パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

原始家族ジャバザストーン

68 : Past Day 1 : Rokugōdote

　拠点、ベース・キャンプ。

　６人は互いの生還と成果を祝う間もなく、やらなければならない「仕事」が目白押しだ。

　それは何万年かまえの人類のようすと重なるだろう。

　文明の利器のないキャンプでは、やるべきことが多いのだ。

「まったくもって、フリントストーンになってきたな」

　忙しげに立ち働く野生の仲間たちを眺め、ケートが自嘲気味に言った。

「わかりづらいよ、ケーたん。日本人ならギャートルズと言わなきゃ」

　サアヤによる昭和の見解も、

「どっちもわからん」

　令和のチューヤにはついて行けない。

　いずれも原始時代を舞台としたコメディで、前者はアメリカのテレビアニメ（６０年放送開始）、後者は日本のギャグマンガ（６５年連載開始）である。

「どっちでもよろしい。それで、火は？」

　ヒナノの鋭い口調に促され、

「サバイバルの基本だね！　仕事をしろ、男子！」

　ビシッ、と男子を指さすサアヤ。

「太陽はだいぶ落ちたぞ。虫眼鏡もない」

　両手を挙げるチューヤ。

「しかたない、ヒナノン！　火炎魔法だ！」

　指を向ける先を転じるサアヤ。

「……だそうですよ、カーバンクル」

　首元からルビーの指輪を取り出すのが、彼女なりのエスプリではあるが、

「それも使えんこともないぞ、お嬢。硬度７以上の宝石は、ぶつければ火花を起こせる」

　ケートの言葉に、いやな表情をするヒナノ。

　ケートの目には、天然のダイヤも工業用ダイヤも等価なのだろう。

　腹立たしいのが、その見解が人為的ではなく天然だという点だ。

　リョージは笑いながら、

「ふつうに起こそうぜ。ほれ、木」

「あー、それ知ってるー、こするやつだー」

「よっしゃ、任せろリョージ」

　チューヤが男らしくしゃしゃり出る。

　彼らが「バカ夫婦」である点に、留意が必要だ。

　丸太にまたがり、棒を立て、こする。一生懸命こする。バカ亭主がんばる。

　一同、眺めている。楽しそうに、呆れて、無関心に、笑いながら、侮蔑的に。

　数分ほど、努力するチューヤ。手が痛くなる。

　手のひらのまんなかあたりに「火起こしマメ」ができる。

　現代人の貧弱な手らしい。

　古代人のグローブのような手なら、それでも可能だったであろうことが、現代人にはむずかしい。

　ひとしきり努力を重ねてから、立ち上がるチューヤ。

　現代人らしく、空気を読んでいる。

「なんなの！？　言いたいことあるなら、言ったら！？」

「いや、おかげで木くずが調達できた。……女子、焚き付けの枯草あるか？　ああ、それでいい」

　その間に、別の道具をつくっていたケートが、チューヤと場所を替わった。

　弓に見立てた木に結んだ紐を、軸となる棒に巻き付け、接点の周囲に木くずを振る。

　巻き付けた弓を前後に引けば、自動的に高速で棒が回転する。

　これを弓ぎり式という。

　一般に火起こしは、手もみ式、弓ぎり式、舞ぎり式、という方法が知られており、道具を加工できる時間と知識さえあれば、後者のほうがより容易に火を起こすことができる。

　いずれの方法も、回転の摩擦で着火する原理は同じだ。

「前期旧石器時代から、中期くらいへの進歩といったところでしょうか」

「いやー、短期間に成長したなー、人類」

「つまりサルに近いんだね、チューヤは！」

　発展した人類ケートの手のなか、じわじわと煙が立つ。

　中心の黒い粉に火だねができていることを確認し、焚き付けのなかにゆっくりと移し入れる。

　そっと息を吹きかける。ほどなく、ボッ、と燃える。

　それを見て、まずはリョージが動き出す。

「じゃケート、火のほう頼むな。オレは鍋の準備する」

「あいよ。おい女子、そこらへん焚火に使うから、石で囲っといて」

「りょーかーい。はいはい、仕事仕事」

「邪魔だよチューヤン」

　てきぱきと動き出す仲間たち。

　ぽつねんと、チューヤ。役立たず、というレッテルの貼付を感じる。

「……きみたち！　ちょっと！　これは、一歩まちがうとイジメだよ、イジメ！」

　地団太を踏みながらも、ともかく作業に参加する。

　高校生たちの原始キャンプは、夜の部へと移行する。

「うまいじゃないか、リョージ」

　ケートは感心して、リョージの手元を眺める。

「肉をバラせずして、中華屋でバイトできようか」

　それがリョージの理屈だが、

「いや、できると思うけど……」

　チューヤ的には、そう思われる。

「よし、解体終了。葉っぱで巻いといてくれ」

　リョージがつぎつぎと、肉塊を切り分けてくる。

「合点！」

　合わせて動き出す仲間たち。

　いくつかの肉をブロックに分け、大きめの葉でくるむチューヤ。

　ケートは、ほどほどに手伝っているが、さっきから風向きと空のようすを気にしている。

「ちょっと、ケートも働いてくれるかな！？」

「ボクは頭脳労働が専門なんだ。食料生産などというサルでもできることは、下々の者らに任せるよ」

「あんたね！　きらわれるよ！」

「お嬢だって、どうせ、たいして役には立ってないだろ」

「聞こえてますよ」

　背後から、ヒナノの静かな声。

