パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

それとも人間やめますか？

23

「禅定門をくぐったであろう」

　そういえば丘のふもとで、そのような朽ちた門をくぐった気はする。

　いや、朽ちていたので、くぐったのか横を通り過ぎたのかはわからない。

「仏教徒の世界なの？」

　サアヤのアンテナがピヨっている。

　一応、彼女にも仏教徒の自覚はあるらしい。

「禅門をくぐった以上、覚悟を決めてもらおう。そもさん！」

「せ、せっぱ！」

　サアヤは、仏教徒だからというより、昭和のアニメでこのくだりを知っていた。

　ともかく空気として、「そもさん」と言われたら「せっぱ」と答えなければいけないのだ。

「僧、曹洞に問う。如何なるかこれ仏」

　仏とはなにか。またざっくりとした問いだ。

「サアヤんち曹洞宗だっけ？」

「うちは父方が浄土系で、母方が禅系だよ」

　いずれも日本では有力な派閥だ。

　日本史において、廃仏毀釈などのムーブメントは適宜あったものの、日本に暮らしているかぎり「檀家」の呪いから免れることはむずかしい。

「禅僧の魔女ってのもまたシュールだな。答えてやりなさい、サアヤさん！」

「ええと、その……南無……」

　手で丸をつくり、それからアカンベーをした。

「それ『蒟蒻問答』じゃないのか」

「よく知ってるな、マフユのくせに」

「あたしは古今亭志ん生が好きなんだよ」

　マフユの落語好きの背後にある悲しい話を、ここで語っている間はない。

　はっ、として瞑目大悟するナーガラジャ。

　どうやら第一問は合格のようだ。

「そもさん！」

「もう、せっぱ！」

「如何なるこれ仏法の大意」

　仏法で肝心かなめなところは、なんでしょうか？

　これもまた、ざっくりしている。

　──いわゆる禅問答。

　はたからは、なにを言っているかわからない。

　チューヤは手近の枯れ木と石を集めて、ポクポクポクとやっている。

　チーン、と鼻をかむマフユ。

　地団太を踏むサアヤ。

「もう、ふざけないで！　みんな協力して考えてよ！」

「そもさん！」

「ひゃああ！」

　突然、目前に現れたナーガラジャの顔面を、思い切りひっぱたくサアヤ。

　ざわっ、と揺れるナーガの群れ。

　ナーガラジャは周囲を抑え、殴られた自分の頬に手を当て、考える。

　──『碧巌録』にみる公案の例。

　第三十二則、定上座臨済に問う。

　定上座、臨済に問う。如何なるこれ仏法の大意。

　済、禅床を下って擒住し、一掌を与えてすなわち托開す。

　定、佇立す。

　傍僧云わく、定上座、なんぞ礼拝せざる。

　定、礼拝するにあたって、忽然として大悟す。

　ひとりの修行僧が臨済和尚に尋ねた。

「仏法の肝心要のところは何でしょうか」

　臨済は座っていた椅子から下り、その修行僧の胸ぐらを摑んで横顔に張り手をすると、何も言わずに突き放した。

　修行僧はぽかんとしたまま立ち尽くしている。そこで傍にいた別の僧が言った。

「臨済老師はもうお答えになりましたよ。なぜ礼拝しないのですか」

　修行僧はあわてて礼拝をした。礼拝をする最中に、修行僧は悟った──。

　悟ったナーガラジャは、静かに引き下がった。

　どうやらサアヤが、さっきから正解を出しているらしい。

　チューヤはいぶかしげに問いかける。

「なんで知ってんの？」

　いまさらながら自分が正解を出したことを理解したサアヤは、胸を張って言った。

「近所の和尚に教わった」

「サアヤさんの謎っぷりは果てしないですね！」

　サアヤが近所の和尚にいろいろ教わっていることは事実だ。

　格闘家でもある和尚から教わったのは護身術なのだが、合間に仏教の講義を聞くともなしに訊いてはいた。

　同じ場所に、「中尾先生」も居合わせた。

　が、それはサアヤの知る中尾先生ではなかった。ナーガラジャとしての人格に侵食されたのか、あるいは別の理由か、表情にいつもの冴えがない。

　周囲のナーガたちにしても、なにやら動きが不穏だ。

「おまえたちは、闇の者どもではないのか……」

　ナーガラジャの問いに、顔を見合わせるチューヤたち。

　一瞬、考えてからサアヤは答えた。

「こちとら中庸を突き進むよ！」

「なに。闇の女帝ではないのか」

「一部そうだが、俺らはくみしない」

　チューヤとサアヤは、ニュートラルという自分の立場を闡明した。

　ナーガたちの視線が、その横にいるマフユに集まる。

　彼女はあきらかに「悪魔」化している。もちろん相手も悪魔なのでお互いではあるのだが、属性が異なる事実は揺るがない。

　──中観派、ナーガルジュナの思想は、徹底した相互依存性、相対化だ。

　仏教思想の二大学派の一翼を成している。

　要するに「一切が空（無）」という思想だ、と反対派からはネガティブに評される。

　じっさい古代インドの時代から、いわゆる虚無主義者という目で見られることが多かった。

