19 : Day -42 : Iogi
地名としては下石神井あたりになるが、境界化しているので正確にはわからない。
おそらく南南東にあたる頂上までは、目算で数百メートルから、せいぜい１キロくらい。小高い丘だ。
いつものように俯瞰的視点を脳内にイメージし、最短ルートを検索するまでもないような気がするな、とチューヤが考え始めた瞬間。
シュパァアーン！
一瞬、なにが起きたかわからない。ほどなく、マフユの蹴りが相手を吹っ飛ばした、と理解する。
相手は「驚き戸惑っている」！
「遅えんだよ、おまえら。戦いは先手必勝だろうが」
すでに敵一匹を仕留めたマフユが言った。
マフユは「速さ」に優れる。
これは彼女の原初的な強さを意味する。
より原始的な生物ほど、攻撃（捕食）にかける時間は短い。
比率を人間に置き換えればあり得ない速度で移動する昆虫。それを上まわる速度で捕まえる、カマキリやスズメバチなどの肉食昆虫。
進化の原点である水中でも同じだ。シャコのパンチは最速だし、チョウチンアンコウからナマズまで、一般に魚類の捕食は一瞬で完結する。
より原始的な生物ほど、その反射速度は研ぎ澄まされている。
やるか、やられるかだ。
「おまえが味方にいると、先制取れる確率が高いから助かるよ」
急いでナカマを召喚するチューヤ。
いろんな仲間たちと組んできて、それなりに全員の特性を理解している。
わかりやすい肉弾戦への信頼感が突出するリョージや、魔法攻撃にすぐれるヒナノは、うまく使えば非常に心強い。
ケートやマフユのメリットは伝わりづらいが、地味に戦いを有利に導いてくれている。
「あ？ やられるまえにやるのは当然だろうが。でなきゃ、あたしはここにいねえんだよ」
自由に戦うマフユの言葉が、チューヤの心に重くのしかかる。
彼女はどんな人生を歩み、どうしてその境地にたどり着いたのか。
ともかく、ここ「境界」では、戦って敵を倒さなければ、生き残ることもできない。
そういうファンタジーの世界が、厳然としてある。
「必ず給油に行くからな、サアヤ」
のほほんと言うマフユ。
先ほどから、何度か戦闘をくりかえしているが、まだ決定的に強い敵には出会っていない。
石神井は東京の辺遠であり、冒険のスタート地点でもあるので、さほど強い敵がいない設定なのかもしれない。
イメージとしては、中心部ほど強い悪魔がウジャウジャいる、と感じている。
それでも油断してはいけない、とチューヤは呑気な仲間たちを眺めながら思った。
「ありがとー。けど、わざわざ練馬から世田谷までこなくてもー」
マフユの傷を癒しながら言うサアヤ。
「世田谷？ 杉並じゃないの？」
チューヤの問いに、
「うん、ちょうど境目あたりだよ。ケーたんちも近いかな！」
うなずくサアヤ。
「そっか、だから、すぐバレたのか」
納得する。
「無免許で高級車乗りまわしてるケーたんも、どうかと思うけどー。花形満かって！」
ひとり突っ込むサアヤ。
もちろん聞いているふたりには、まったく見当のつかない比喩だ。
──花形満は、昭和を代表する野球マンガ『巨人の星』に登場するキャラで、小学３年生から無免許でスポーツカーを乗りまわす不良だった。
「免許あるとか言ってたぞ」
とマフユ。
「アメリカじゃ１４歳から乗っていいみたいだねー」
女たちがボケるので、
「ここ日本だから！ 日本的に無免許だから！」
しかたなく突っ込むチューヤ。
「ま、動かせるなら乗っていいだろ」
マフユの言葉に、
「……まさかと思うが、マフユはちゃんと原チャリ免許とってるよな？」
空恐ろしげに問うチューヤ。
「あ？ 他人のプライバシーに口を突っ込むんじゃねえよ」
そういう問題か？ と即座に返したくなったが、
「まあ、マフユレベルになると、無免許とか、いまさら感はあるよな」
怖くなったので、それ以上は訊かないことにした。
「どういう意味だコラ。安心しろ、小学校のころから乗ってるから、運転は慣れてる。これでも地元じゃ有名だったんだぜ。カワサキのケツァルってな」
マフユは川崎市の出身で、幼少期を神奈川県で過ごした。
中学にはいったころ、母親に連れられて練馬に引っ越したらしいが、そのときにあった「世界が溶けるような記憶」については、あえて問わないことにしている。
