに、
「もう、ケーたん、想像しちゃったでしょ！」
サアヤの脳内ではアクマダモンが鍋に切り刻まれて浮いている。
「とにかく、部室が使えるのは助かるな。ありがとう校長」
部長として締めるチューヤ。
壊れていく世界のなかで、あの部室だけが最後まで残ってくれるとしたら。
それはそれで、シュールだがわるくない──。
「最後に教えてくれ、校長」
ケートが口を開く。
「なにかね」
ひとまわり年をとったかのような声を返すアクマダモン。
「あんたは、だれを支持する？」
その問いをまえに並ぶ、６人の男女。
一瞬、彼らは見た。背を向ける校長の姿を。
だがそれは幻覚で、残念ながら見えるのは、こにくらしい着ぐるみの死んだ魚のような目だけだ。
「私は特定の生徒をひいきしたりはしないよ」
通り一遍の答えに、
「きれいごとはいい。ボクにはわかっている。あんたの思想は、リョージに近いな？」
ケートはつねに、問題を解決したい。
地球代表。地球を守れ。人間は自分の分限を守って、自分たちの世界に引きこもれ。外に出ていくなら、自然のルールに従って、パンイチで飛び出せ。
大量殺戮兵器も、化学物質も、見栄も外聞もなく、ただ裸の人間として自然に参加するなら、挑むのは自由だ。
「そうか、校長。あんたも無人島サバイバルが好きなんだな」
笑顔のリョージ。
「勘ちがいしないように。私は〝自然〟を守りたい。なるほど、それは否定しないが、それぞれの人間にとっての自然状態を、どう定義するかの問題がつねにある」
自分たちの「正義」を貫きたい人々にとって、その理想とする世界こそがきたるべき世界、あるべき自然といえる。
「自然の定義か、なるほど」
自然を、どう定義するか。
人間は動物の一種なので、ごく原始的な人間が参加する状態も含めて自然だ。日本で言えば、人間の手がはいってこそ成立する「里山」という形態も、循環的な自然である。
そう主張する人々もいるが、それらはすべて「人為的自然」ともいえる。一瞬でも人間の手がはいったら、それは「人為」なのだ。
ぎくり、とケートの肩が揺れた。
あるいは校長は、リョージなどとは比較にならないほどラディカルなのではないか。
「……あんたは、まさか」
「地球の意図を忖度しようなど、おこがましいとは思わんかね？」
大きすぎる尺度、地球。
自然とは、人間を排除した状態、と定義すべきだ。なぜなら地球は事実、人間がいない状態で何十億年もやってきたのだから。
地球にとっては、どう考えても人間がいないほうが「自然」なのである。
一方、人間にとっては、人間がいることが当然で、人間のいない「自然」こそが不自然だ、そんな「自然」はいらない、ということにもなりかねない。
「自然」とは、そのくらい強力に定義されるべきものである。
「人間を滅ぼしたいのか」
「なんだよ校長、あたしの仲間かよ！」
笑顔で校長の肩をバンバンたたくマフユ。
「ごほごほん。だから勘ちがいしないでもらいたいと言っている。私は、どの勢力にもくみしない。きみたちの敵ではないが、味方でもない。そう思ってくれ」
賢すぎる生徒を相手に、やや慌てる校長という体。
「突き放すね、校長！ 教育者としてどうなの？」
「個別の問題は担任に……」
「ことなかれ主義！ 校長！」
「……もういい、よくわかった。きみたちはとても優秀だ。さあ、選びたまえ。きみたちの道を」
両手を開くアクマダモン。
４枚のドアが、４人の帰りを待っている──。
