パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

ハンティングワールド

62 : Past Day 1 : Ikegami

「たぶんだけどさ、このへんを、こーんな感じで走ってると思うんだよね、池上線！」

　チューヤが楽しそうに、わけのわからないことを言っている。

　鉄道に興味のない男子２名は、生ぬるい目で彼の所業を眺めながら、

「北がすこし高くなっているな」

　見上げると、北へ向けて急激に高くなる台地が伸びている。

　現在の東京に重ねれば、池上駅を降りて北に池上本門寺を望む状況だ。

　歩いてみるとわかるが、まさに「お山」である。

「で、あっちが田園調布だね」

　台地のつづき、西を指さして言うチューヤ。

「ほう。オレも昔、オヤジの工事に付き合って大田区うろついたことあったから、ちょっと懐かしいな」

　優しいリョージは、チューヤの話に乗ってやる。

　丘は広々としていて、いつか高級住宅地に成り上がる素質はじゅうぶんだ。

　ふもとを流れる川は、おそらく暗渠に変わるだろう。東京であれば、埋め立てられる可能性も高い。

　先ほどの岩陰が現代まで残ることはないだろう。

　風雨による浸食と沖積は、驚くほど大きく地形を変えてしまうのだ。

「だいぶ先まで陸地のようだな。迷子にならなきゃいいが」

　丘に登り、高いところから海のほうを見はるかして、ケートが言った。

「お嬢たちがついてるんだ、だいじょぶだろ」

「そう願うよ」

「それにしても、あれだけやたらと埋め立てていた東京湾が、埋め立てるまでもなく地続きってんだからな」

　ケートの横に並び、チューヤたちも東を眺めやる。

　──かなりの遠浅だ。

　この事実が意味することは、言うまでもなく。

「氷河期って怖いね」

　ブルッと背筋をふるわせて、チューヤは言った。

　──最大最終氷期においては、現在の水準より１２０～１５０メートル、海水面が低かったとされる。

　ヨーロッパやアフリカなどの海岸に立って、当時の海岸線が何十キロも先ということは、めずらしくない。東南アジア（スンダランド）やベーリング海峡（ベーリンジア）は、ほとんど「大陸」の様相だった。

　もちろん、ずっと寒冷だったわけではなく、何度も温暖期があり、現在はかなり温暖である印象を受けるが、すくなくとも海水面は数十メートル低い。

　当然、陸地面積はかなり増えている。

　東京湾も、ほとんど湿地か、湖のような状態だ。

「まあチューヤのおかげで、ここが東京とわかっただけで助かるよ」

　ケートが言った。

「そうか？　えらい過去に飛ばされてる時点で、インドでもアフリカでもいっしょだと思うが」

　チューヤにとっては。

「その過去が、いつか知るために、現在地のだいたいの座標がわかってる、ってのは役に立つんだよ」

　どう役に立つのかは、もちろんチューヤにはわからないし、説明されてもわからない自信がある。

「チューヤは、海にも出られないってことか？」

　リョージがふと感じた疑問をぶつけた。

「それな。試してないからわからんが、たぶん水上も別の管区になるような気がする」

　ということは、遠浅の干潟で潮干狩りをすることもできない。

　──臨海部である東京は、海に面し、その利用を生活の一部としている。

　が、近代の「領土的概念」からいうと、人が家を建てて住めない「水」の上は、優先順位としては低くなる。

　「２３区」という地方行政的な言語に翻訳された場合、「水域」の取り扱いはきわめて恣意的、弾力的だ。

　河川などの場合は、中間地点を境界線とする場合が多い。

　湖水、沼沢、海の場合、どうか。

「共有的な取り扱いが多いかもしれないけど、そこは〝区内〟とは言えないかもな」

「東京湾は、東京とはいえ、千葉や神奈川も接しているわけだし……」

「海にも出られないとか、やっぱり役立たずかな、チューヤは」

　率直なケートの見解に、ぐう、とうなるチューヤ。

　ひとまず彼は地上で、役に立つ道を模索しなければならない。

　川沿いに遠浅の沿岸を目指し、採集しつつ進む女子。

　拾う量はあきらかにサアヤに偏っている。

　ふと、足を止めて河原の石を眺めるヒナノに、サアヤが声をかける。

「どしたの、ヒナノン？」

「これは……化石林ですね。おそらくメタセコイア」

　ただの石にしか見えないが、ヒナノは自信ありげだ。

「どういうこと？」

　首をかしげるサアヤに、

「メタセコイアは絶滅したと思われていましたが、２０世紀、中国の四川省に生き残っている個体が発見され、現在ではよくある街路樹になっています。しかし日本では、１５０から２００万年まえに一度絶滅していて、ときおりその化石林が発見されます」

