パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

ジャバザコクの謎

53 : Day -47 : Meguro

　目黒駅もしくは白金台駅最寄りの、国立科学博物館附属自然教育園、そのサイトの沿革には、こうある。

　自然教育園を含む白金台地は、洪積世（２０～５０万年まえ）海食によって作られました。

　いつ頃から人が住み着いたかは不明ですが、園内から縄文中期（紀元前約２５００年）の土器や貝塚が発見されていることから、この時代には人々が住んでいたと考えられます。

　もちろん、証拠が出たのがこの時期というだけで、さらに古い時代まで遡れる可能性は、十二分にある。

　すくなくとも、目のまえに広がるこの「集落」は、白金台地に巨大な古代王国が存在した可能性を示唆している──。

「また変なところに放り出されたな」

　薄暗い世界を眺め、チューヤが言った。

「もう驚く要素は、なにもないね！」

　先に落ちたサアヤの口調は、突き抜けてさっぱりしている。

　つづいてやってきた他の面々も諦め半分、半ば捨て鉢に、状況を受け入れる覚悟を決めた。

　──そこは、広大な地下空間だった。

　古代王国が、そのまま地下洞窟に埋まった。

　そう考えれば、彼らの見ている景色の半分は理解できる。

　いわゆる環濠集落と呼ばれる体裁。

　建ち並ぶ家々は、竪穴式の古代様式。

　空気はあきらかに境界だが、これまで経験してきたどの境界とも異質だ。

　サアヤが建物のひとつを指さし、声を張る。

「竪穴式住居だ！」

　一同、古代遺跡のテーマパークにまぎれこんだ観光客の面持ちで、状況の細部にまで注意を向ける。

　たしかに、それは「竪穴式住居」と呼ぶ以外に、名付けようもないほど完全に竪穴式住居だ。

　大きさは直径５メートルほどの円形で、出入り口は正面にひとつだけ。

　菰で覆われていて、内部のようすはまったく見えない。

「サアヤごとき者でも知ってるんだな、縄文時代」

　言うチューヤの脳裏では、教科書によくあるイラストが重なっている。

「これね、お父さんもつくってたよ！」

　つねに突拍子もないことを言ってくれるサアヤのおかげで、一同の緊張感がほぐれていく点は有用だ。

「……はあ？　おまえのオヤジは縄文人か！？」

「埼玉の実家で小学校時代、つくったんだって。社会科で。校庭の片隅に穴を開けて、柱を立てて、屋根を葺いて。すごくちっちゃい竪穴式住居だけど、授業で建てたって言ってた！」

