パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

津波てんでんこ

79

　大規模な地震が起こった以上、そしてそれが連動していると考えられる以上、いずれにしても、どえらい津波がやってくる。

　このような低湿地にいては、まちがいなく──飲まれる。

「ああ、そうだな。たしかに、いまは逃げよう」

　ケートの同意を得るまでもなく、逃げることは最優先だ。

　とはいえ、方向くらいは統一しておいたほうがよい。

　リョージに指示され、先頭はチューヤ。

　こと「ルート探索」系のミッションでは、チューヤが最適解を導くことが多い。

「できるだけ高いところを目指せばいいんだな」

　与えられたミッションをクリアする、というお使いＲＰＧの癖が役に立つ。

「頼むぜ、人間オートマッパー」

　有能な仲間はパーティプレイに不可欠だ。

「……努力するよ」

　期待の大きさに、チューヤの小さめの心臓がすくむ。

　きのうリョージたちと、北側の高台、連続する丘の地形は、だいたい把握している。

　はー、いずれここを〇〇線が……などというトンチキな視線で眺めていたことは事実だが、理由はともかく、重要なのは役に立つ「マップ」が脳内にあることだ。

　地震のあとは、とにかく高所へ逃げなければならない。

　津波てんでんこ。大きな地震がきたら、取るものもとりあえず、友人や肉親も関係なく、まずは自分が高いところへ逃げろ。これは鉄壁の教訓だ。

　東北地方太平洋沖地震（３・１１）の体感から導けば、このレベルの大地震がきたら、津波の高さはすくなくとも３０メートル以上になるだろう。

「標高３０メートルだぞ、足りるかチューヤ」

　ケートのハードルに、チューヤは頭を悩ませつつ、

「正直、足りない気がする。けど、海があっちだから、たぶん流れがいちばん弱くなるのが……」

　鳥観図を脳内に構築できる立体把握能力を持ったチューヤが、本能的に流体力学をも踏まえていることに、ケートはすくなからず安堵した。

　てんでんことはいえ、最適のルートを求めうる仲間がいるなら、その引率に従ったほうがいい。

　津波は、低いところだけを襲うわけではない。

　地形によっては低くてもさほど被害がないところもあれば、高いのに被害が大きいところもある。

　流れが集まる河川沿いなどは、波動が集中して、平均以上の高所まで被害が及ぶ。

　この場合、流れが入り組んで、遡上するのに時間のかかる丘を目指すのが、最適解だ。

「北西だ。登るぞ」

　方向を定め、走り出すチューヤ。

　──東京には、山の手と呼ばれる高台のエリアが広がっている。

　現在、その「手」の指の隙間にあたる、やや低い場所にいる。

　目測で２０メートルほどは、すぐに高度が稼げそうだ。海水準の低下分を考慮に入れれば、津波はしのげる──かもしれない。

　平坦地がしばらくつづいてから、一気に高さが増す。

　２１世紀の国土地理院が提供する標高データとは、もちろん大きく異なった地形だが、チューヤは不完全ながら、堆積や侵食の程度を８．７万年まえのモードにアップデートしている。