　彼女の言葉が意味することを、サアヤは頭をひねりりつつ、徐々に理解する。

　現代の東京においては、八王子市役所の北、浅川のメタセコイア化石林が有名だ。

　ここから採取された標本が、上野の国立科学博物館にも展示されている。

「てことは、ここは過去は過去だけど」

「ええ、１００万年よりも過去ということはないでしょう。現代とほとんど変わらぬ程度、化石化が進んでいます。あくまでも印象ですが、かなり近い過去の可能性もあります」

「どのくらい？」

　問いを重ねるサアヤに、

「それはわかりません。父からもっと詳しく聞いておけばよかったですね」

　立ち上がり、パンパンと手を払って歩き出すヒナノ。

　彼女は考古学を趣味とする父親から、しばしば古い話を聞かされる。

　かつては興味もなかったが、最近は地質学というものに興味を持ち、多少の知識を仕入れつつある。

「ふーん。地質に興味って、オヤジっぽいね」

「悠久の地球の記憶に性別は関係ありませんが、たしかに男性的な趣味ではあるかもしれませんね」

　瞬間、により、と笑うサアヤ。

「ほほーん、なるほど。地(・)質(・)屋(・)ですな？」

「……なんですか、そのいやらしい目つきは」

　ヒナノは、サアヤの「ジョシコーセー」らしい眼光に、思わず空寒いものを感じた。

　この点を掘り下げられるのは、不快な結論を導かれやすいという本能的危機感がある。

　微妙な恋愛ゲームが、水面下では展開されている──かもしれない。

「等々力渓谷っぽいな」

　台地に刻まれた水流を見わたし、チューヤは言った。

「昔はどこもあんな感じだったんだよ」

　リョージが応じる。

「と、オヤジさんの書類に書いてあったか？」

　ケートが引き取って、一同はせせらぎに足を止めた。

　──ここがチューヤの予測した通りの場所なら、周辺には、目黒台、荏原台、久が原台といった台地が広がっているはずだ。

　その先は多摩川低地であり、品川や皇居も、かつては水の底だった。

　江戸時代以降、必死に埋め立てて現在の地形を築き上げたわけだが。

「埋め立てるまでもないよな。これだけ土地があるならさ」

　チューヤが先へ進めなくなった場所は、おそらく東京と神奈川を隔てる多摩川の河口部だろう。

　その先、サアヤたちが向かったのは東京湾だ。

　埋め立て地や道路や橋など、足場がある場所はまちがいなく「東京」といっていい。

　川や池など、水上に立つことはできないが、周辺が東京なら、そこは東京である。

　しかし海は、東京というよりは日本の「領海」となる。

　どのようなルールが適用されているのかはいまいちわからないものの、そこは東京２３区という行政単位として判断されていない可能性が高い。

「けどさ、２３区なんて、昔は存在しなかったよな？」

　根源的な問いを投げるリョージ。

　ケートもうなずいて、

「だよな。存在しないものが呼び出せないんだから、存在しない場所に縛られるってのも、おかしな話じゃないか？」

「……存(・)在(・)す(・)る(・)んじゃないかな？」

　チューヤの直観に、男たちは引き寄せられた。

「どういうことだ？」

「わかんないけど、呪いが継続してるってことは、近くに呪ったやつがいるんじゃないかなーって」

　首をひねりながら、精いっぱいの考えで応じる。

「運命の女神だろ。過去、現在、未来を司る。しかし、そんな神(・)々(・)の(・)概(・)念(・)が(・)生(・)ま(・)れ(・)た(・)のは、ごく最近、ギリシャとかローマの時代なんじゃないか」

　ケートに言われるまでもなく、はるかなる太古には存在するはずもない概念だ。

「単に影響力が残っている、ってだけの可能性もあるけど」

　チューヤにも、じっさいのところはわからない。

　考えて結論の出せる話ではないが、これは考える価値のある情報のような思われた。

「まあ、たしかに現代とつながる要素が、残ってないわけじゃないからな」

　ピン、とピアスを弾くケート。

「うまく登り切ろうぜ、クモの糸」

　うまいことを言ったつもりのリョージに、チューヤが喰いついた。

「カンタダ！」

「ははは……やめろチューヤ」

「カンタダ、カンタダ！」

　不気味な踊りでミルメコレオを再現するチューヤ。

「なんだ、それは？」

　当然、いぶかしげに問うケート。

　チューヤは笑って、

「あとで教えるよ。おもしろいよ、リョージ・パパの話」

「せんでいい、くだらん話は」

　リョージは疲れたように言って、大自然に向き直った。

　このさきは、狩りの世界だ。