177/384

80

「阿蘇山大噴火ー？」

　サアヤの口調が呑気なせいで深刻さが伝わりづらいが、これは大変な事態だ。

「偏西風に乗って、早くて３時間、遅くとも１日以内に、東京は灰に埋まる」

　ケートが、めずらしく結論から言った。

「手早く行動しなければなりませんね」

　ヒナノが促すが、

「飯どうする？」

　削いだ薄切り肉を、さっと海水に浸して、味見するリョージ。

「あたしにもよこせ、リョージ！　腹が減っては戦はできねーぞ」

　あわてて肉をひったくるマフユ。

「……これは、生食できるよな？」

　リョージは昨夜の会話を思い出しながら、ヒナノに問いを向ける。

「ええ、日本のシカは現代でも比較的安全とされていますから、内臓には肝炎の危険がありますが、ロースやモモなら塩で洗えばなんとか」

　ジビエ料理の経験が生きている。

　せっかく津波が運んでくれた海水だ、利用しない手はない。

　天然の調味料に肉を漬けて、ちょっとした塩味の刺身。

　みずから味見をして、やや小首をかしげるリョージ。

　ジビエの最高峰といわれる「シカ刺し」、それも最高に自然で新鮮なものを、切りたてなのだから、まずい理屈はあまりない。

「味はともかく、２～３切れ、食っとけ。ここからは体力勝負になる」

　つぎつぎとスライスして、仲間たちに肉をまわす。

「倒れたら仲間に迷惑をかける、か。……無理してでも食えよ、サアヤ」

　自分も食いながら、隣に薄切り肉をわたすチューヤ。

「うん、がまんするー」

　目を閉じて、頬張るサアヤ。

「ボクはごめんだぞ、生肉なんて」

　ウェルダン派のケートは拒絶するが、

「これは料理じゃない、薬だと思え」

　リョージの言質が正解だ。

「そうだぞ、ケート。目を閉じて食えば、まずくはない」

　チューヤも援護する。

「いえ、むしろ珍味としていただけるのでは？」

　めずらしくヒナノがワイルドだ。

「うまうま、もっとよこせリョージ。あたしが全部食ってやる」

　がっつくマフユ。

　基本的に彼女が、まずい、と言うことはない。

　たとえ言ったとしても、食う。

　それが、この丸呑み蛇の生きる道なのだ。

　──いよいよシリアスなサバイバルじみてきた。

　昨夜の呑気なキャンプファイヤーが一転、地獄の生き残りゲームに変わっている。

　ここからは、さらに重要な選択肢がつづくだろう。

　気候は一挙に変わっていた。

　まるでいやがらせのように、氷河期真っ盛りの様相だ。

　きのうは３０度近くあり、泳げさえしたのに、いまは氷点下。

　このまま気温が低下すれば、夕方までには氷が張っているだろう。

　──想定される災害は、阿蘇南海トラフ連動超巨大地震。

　日本の形に、かなりの変更を加えた事件といっていい。

「富士山は、たしかに身近にいて噴火されると厄介だが、見ての通り、規模は小さい」

　西を仰ぎ見て言うケート。

「そうか？　だいぶでかい噴火のように見えるが」

　チューヤの見解のほうが、心情的には正しい。

　まだ火山灰は到達していないが、西方一面を埋め尽くしつつある黒いプレッシャーは、いまにも臭い立つような火山性の噴煙だ。