　背後から、不気味な水音が迫る。

　自然のざわめきは、大音量で耳孔を聾する。

　雑多な動物たちのざわめきも混じるが、彼らに正解ルートを教える余裕も方法もない。

　それに、チューヤの道が正解であるともかぎらないのだ──。

　ここから先は津波の状況が流れます。

　ご注意ください。

「ここまでだ！　みんな、木に登れ！」

　叫ぶチューヤ。

　彼らは時間と場所が許すぎりぎりまで、高所に達した。

　それでも物理的に足りない。

　あとは木に登るしか、津波を逃れる術は残されていなかった。

　奔る津波。

　地表は洗われ、若い木々はなぎ倒され、中空に舞う鳥と虫以外、生物の姿は見えない。

　サル系のリョージが、巨体に似合わず身軽に木に登る。

　他の面々もつづくが、手掛かりが近くにあって登りやすい小さな木を選んだ面々に、危機が迫る。

　倒される木、放り出されるサアヤとヒナノとマフユ。

　たまたまヒナノを受け止めるリョージ。

　サアヤを受け止めるチューヤ。

　マフユを無視するケート。

「てめえ、助けろクソチビ！」

　濁流のはざまから叫ぶマフユ。

「ふざけんなウミヘビ、勝手に泳げ」

　あかんべーをするケート。

「なんだとこの野郎！」

　またやってるよ、と周囲の一同はあきれ顔。

「そのまま流れて死ねと言ってるんだ、地球のために」

　だが仲裁する余裕はない。

「ざけんな、てめーより先に死んでたまっか！」

　全員の視線が集まった先、おかしなことが起こっている。

　ちょうど手近を流れてきた木片を投げるマフユ。

　直撃を受け、木から落ちるケート。

　ぼちゃん、と波紋が広がる。

　あっけにとられる他の面々。

　彼らは、いったいなにをやっているのだろう……。

　怒り心頭のケートは、手近の流木をつかまえて飛び乗り、

「てめえ……ぶっ殺す！」

「かかってこいや、決着つけてやる！」

　同じく流木に乗り、サーフィンの要領で挑発するマフユ。

「クソビッチ！」

　怒髪天を衝く。

「クソチビ！」

　逆切れ地を裂く。

　チビとビッチを言い合いながら、手あたり次第、手に触れたものを投げ合い、流されていく愚かなふたり。

　あきれるのを通り越して、なぜか感心する仲間たち。

　あそこまでの仲の悪さは、もはや驚嘆の域だ。

「ちょっと、この大変なときに喧嘩しないでよー」

　サアヤは弱々しく苦言を呈するが、

「心配すんな、あいつらはどこに流されようと死なん……気がする」

　チューヤの結論には、不思議な説得力があった。

　たしかに、津波の勢いはすさまじいものの、高台に避難していたため、流れが集まる低地に比べてその勢いは弱い。

　そのまま危険地帯に流されて渦にでも飲まれないかぎり、安心だと思われる。

　津波は沢に沿ってかなり進んでから、ほどなく引いていった。

　木の高みから眺めたところ、東京のほとんどは水没したようだが、入り混じる雑木林のなか、時折見かける高木は頑健だ。

「氷河期らしく針葉樹が残ってて助かったな」

　ゆっくりと、泥土と化した地面に降り立つリョージとヒナノ。

「ああ。……ケートたちは？」

　チューヤとサアヤも地に降り立ち、あたりを見まわした。

　先ほどとは一変した、凄惨な風景が広がっている。

　木々の根元には土砂と流木が折り重なり、引き潮に取り残された海の藻屑なども見える。

　４人は顔を見合わせ、互いの無事を確認すると、再び周囲に視線を転じた。

　それぞれに手分けして、ケートとマフユの名を呼ぶ。

「安心しろ、ボクならここだ」

　ほどなく、答えが返った。

　傾斜の緩やかな崖下から、濡れた身体を引きずるようにして登ってくるケート。

　おそらく彼の数学的知見が濁流を計算し、安全地帯を導出したに相違ない。

「フユっちは？」

　サアヤの問いに、

「ぶっ殺した、と言いたいところだが生きてるよ。途中まで近くにいた。なんか見つけて駆け下りて行ったぞ」

　ケートはそれだけ言うと、疲れ果てたように、やれやれと木のたもとに腰を下ろした。

「ひどい目に遭ったな」

　チューヤとしてはタオルをわたしたいところだが、あいにくそんなしゃれたものはない。

「まったくだ。あの蛇、もどってきたら殺していいか？　いいよな？」

　ぶつぶつ言いながら、懐のナイフを取り出すケート。

「待て、落ち着けケート、気持ちはわかるが、そのナイフはマフユのだ」

　説得の理由としては弱い。

「自分の道具で息の根を止められるなんて、あの蛇にふさわしいじゃないか」

　ケートの気持ちも、わからないではない。

　と、そこへ、どうやらマフユがもどってきたらしい気配が伝わる。

　殺意を胸に立ち上がるケートたちの視線の先、マフユにしては巨大な影。

　──彼女は、巨大な鹿を背負っていた。

「食いもんだ、リョージ。朝食はシカナベにしろ」

　どさり、と巨大な哺乳綱偶蹄目ウシ科カモシカ属、ニホンカモシカを放るマフユ。