ちなみに日本では一応、１６歳から普通二輪免許が取れることになっている。原付はもちろん、４００ｃｃ以下のバイクにも乗れるため、移動能力は飛躍的に上昇する。
高速移動をモットーとするマフユも、もちろんバイクは得意中の得意だ。
ウソかマコトか、２０世紀最速と謳われたハヤブサ（２０００年式まではリミッターがなく、スピードメーターが３５０キロまで刻まれていた。現在は規制されている）で、第三京浜をカッ飛んでいた、という証言もある。
「カワサキのケツァル」が一部で有名だったのは、事実だ。
「ケツァルって、ケツァルコアトルのことかな」
なんとなく想像するチューヤ。
その名の意味は「羽毛のある蛇」で、蛇と鳥が混ざった南米の古い神の名だ。
ケツァルコアトルスは翼竜の名としても知られ、恐竜と鳥が同じ系統に属する進化の事実をほうふつさせる。
「空気が鉛みてえに重くなんぜ。てめーにも教えたろうか、時速３００キロの世界」
「遠慮しときます。サアヤさんからどうぞ」
「えー、フユっちバイク乗せてくれるのー？」
「原チャリならいいけど、ハヤブサは危ないからやめとけ、サアヤは」
「おい！ なんでそういう危ないもんには俺を乗せようとするんだよ！？ だいたい原付は、２ケツだめなやつだろ！」
マフユと話すと、突っ込みどころが多すぎて疲れる。
なにより問題なのは、当人にボケているつもりがないことだ。
つぎの瞬間、マフユの蹴りが再び先制攻撃の機会をつかむ。
戦いは、まだはじまったばかりだ。
丘の中腹まで達するのに、一時間以上もかかった。
道が曲がりくねっていることもあるが、なにより敵の出現頻度が高い。
マフユのおかげで危なげない戦闘にはなっているものの、夜が深まっていることが気になる。
怪しげな月明かりと、星明かり。
そして土そのものが発する魔法のホタル火が、行く道の先を罠のように照らし出している。
「だいぶダークな雰囲気になってきてるよね」
「そういうシナリオらしいからな」
「サアヤは闇に輝く一筋の光だ」
「ダークといえばさ、うちのお父さんに、だーくしゅないだー、って言ったら、壁に頭ぶつけてたよ」
「なんだそりゃ？」
「黒歴史らしいから、二度と言わないでくれって。お母さんが、たまにイジってる」
「……よくわからんが、親の心の闇に下手に踏み込むのはやめといたほうがいいな」
「サアヤのオヤジさんって、どんなやつなんだ？ やっぱ昭和の歌に詳しいのか？」
「じゃなくて、特撮・ロボット・ヒーロー系の人かな？ お母さんは、アイドル・アニメ・マンガ系の人で、なんかコミケとかで知り合ったらしいよ」
「ガチ勢だよな、サアヤの家系は。昭和歌謡の膨大なコレクションは、おばあちゃんからだっけ？」
「うん。で、私がきっちり受け継いだ以上、あと１００年は安心だよ！」
「何年生きるつもりだよ……」
「そう言うチューヤだって、ガチ鉄じゃん！ だからすぐ馴染んだんでしょ、うちの家風に」
「……否めねえ」
「ヲタはいいね、日本の生み出した宝だよ」
「あたしはサアヤの歌が聴ければ、いつだって幸せなんだ。なんか歌ってくれよ」
思わず意気阻喪する気持ちを奮い立たせるのが、いつでも明るいサアヤさんだ。
「よし、丘を越えよう！ 歌え、チューキチ」
サアヤの振りに、
「丘を越え行こうよ～口笛吹きつつ～♪」
やや外れた音程ながら、精いっぱいの歌声を張り上げるチューヤ。
その横っ面を、サアヤの鉄拳が制裁した。
「この……バカチンがァー！」
「な、なんで？」
わけもわからず頬を押さえるチューヤ。
「それは敵国の歌だろうがァ！」
女子挺身隊のように叫ぶサアヤ。
日本でいう件の曲『ピクニック』は、アメリカの『She'll be Coming Round The Mountain』が原曲と考えられている。
「だって丘を越えるって……」
チューヤは不満げに訴えるが、
「丘を越えては藤山一郎でしょ、まったくもう！」
サアヤの常識は計り知れない。
──丘を越えてゆこうよ、真澄の空は朗らかに晴れて、という歌いだしの楽曲『丘を越えて』は、１９３１（昭和６）年、日本コロムビアから藤山一郎の歌謡曲として発表された。
美しい歌声で、朗々と歌い上げるサアヤ。たしかに気分は盛り上がる。