　そう、問題は「西一面」という点にある。

「噴煙が成層圏まで広がってるから錯覚してるだけだ。富士山の向こうから飛んでくるんだよ、最大の問題は。噴火が富士山だけなら、どんだけよかったか」

　「かなりの被害が出た」という程度の表現でまとめられることの多い、富士山の噴火。

　人類史上、富士山の噴火でどえらい目に遭った人々は多いが、それを「語り継げる」という時点で、彼らの多くは生(・)き(・)残(・)っ(・)た(・)ことを意味する。

「そろそろ言え、ケート。オレたちは、どうなる？」

　リョージの問いに、

「富士山の向こうに西方浄土を見るのさ」

　ケートの答えは弱々しい。

「詩的な言いまわしだね」

　サアヤとしてはそれれでもよかったが、

「はっきり言えよ」

　チューヤとしては結論を得たい。

　うつむいて首を振るケート。

「火山が本気出したら、絶(・)滅(・)す(・)る(・)んだよ」

　かすれた小声は、だれの耳にも届かなかったが、言うまでもない。

　かなり遠いが、見える。

　噴煙は瞬時に大気圏の上層まで達している。

　それほど遠いにもかかわらず、近くに感じられるくらい、巨大な噴火ということだ。

　ｘ＝√（２Ｒ＋ｈ）ｈ

　地球は曲面なので、この計算によって、地平線のむこうに見えるものがわかる。

　徐々に広がりはじめている、「面」を圧する不気味な黒いもの……。

「ずいぶん遠いのに……」

　まだ、それほどの被害が出るのか、ヒナノは懐疑的だ。

「８．７万年まえだ。もっと早く気づくべきだったな。……阿蘇４だ」

　ケートには確信がある。

　──破局噴火。

　その噴出量は、有史以来の富士山の噴火など、比較にならない。

　噴出物の量が、２桁ほど、ちがうのだ。

　富士山の最大噴火を１として比較する動画があるが、浅間山が４、ピナツボ山が１０などと並ぶなかに、九州の縄文人を絶滅させた７３００年まえの鬼界カルデラが、１７０とある。

　では、阿蘇４はどうか。

「カテゴリー７、破局噴火だ。８．７万年まえ、噴火規模は６００──」

　ケートの言葉に、それは死ねる、とだれもが思った。

　リョージは厳しい表情でふりかえり、言った。

「死んでたまるかよ。行くぞ、おまえら」

「話聞いてたのかよ、リョージ。この規模の噴火だと、風下に住む大型生物は、ほとんど生き残れない」

「ほとんど、だろ。それに、まだ死んだわけじゃない」

　チャレンジもしないで死ぬつもりは、もちろんない。

　火砕流の直撃に見舞われる九州一帯は「瞬殺」だが、火山灰の影響を受けるだけのエリアであれば、まだ生き残るチャンスはあるかもしれない。

　ケートは短く吐息し、

「まだ、か。わかったわかった、行くよ、行けばいいんだろ。そうとも、たった６００、ここ１０万年くらいのオーダーで、よくある話だ」

　何億年のオーダーだと、さらに上がある。

　地球史上最大とされるシベリアトラップ（２．５億年まえ）は、ひとつの火山の扱いではないが、トータルすれば４桁ほど上の破壊力で、そうなると人類ではなく「地球生物の大量絶滅」という話になってくる。