　彼女は一同の生存にとって、ある程度「役に立った」と言えるのか──。

　そのシカは、日本古来の在来種。

　やや小型とされるニホンジカのなかでも、北方系の大型種だった。

　ベルクマンの法則により、生物個体は寒冷地に適応するほど巨大化する。

　きのうのイノシシよりも、はるかに有意義な食卓を演出してくれる可能性がある、が……。

　一連の行為についての疑問が払拭しきれない面々は、顔を見合わせて「審議」のモードである。

　口々に、しかつめらしい議論を口走る。

「しかたないだろう、今回はそれしかない」

「しかしあの行為についてはしかるべき」

「しかるに私感ですが食料は死活問題ですからね」

「しかめっつらしかしないみんなにしかとお叱り！」

「シカトされて悲しかったのでしかと承るしかなしかと」

　どうやらこの連中はふざけているらしい、と理解してマフユの血管が浮いた。

「シカシカうるせえな！　……リョージ、できんだろ鍋」

　リョージはマフユの足元のシカを眺めつつ、

「解体はするが、鍋はむずかしいな」

　マフユは問い返すまえに、みずから周囲を見まわした。

　──水浸しだ。

「なるほど、こりゃまずいな」

　火を起こせない。

「あたり一面、この始末だろ。よほど高いところまで登らないと、乾いた土地を見つけるのはむずかしい」

　言いつつ、ケートからナイフを受け取り、とりあえず鹿の処理を開始するリョージ。

「シカって英語でなんていうの？」

　暇を見つけて話題を振るサアヤ。

「小鹿ならバンビじゃね？」

　チューヤのアホな回答。

「それは固有名詞でしょう」

　ヒナノの指摘に、

「そういえば、おとなになってからもバンビって呼ばれてたね！」

　うなずくサアヤ。

「歌にもありますよ。Doe - a deer, a female deer♪」

　ヒナノの歌声に、

「ドーナツの歌だ！」

　チューヤが食いついた。

　『ドレミの歌』の「ド」は、日本ではドーナツだが、英語ではドー（雌鹿）はフィメール（雌）のデア（鹿）と歌っている。

「つまり鹿はデアなんだね！」

　チューヤを押しのけるサアヤ。

「エレファントやパンダは、自然に見かけないにもかかわらず知っていても、身近な鹿を知らないというのは盲点だったな」

　是が非でも意見を宣いたいチューヤ。

「奈良の人はマイシカ乗って通勤してるくらいなのにね！」

　サアヤのボケに、

「奈良すげえ」

　気づかないマフユ。

「怒られるぞ」

　一応、突っ込むチューヤ。

「ちなみに雄はバック、小鹿はファウンだ」

　英語圏で育ったケートが知識を追加する。

「ラムとマトンのちがいみたいなものか」

　チューヤの見解に、

「ひどいたとえですね……」

　いやな表情のヒナノ。

　──そうこうしている間に、シカの解体はある程度、片づいた。

　きのうから食肉処理を引き受けているリョージは、一同がくだらない会話で避けようとしている現実、すなわち「臓物」を見えないところに放擲し、食べやすそうな部位を木に吊るして血抜きにあたっている。

　よし、というリョージの声に視線を向けた先には、どうにか「食肉」らしいと理解できる程度まで進んだ解体処理。

「マフユ、そのへんの潮だまりから、海水とってきてくれ」

　臓物すら食いたそうにするマフユに、鍋をわたすリョージ。

「あいよ」

　食い物に関する指示だけは、彼女も素直だ。

「食い物も大事だけど、これからどうする、って話しないと」

　チューヤが遠慮がちに問題提起すると、

「そうだね。チューヤにしては、正しいね」

　サアヤがうなずいて、話の流れが決まる。

「わたくしは、津波の届いていない西の山地を目指すべきかと……」

　ヒナノの言葉にうなずくサアヤ。

　女子的な算段では、乾いた土地で火を起こして温まりたいのだが、

「いや、東京の中心から離れるのはどうかな。なにがあるかはわからないが、なにかを探すべきだと思う」

　リョージの見解に、ケートもうなずいた。

　──またしてもシナリオ分岐だ。

　期せずしてチューヤに視線が集まる。

「……北しかないと思うんだ」

　今回、チューヤの決断は早かった。

「なるほど。そりゃそーだね。チューヤは東京から出られないもんね」

　皮肉っぽく言うサアヤ。

「なんだよ、結局チューヤの都合かよ」

　リョージに海水鍋をわたしながら、口をとがらせるマフユ。

「それもそうだけど、白金台地はやっぱり調べとかなきゃでしょ！」

　チューヤにも言い分はある。

「悠長なことをやっている時間もないんだがな」

　ぼやくケートに、

「それだ。さっきから言いかけてたこと、そろそろ言えよ」

　木に吊るしたシカから肉を削ぎ落としながら、リョージが顔だけ顧みて言った。

　視線が集まるなか、西のほうに向けて、あごをしゃくるケート。

　──その空は部分的に、恐ろしく暗い。

　一同にも、ようやくケートの言葉の意味が理解されつつあった。

　あの一面の黒は、地球規模の、なにかだ。