昭和の歌娘を、やや離れて眺めることしかできない、チューヤとマフユ。
これで熱血音楽魂に火がついたらしいサアヤは、すぐに曲調を変えて別の曲を歌いだす。
「燃ゆる大空～気流だ雲だ～、あがるぞかけるぞ、はやてのごとく～」
力強くステップを踏み、前進する。
「……えっと、それは、どなたかな」
「鶴田浩二だろ！ この非国民がァ！」
１６歳女子高生の口から、藤山一郎とか鶴田浩二の名前が出てくることは、なかなか稀有な事象である。
「貴様と俺と～は、同期の桜～」
腕を振り、歌いながら進むサアヤの姿は、まさに女子挺身隊を彷彿させた。
「どうかしたのか、サアヤは」
「いや、なんか軍歌にハマってるみたいなんだよね、最近」
調子に乗ってきた歌娘は、思い浮かぶ曲をつぎつぎと歌い上げる。
「雨は降る降る、じんばは濡れる、越すに越されぬ、アラ田原坂～」
この曲『田原坂（豪傑節）』は、明治初期の熊本民謡が原曲とされている。最初にレコードに吹き込んだのは、大正期の熊本留吉といわれる。
全国的に知られるようになったのは、美ち奴、赤坂小梅などがレコード化したためだ。よって「昭和の歌」と言えないこともない。
ちなみに美ち奴の実弟は、ビートたけしの師匠であるコメディアン深見千三郎である。
いま、サアヤの姿には、たしかに美ち奴の芸者魂が宿っているように見えた。
ここまでくると、チューヤたちも敬意を表さざるを得ない雰囲気すらある。
一億火の玉状態のサアヤに、敵すら遠慮して出現しない。
やや離れて、サアヤの前進を見守るふたり。
「すげえよな、サアヤって、ある意味」
「マフユはまだ見たことないのか？ サアヤんち、古いもんがアホみたいにあるんだよ。とくに芸能系。引っ越した最大の理由は、マンションにはとても収納できなくなったからだって聞いた。尋常でない数のレコードとか、なんとかシート（ソノシート）とか、奥には蓄音機まであっから」
「まじか。もう博物館だな、それ」
「あれ見たら理解できるよ、サアヤには芸能の血脈が滔々と流れてるって」
彼女は２１世紀に生まれた、昭和の歌娘。
「なるほど、だからあたしと気が合うんだな」
「なんでよ」
「知らんのか。暴力団と芸能界は、昔から切っても切れないんだぞ」
「そういうこと言うと怒られるよ！」
もちろん現在は表向き、芸能界から反社会的勢力は排除されていることになっている。
「だが、そういう業界なんだよ、きれいごとは通じねえんだ。あたしには、クソまみれのアイドルに、ハエがたかってるようにしか見えねえけどな」
「アイドルきらいなのか？」
「女は好きさ。ハエに媚びてる女は好かねえが」
「日本のハエは金持ってるからね……」
自分の言葉に、チューヤは何事かを感知して、我ながらゾッとした。
これは、もしや「赤羽案件」ではあるまいか？
アイドルの指など、体のパーツを集めている変態が事件を起こした、というような話に、以前、巻き込まれたことがある。
「ＡＫＶＮ１４だな」
マフユの口からアイドルグループの名前が出てくることに、チューヤは意外さとともに、おそれのようなものを感じた。
このアイドルグループは、東京の北側を中心とする夜の街から生み出された蝶だ。
「ア・カ・ヴァ・ネ・フォーティーン。マフユも絡んでるわけ？」
北区、赤羽。
恐ろしい土地。
「あ？ なんであたしが、女のアイドル追っかけなきゃなんねーんだよ」
マフユが絡んでいないわけがない。
「そういうキャラじゃん」
理由は輻輳している。
「……ふん。わかってんなら話が早い。てめーにも手伝ってもらうことがある。あとで時間空けとけよ」
その指が蠢く影に、空恐ろしさをおぼえる。
連想されるのは、人体をバラバラにして、つなぎ合わせるという狂気。
理想のアイドルをつくるためなら、どこまでも、なんでもする。
そういう「変態」がいるらしい。
「俺もその事件、ちょっと巻き込まれてた気がするよ、そういえば」
げんなりするチューヤ。
チューヤにとっては、自分にかかっていた容疑を晴らす役に立った件だったが、あまりかかわりたくない案件であることは事実だ。
そこに、マフユはガッツリと噛んでいる……のかもしれない。
歌うサアヤの姿を眺めながら、チューヤは深くため息を漏らした。