　ハッとしてふりかえる男子たち。

　寝床用の枯れ木や草などを調達していた女子たちのご帰還だ。

「よう、やってんな。うまそうじゃねーか」

　じゅるり、とよだれを垂らすマフユ。

「このありさまを見て、真っ先にそう言えるおまえはすげーよ、マフユ」

　チューヤは、川で洗った手を振り振り言った。

　──露出した岩盤の平らな部分をまな板に、先ほどまで展開されていたリョージの解体ショー。

　そこには、イノシシの外側と内側が、赤と黄色、黒と茶色のコントラストとなって、目にも鮮やかである。

　サアヤやヒナノなどは女子らしく一度は目をそむけたが、マフユの価値観ではもちろん「食い物」である。

「解剖学的な視点から見れば、興味深いだろ。……臓物は捨てるぞ、リョージ」

　ケートが、リョージの解体したパーツを手に言う。

「ああ、いいぜ。状況が長期化しそうなら、もつ煮って手もあるが、さしあたりモツは保存しづらいからな」

　リョージは内臓の処理を終え、各部の食肉化に進んでいる。

「ぐろーい！　グロはんたーい」

　両手で顔を覆いながらも、サアヤはその隙間から目を見開いてリョージの解体を見つめている。

「おまえは、お肉が最初からプラスチックのトレーにパックされて生まれてくる、とでも思ってるタイプか？」

「そういうわけじゃないけどさー、ちょっとリアルすぎかなーって」

「どうよ、お嬢、ほれ、内臓！」

　ケートがにやにや笑って、ヒナノに意地悪している。

「わたくし、世界の真実から目を背けるつもりはありません」

　ヒナノは、いつも通り気丈にふるまう。

　おもしろくなくなって、川にモツを投げ捨てるケート。

　マフユは不興げに、

「なんだよ、食わないのかそれ」

「イノシシのうんこが食いたけりゃ拾って食え」

「いや、ちゃんと洗えば食えるけどな」

「当面、おいしいところだけ食べる！　ぼたん鍋だよ、今夜は！」

　パチン、と指を弾くサアヤ。

　傍らには、女子が集めてきた山菜と魚介の山。

　食欲をそそる光景だ。

「わお。自然の滋味豊か！」

「海鮮鍋かー。そっちもいいなー」

「どうする？　ぼたん鍋で考えてたんだけど、塩漬けにしとけばもつし、海鮮にするか？」

　素材の山をまえに、リョージが言った。

「うーん、山の幸、海の幸、たいへんありがたい」

「おいしそう……どっちも」

「両方つくれよ！　てか、早く食わせろ！」

「まさか原始時代に、グルメなぜいたくに頭を悩ませるとは思いもよらなかったよ」

「一般的なコースでは、先に魚料理を出して、メインディッシュが肉料理、というパターンが多いですが」

「原始時代にフルコースかよ」

　その間にも、リョージは手際よく、与えられた素材を生かす料理をつくっている。

　今夜のところは「シェフにおまかせ」でよかろうと決まった。

「いいねえ。毎日リョージの鍋が食えるとか、ある意味パラダイス」

「否めないね！　リョーちんの嫁は幸福だ！」

　嫁、という言葉にカチンとくるチューヤは、童貞らしい。

「ふざけんな女子、やらないぞ！　リョージは俺たちのもんだから」

「なんだと男子！　おまえこそふざけんな！」

　チューヤとサアヤが、あいかわらずわけのわからない夫婦喧嘩をはじめたのを捨て置き、一同は淡々と夕食の準備を進める。

「リョージ、魚はどうするよ？」

「鮮度を生かして寿司にしたいくらいだけど、明日のお楽しみだな。とりあえずさばくから、軽く海水に浸しといてくれ」

「おっけー」

「野菜、と呼んでもいいのでしょうか。こちらの山菜などは、どうしますか？」

「うん、とりあえず水にさらしといてくれるかな。柔らかくなったら、どう煮てもおいしく食べられるから。あ、果物系は別でね」

「わかりましたわ」

　働く仲間たち。

　目指すは原始のグルメ。

　料理人の周りで、コマネズミのように動きまわる下僕たち。

　どさり、と赤い肉の塊が地面に落ちる。

　サアヤがそれを指さし、

「おっことしたよ！　おっことぬしさま！」

　急いで拾うチューヤ。

「ややこしいこと言うな、さっさと串でも打て」

　ケートが道具を加工し、リョージがさばいた肉を、運んで下処理するチューヤ。

　男の料理ということで、きょうのところは、女子は軽いお手伝いだ。

「落としたのですか……」

　いやそうな表情で、ヘマな下働きを見つめるヒナノ。

「３秒ルールだよヒナノン、だいじょぶだいじょぶ！」

　サアヤは肉に串を刺しながら、泥を払うしぐさ。

「原始時代だぞ。３秒が３分でも食うだろ」

　自分のミスを軽く見せたいチューヤ。

「安心しろ、３日でも食う」

　その点、マフユは頼もしい。

「それは食うなバカ胃袋め」

　ため息を漏らすケート。

　常温で地面に３日あった肉を食うのは、どの時代でも危険だろう。

　そしてどの世界でも、イノシシがいるかぎり、その肉は貴重なたんぱく源だ。

　イノシシについては、さまざまな神話が各地に語り継がれている。

　狩猟民の分布、修験道との関係、縄文の信仰など……。

「なぜ肉を食うのか。そこに肉があるからだ！」

「まあ、食わないと死ぬから食う、というのは、地球の生命として正しいと思われ」

　食事とは、本来、こうあるべきものなのかもしれない。

　男子は狩猟、女子は木の実などの採集。

　これが人類の、かつての役割分担だった……。