　この「スーパープルーム」によって、生物種の約９６%が死滅したという。

「そうだよ、生き物が滅びるわけじゃないもの！」

　カラ元気のサアヤに、

「だな。せいぜい人類が滅びる程度だ。小さな生き物たちは、けっこう元気に生き延びるだろうぜ」

　しかたなく乗っかるケート。

「ケート、自分だけ生き残る気！？」

　思わず言ってから、まずったという表情のチューヤ。

「おい、何気に失礼なこと言ったな、おまえ」

　小さなケートが牙を剥く。

　ぽかすか殴られるチューヤ。

　若者たちは、どうにかカラ元気を振り絞っている。

　火山トラフ連動地震、マグニチュード９、広域で同時多発。

　文明があったら滅びているレベルだが。

「どんな苦難が襲おうと、人間は、生物は簡単にやられはしないさ！」

「生命は光輝くね！」

　美しい言葉で行動を飾る者もいれば、

「けっ、ばからしい。たいがい死んだだろ、さっきのシカみたいによ」

「おまえも、さっき死んどけばよかったと後悔するのさ」

　事実に対して冷徹な者もいる。

　きれいごとを積み重ねるのは簡単だが、峻厳な事実を正しく把握することも必要だ。

　さまざまな思想がある。

　そのなかで「地面にへばりつくバイキンどもが、くたばってせいせいする」という種類のロジックがあったとして、それ自体をどうすることもできない。

　彼には彼の道があり、彼女は彼女の道を行くのだ──。

「それで、どこへ向かう？」

　もっとも重要な議案を提起するリョージ。

「やっぱ、スタート地点にもどるのが正しいと思うんだ」

　遠慮がちにチューヤが発言した。

「さっきの河原ってこと？」

　首をかしげるサアヤに、

「いや、じゃなくて、ジャバザコクのほう」

　北を指さすチューヤ。

「逃げるなら東じゃねーのか？　西から灰が飛んでくるならよ」

　マフユの指摘は朴訥で正しいが、

「どうやって東へ進むんだよ。千葉まで行ったところで意味なんかねーぞ」

　この場合はケートのツッコミが正しい。

「そもそも千葉まで行けないバカチンがいるしね」

　見えない壁に手を当てるパントマイムをするサアヤ。

「ごめんね！　俺のせいで自由度減って、ごめんね！」

　チューヤに課せられた与件は冷酷である。

「まあまあ、落ち着け。どうせ１両日中には、火山灰で埋まるんだろ？　そんな短時間で、ハワイまで逃げられるわけがない」

　リョージの言葉に、

「そりゃそうだな」

　うなずくケート。

「ジャバザコクまでなら、行ける？」

　サアヤの問いに、

「この時代にそんなクニがあるかはわからないけど、白金台までなら、もしかしたら……」

　考え込むチューヤ。

　その程度すらも確約できないくらい、現在の東京の地理はハードルが高い。

「チューヤの言うスタート地点ってのは、そっちのことか」

　昨夜からの議論を思い返すリョージ。

「ああ、ごめん、そう。もうひとつ、銀座って可能性も考えたんだけど」

　チューヤには因縁がある。

「銀座？　どういうことだよ」

　ケートの問いに、

「俺に呪いをかけてくれた鬼女たちが、銀座を拠点にしてるんだよ。いや、もちろん古代の銀座が谷の底なのか丘の上なのかは知らないけど」

「呪いが継続しているということは、まだ例の悪魔とつながっている可能性がある。そのつながりをたどってもどろうって案だな」

　うなずくリョージ。

「まったく自信はないけど」

　肩をすくめるチューヤに、

「だれにも自信なんてねーよ。よっしゃ、銀座か白金台か、どっちを目指す？」

　リョージが問題をざっくりとまとめた。

　それでいいの、という視線を全員に向けるチューヤ。

　だれも否定してこないので、同意と受け取る。

　彼はゆっくり、考えながらしゃべった。

「銀座も白金台も東京の中心だから、南の端の現状からは北上することになる。ただ、まっすぐ進むのはむずかしいと思う。一度、北西に進路をとるか、東へ出て湾岸を進むかだけど」

「海岸線を進んだほうが楽のような気もすっけどな」

　マフユが真っ先に選ぶのは楽な道だ。

　シナリオ選択だ、とチューヤが神経をとがらす必要はなかった。

　頭のいい仲間たちが、すでに答えを出してくれている。

「湾岸はダメです。いつ津波がくるか、わかりませんよ」

　通常、津波は複数回にわけて襲ってくる。

　しかも、第２波、第３波などの後続波のほうが、大きくなる傾向さえある。

　かなりの時間を空けてくることもあり、完全に津波がおさまるまで、地震発生から数日を要する場合すらあるのだ。

　そんな大津波厳重警戒期間中に、湾岸を歩くなど狂気の沙汰である。

「だね。北西から、高台の稜線に沿って進むのが正解だと思う」

　チューヤがうなずいて、一同に視線を転じる。

「ここがどこか、チューヤはわかってるんだよな？」

　リョージの基本的な問いに、

「まあ、だいたい。できれば海のほうも見られたらよかったけど」

　東京から出られない男、チューヤの最大の弱点でもある。

「あのあたりは品川ではないのですか？　わたくしたちの出た入江は、たぶん日比谷だろうと思っていたのですが」

　海に出た女子のなかでは、ヒナノだけがなんとか地理を語る資格を持つ。

「うん、お嬢がそう思うのも無理はないけど、たぶんそこは羽田のほうだと思う。……あれは目黒川じゃなくて、古多摩川の支流なんじゃないかな」

　見下ろせば、壊れかけた川を伝い、濁流が海へともどされていく。

　多くの川の流れが、この津波によって引き裂かれ、合流し、新たな地形を築こうとしている。

「そうか。チューヤが弾かれたのは、東じゃなくて南の方向だったからな」

　腕組みして顎をひねるリョージ。

「多摩川の流れは、時代によってそうとう変わっているからね。この時代は、かなり南のほうに蛇行しているんだと思うよ。その北側の支流が、現代の２３区の境界ってことになってるんじゃないかな」

「つまりオレたちは、いま六郷土手あたりにいるわけか？」

　リョージとチューヤの動きに合わせ、全員が周囲を見まわす。

「それよりちょっと北、いま登ってるこの高台は」

　鉄ヲタと地質屋の男子だけが、かろうじて東京の地図と現状を重ね得た。

「なるほど、荏原台か。だいたいわかってきたぜ。目指す方向もな」

　パン、とチューヤの肩をたたくリョージ。

　方針は決まった。

　あとは、その道が途切れていないことを祈るのみだ。