　日本の宗派で中観派の系譜にあるのは、密教系や天台宗になるが、かなり日本風にアレンジされてしまっていて原形をとどめない、という説もある。

　欧米における、いわゆる「否定神学」に通じる。

　ここにヒナノやケートがいれば、たいへんな神学論争を展開したことも考えられるが、幸い、ここには頭のわるいほうから数えたほうが早い面々しかいない。

「……不快な意思を感じた」

「サアヤもか。なんだろうな」

　気にするな。

　──ともかく、ナーガラジャはチューヤたちが、自分たちと同じ流れを汲むことを理解した。

　そして、マフユだけが異なる流れにあることも。

「よかろう。全員を殺せとの指令だが、おまえたちは助けよう。その代わり、その細長い女の命だけを捧げるがよい」

「……は？」

　ケートなら即座に了承しただろうが、チューヤたちではそうはいかない。

　おまえたちの命を助ける。ただし、ひとりだけ仲間の命を差し出せ。

　平たくいえば、そういうことだ。

「それは無理だよ、ねー」

「ならば全員、死ぬか」

「……なんだ、欲しいのはあたしの命だけかよ。なら、かかってこい。こいつらは邪魔だ、帰らせろ」

　マフユが一歩を踏み出した。

　ひらひらと手を振って、チューヤにサアヤを連れて帰れと言っている。

　彼女はひとりでも戦う。むしろ戦いを欲している。

　チューヤは迷った。何度か交渉の余地を探したが、結論は揺るがないようだ。

　──シナリオ分岐。

　このままサアヤを連れて帰るか？

　バカらしい、と一蹴した。考えるだけ時間の無駄だ。

「やるか、サアヤ」

「しかたないねー、そんな無茶言われたら、お釈迦さまの顔もサンドバッグだよ」

　どうやら仲間たちは、自分を見捨てないようだ、と理解したマフユ。

　薄く唇をゆがめて笑い、

「ちっ、足手まといになるんじゃねーぞ。……いくぞ、ゴラァ！」

「南無八幡大菩薩」

　祈るナーガラジャ。

　相手の成仏を願うつもりか、それとも結果的にみずからの墓標に捧げる念仏か。

　戦いは再開した──。

　ナーガラジャは、本来、敵対的な存在ではない。

　だが今回、たまたまベルゼブブの魔力に取り込まれて、敵対した。

　本来、賢明な仏教哲学者であるナーガルジュナは、サアヤとの親和性が高い。

　しかし醸し出された仏教的な空気は、闇の女王の一撃によって粉砕された。

　チューヤたちも奮戦したが、なによりマフユの活躍はすさまじかった。

　蛇の攻撃速度が桁外れであることは、よく知られている。なにより０．１秒で時速１００キロに達するほど頭部を加速させても気を失わない、その「攻撃本能」はすべてを破壊する。

　蛇は筋肉の塊であり、どのようにその動きを連動させているのか、まだよくわかっていない。その瞬発力は、ある意味、進化の頂点に達している。

　空飛ぶ蛇、カワサキのケツァルは、ついにナーガラジャの心臓にその腕を突き立てた。

　錐のように刺さる腕、噴き上げる鮮血、これが「殺し合う」ということ。

　目を背けるサアヤ。

　マフユの目くばせの意味を察したチューヤが、マフユとサアヤの間にブラインドとして立つ。

　つぎの瞬間、マフユの口が大きく開いた。

　カパア。

　それは人間の顎ができる動きではない。

　蛇は顎や胸の骨格を広げ、自分の身体よりも大きなものを呑み込む。

　……彼女は喰った、ナーガラジャを。

　文字通り、捕食したのだ。

　とっくに人肉のタブーも乗り越えているマフユだが、もともと中尾という人間だったかどうかはともかく、現状はナーガラジャという悪魔と一体化している。

　その人間を、人間ではなく悪魔であると規定すれば、「捕食対象」と考えても放送倫理機構に怒られることはないかもしれない。

　だが、それにしても「敵を食う」というのは、あまりにもリアルだ。

　人類のカルマとはいえ、きれいごとでは済まされない。

「もらったぜ、てめえの力」

　ごくり、と呑み込むマフユ。

　身体全体ではなく、臓物の枢要を食っただけだ。

　直後、マフユの背中のガーディアンが切り替わった。

　どうやらマフユは、こうして強制的に新たなガーディアンを獲得するスタイルらしい、とチューヤは理解した。

「お、おまえ、いつもそんなふうにガーディアン増やしてたのか」

「いつもじゃねえよ。何度かだ」

「まだ何度かしかガーディアン付け替えてないだろうに、もう何度かかよ！」

「蛇のキモは、精がつくぜ？」

　マフユが、下からなにかを引っこ抜くような動きと同時に、地面から、さっき敵が使ってきたトゲが突き出した。

　危ないところでチューヤをかすめるトゲ。

「おわっ！　危ないじゃないか、マフユ！」

「ちっ、はずしたか」

「狙うな！」

　もちろんナーガラジャを食った以上、そのスキルも身につけている。

　マフユはこうして、人間をやめる力を積み上げてきたのだ。

　これまでも、これからも──。