「ほう。昭和の教育も侮りがたいな。いや、すでに平成か」

「うん、だけどね、夜、近所の不良が勝手にはいって、タバコとシンナー吸って火事になりかけたから、しかたなく撤去したんだって。残念だね！」

「ま、そうなるだろうな」

　ため息交じりに言うチューヤ。

「盗んだバイクで走り出す昭和のヤンキー漫画そのまんまやな」

　苦笑するリョージ。

　そんな庶民の会話を無視して、ケートは注意深く周囲を見まわし、言った。

「これがジャバザコクか。まさか、こんなんとはな……」

「ジャバザ？　なんだっけ、その宇宙生物みたいの」

　ふりかえったリョージが首をかしげる。

「ジャバザハットじゃねーよ。教科書に載ってるだろ、ジャバザコク」

　ケートが日本の教科書をきちんと読んでいるか、疑問のわく言動だ。

　──日本の旧石器時代の人々は、台地上に住むことが多かったとされる。

　周囲はまさに古代の灌漑集落の様相を呈しており、考古学者が見れば、縄文後期から弥生初期と推定するだろう。

　無数の竪穴式住居が並んでおり、数千人、あるいはそれ以上の集落規模が想定される。

「それ邪馬台国(やまたいこく)じゃね？」

「邪馬台国はヤマトのことだろ。ボクが言ってるのはジャバザコクだ」

「だからなによ、ジャバザって！」

「ものを知らんやつらだな。先月の『ヌー』読んでないのか？」

　ケートが怪しさ満載の月刊誌『ヌー』から引っ張ってきた情報によると、ジャバザコクは、関東にあったといわれる古代王国である。

　よこしまなウマがすわっているクニ（邪馬座国）、らしい。

「てか、おまえの教科書は『ヌー』かよ……」

　呆れるというより、げんなりするリョージ。

「まあ、現にこうして連れてこられた以上は、実在云々はいいでしょう。どういうところなのですか、ここは？」

　ヒナノの問いに、

「それは……」

　言いかけたケートの口が、その形のまま止まる──。

「はいりこめたわね」

　チューヤの後ろに立つ女のひとりが、香水のにおいをふんぷんとさせて言った。

「そうですね。本番はここからですが」

　甘ったるい息で、隣の女が言った。

「すこし、わくわくしますわね、お姉さま方」

　最後に、酒臭い息で小柄な女が言った。

　ぎくり、としてふりかえるチューヤの視線の先──ついに現れた、モイライ三姉妹。

　銀座で彼女らに初めて出会ったのが、だいぶ昔のことのように思われる。

　三人の女は一見、熟女、妙齢、幼女。

「あ、お菓子おねーさん」

「出ましたわね、この酔っ払い」

「いや、結婚はできないっスよ……」

　サアヤ、ヒナノ、リョージが、反射的に身を引く。

　彼らは、この三人の鬼女たちにさらわれたのだ。

　しかし三鬼女は、彼らになんの関心も払わず、みずからの目的のみに邁進する。

「あたしが先に行く。いいね、ラキシス」

「お願いします、お姉さま。アトロポス、バックアップにまわって」

「了解です。ちゃんと仕事してくださいよ、大お姉さま」

　身を沈め、動き出すふたり。

　最後に残った、お菓子の匂いを振りまく女が、一度だけチューヤをふりかえった。

「私たちの仕事が終わるまで、あなた方は、どうぞこの不可思議で忌まわしい国を堪能なさい」

　そして、消えた。

　あまりにも説明が少ない──。

「な、なんだ、あれは」

　呆然として、事態を眺めることしかできなかったチューヤ。

「なんだもクソも、あんさん利用されたでありんしょ」

　答えたのは、いつのまにか、ちょこん、とチューヤの肩に乗った小人、テイネだ。

「……邪教！　またおまえ、人の召喚枠を勝手に」

　あたりを見まわすチューヤ。

　全員の動きを確認する。

　魂の時間にはいっていない、ということは、通常のタイムライン上における出現だ。

　必然的に、チューヤの召喚枠をテイネが勝手に使用している、ということになる。

　いつもの青い衣をしどけなく着崩す邪教の小人は、

「召喚枠なら、目いっぱい使われてるでありんす。よく見なんし」

　言われるまで気づかないのもどうかと思われるが、たしかにチューヤの４つの召喚枠は、すべて「稼働中」だった。

　悪魔使いにとっては「ただ乗り」されているに等しい。

「なんでだ？　どうなってんだよ、俺はだれも……」

「だから、利用されてると言ってるでありんす」

　よく見れば、召喚枠にはモイライ三姉妹、クロト、ラキシス、アトロポスの名が、グレイアウトして埋めている。

　４枠目には、おまけのように邪教テイネの名がある。

「くそ、悪魔使いに断りもなく……」

　干渉しようとしたが、アクセス拒否だ。

　そもそも相手のレベルのほうが高いのだから、従ってくれるはずもない。

「ま、使わせてやりんさい。どうせこの国では、戦いなどにはならないでありんす。うんざりするほどの静寂と、探求のしじまだけが広がる国ざんすからね」

　ちょいちょい実体化の窓口に使っているテイネは、慣れたものだ。

「おまえら、悪魔使いをなんだと思ってるんだ！？」

　腹立ちまぎれに問うチューヤに、

「道具」

　三姉妹の代弁者のごとく言い放つテイネ。

　下っ端悪魔使いには、返す言葉もない。

　そんな悪魔使いと邪教の味方を、５人の仲間たちが取り巻くようにして、訳知り顔の小人を問い詰めるモードだ。

「探求のしじまってのは、どういうことだ。小人」

「ジャバザコクなんでしょ、ここが」

「説明していただきたいですわね」

「知ってること全部吐け。ガキ」

　問い詰められるテイネは、やれやれと首を振って、よっこらせとチューヤの頭の上に乗った。

　見下ろされるのはまっぴらだ。

「見ての通りざんす。ここは、古代の王国。いや、王というか女王というか巫女というか、まあ、ともかく昔の国でありんす」

「ジャバザコク？」

「そういう名前で呼ばれることもあるかもねむ。ジャバザゴグの住む国だから、でありんしょうね」

　ジャバザゴグ（Jabba za gog）。

　西の果てにゴグマゴグがいたように、東の果てにはジャバザゴグがいた。

「じゃ、ジャバザゴグ……」

「なんか濁点だらけだな」

「濁った空気ですわ」

　戸惑い顔のリョージ、ケート、ヒナノ。

「ジャガバグギゴゲ」

「ジャゲゴグゲロゲーロ」

　両手をお化けのように持ち上げ、濁音を楽しむサアヤとマフユ。

「遊ぶな！」

　しかたなく突っ込むチューヤ。

　いつものように低偏差値がじゃれているのを背にして、ケートが核心へと切り込む。

「境界の住人か。……イケニエの」

　テイネは、片眉を上げてちらりとケートを見ながら、

「中途半端な知識は、死を招くざんすよ。ま、聞きなんし。──むかーしむかし、あるところに、ジャバとザゴグという巨人が住んでおったそうな」

「ぼうやー、よいこだー♪」

　ＢＧＭを提供するサアヤ。

「その歌やめろ」

　イライラして黙らせるケート。

「巨人は好(・)奇(・)心(・)が強く、知りたいことを知るために、なんでもしたそうな。そんな巨人たちから貢物を受け取る代わり、女王は、知りたいことをなんでも教えてくれたそうなー。なんで知ってんの？　って、そりゃあ鬼(・)道(・)を(・)よ(・)く(・)す(・)る(・)占い師だったからかもねむー」

　テイネのてきとうな説明でも、徐々に理解は進んできた。

　やはり、ここは「占い」を担保するための世界にちがいない。

「卑弥呼のことかな」

「ジャバザコクだから、そんなところだろう」

「あー、ジャバザコクって邪馬台国のことなのか」

「いまごろ！？」

「だから、ちがうと言うとろーが」

「漢字で書くと邪馬坐国ざんすよ」

「ニアピンだな」

「『ヌー』正解！」

「邪馬台国には諸説ありますよ。ヤマト政権というベタな説から、邪馬壹国のことだとか、いろいろ」

　会話にヒナノが加わると、一気に偏差値が上がる。

「お嬢も怪しげな説を気にしたりするんだね。そういう『ヌー』的な話は、ケートのお得意だと思ってたけど」

「陰謀論には与しません。純粋に学問的興味です」

「邪馬台国は、ほんとはどこにあったのか！？」

　人差し指を高く掲げ、センセーショナルにぶち上げるサアヤ。

　──白金台にあった！

　という説が、ないわけではない。

　そもそも邪馬台国に比定される土地は、全国に何百か所もあるのだ。

　そのなかで優勢なのが近畿説と北九州説であり、近代の考古学者や作家が中心となって論争を展開し、有名になった。

　──その謎が、契機に変わる。