パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

きょうの占いハンプティダンプティ

33 : Day -49 : Ebisu

　ケートのカネの力は、じっさいすごかった。

　スタンバイしていたヘリはただちに舞い上がり、ガーディアン・プレイスの屋上へリポートに着陸するまで、５分とかからなかった。

　歩いても行ける距離なので、そもそもエレベーターで上がればいい場所に、わざわざヘリを使うこと自体がおかしな行為なのだが、金持ちの道楽に突っ込む民間企業戦士はいなかった。

「グッドラック！」

　米兵のように親指を立て、パイロットの姿が高く舞い上がる。

　高級複合マンションの屋上にヘリが下りれば、何人かは集まってきてもよさそうなものだが、周囲は不気味に静まり返っている。

　そもそも、よくヘリが着陸できたな、というくらい、まさに濃厚な「境界線上」の雰囲気がある。

　ここから先は、悪魔も召喚しほうだいだ。

「で、どんな占いだったんだ？」

　ケートの問いに、チューヤは並んで歩きながら、

「エビスの血」

　それを頼りに、恵比寿にきた。

　ふたりは話しながら、やや歩調をゆるめる。後方で、マフユの歩みが遅い。

　だいぶ体調がわるいようだが、慮ってやることを当人は望むまい。

「リョージとお嬢は？」

「聞いて」

　占い師のようなゼスチャーで言うチューヤ。

　しかたなく問いかけるケート。

「……お嬢は？」

「シロガネの肉」

「リョージは？」

「メグロの骨」

「なんだそりゃ？」

「当たるも八卦、当たらぬも八卦じゃよ！」

「……なるほど、占いらしい」

　ケートは半ば呆れ気味に言いつつ、屋上と内部を隔てるドアに手をかけた。

　この期に及んで──ロックされている。

　当然と言えば当然なのだが、足先がにぶった。

「どうすんの？」

「心配すんな。──サラスヴァティを連れてきたぜ、エベッさんよ」

　瞬間、ケートの背後に、インド神話の川の女神が浮き上がった。

名／種族／レベル／時代／地域／系統／支配駅

サラスヴァティ／天女／６２／紀元前／古代インド／リグ・ヴェーダ／天空橋

「また新しいガーディアンかよ。着実に強くなる気、満々っすねケートくん」

　チューヤは、ケートとサラスヴァティのコンビネーションに見惚れる。

　インド神話とケートの親和性は、文句なしに高い。

「作戦参謀だよ。ここにいるのは恵比寿だろ？　だったら、お仲間のやり口は、弁天さまがよくご存じだ」

　ケートはにやりと笑った。

「……そういうことか」

　この瞬間、チューヤも「七福神」シナリオを了解した。

　日本で縁起物として珍重される七福神は、世界中から集めてきた神様の集合体だ。

　恵比寿は日本出身で、コトシロヌシを原型とした説が有力である。

　一方、弁財天はインドの川の女神サラスヴァティが原型となっている。

　──有力な魔法使いであるサラスヴァティの介入により、ケートの目のまえ、かちり、と扉は開いた。

「ごくろうさん」

　音もなく扉が開く。

　最新設備の高級住宅。

　どこを見まわしても、ぴかぴかと光っていて清潔だ。そのぶん、ひどく冷たい感じもする。

　気持ち足音を抑えて、３人はビルにはいりこんだ。

　チューヤのナノマシンが、的確なオートマッピングで現状を摘出する。

　新たなダンジョンを、めずらしい組み合わせの２人の仲間とともに。

　そこは奇妙な、雰囲気のある部屋だった。

　棚には遺跡から掘り出してきたばかりのような古物が並ぶ。

　骨董品趣味と呼ぶには古すぎる遺物だ。

　部屋の中央には、巨大なソファに太った老人がひとり。

　見方によれば「福々しい」が、なぜかチューヤたちは全員それを「禍々しい」と感じた。

　ここが「境界」であるからか、彼らは違和感なく受け入れられていた。

　お互いが「その世界」に、どっぷりと漬かっている。いまさらカマトトぶってもしょうがない。

「やれやれ、招待したおぼえはないが」

　薄暗い部屋の奥、はじめて聞いた老人の声は陰鬱でかすれている。

「あなたの孫、いえ、曾孫さんを探しているんですが」

　チューヤの言葉を、老人はいっさい顧慮しない。

「すばらしいコレクションだろう。弥生時代のものだよ。みんな知っているかな。弥生という名称は、東京にある地名なんだよ。当時は本郷区弥生町と呼ばれていたかな」

　老人は、自身よりもさらに古いものを愛好する癖の持ち主のようだった。

　現在は文京区弥生と呼ばれる場所から発見された土器にちなみ、弥生時代と名付けられた。弥生式土器の使われた時代、という意味だ。

「こんな部屋にいたら、そりゃ呪(・)わ(・)れ(・)る(・)だろうな」

　アマヒコくんの話を聞くまでもなく、ケートは薄気味のわるい部屋を眺めてぼやくように言った。

「サアヤを迎えにきた。出してもらおうか？」

　斜め後方から、ややぐったりしつつも、単刀直入に切り出すマフユ。

「…………」

　老人は口を開かない。

「ここにいることは、だいたいわかってるんですよ」

　ハッタリ気味に鎌をかける。

「親戚として保護している、なんて言い逃れできると思うなよ。こちとら警察のほうから来てんだ、なあチューヤ」

　たしかに、警察「のほう」から来た可能性は、ないこともない。

「え、ええ？　あ、お、おう。警察沙汰だぞ、こんにゃろ」

　腕まくりをするゼスチャーが滑稽だった。

　説得力のない高校生たちの三文芝居に、老人はまったく興味がないようだ。

　静かに壁に並んだモニターのほうを見ている。

　──その部屋は３面が骨董品に囲まれているが、残り一面には十数枚もの画面が、どうやらカジノらしい監視カメラの映像を映し出している。

　日本でもカジノ法案が通過し、合法的に運営できるが、画面の「あちら側」のカジノは、あきらかに「こちら側」とは異なる。

「おい、じいさん。さっさと……」

　ゆらりと歩き出そうとするマフユの横に立って、チューヤは彼女を支えた。

「おまえはおとなしくしてろ。しばらくは任せてくれ」

　ちっ、と舌打ちして引き下がるマフユ。

　代わりにまえに出たケートが言った。

「ギャンブルが好きなのか？　だったら勝負しようか？」

　ぴくり、と老人の眉が動いたのを、ケートは見逃さなかった。

「若いな。意味もわかっていない。運否天賦。軽々しく口にすべきではない」

　興味がないように、わざと表情をそらすが、ケートは見抜いている。

　この老人ほど、ギャンブルに依存している人間が、ほかにいるだろうか。

　そうでなければ、カジノの生中継を何十画面も見つづけて暮らしているなど、どう考えても頭がおかしい。

　いや、いずれに転んだところで、この老人はだいぶ頭がおかしいことはまちがいないのだが。

「いいじゃないか、勝負しよう。互いの意志がぶつかったとき、どちらかが折れなければならないとしたら、いちばんシンプルな方法だ。運否天賦とやらで、決めようじゃないか」

　ケートの誘いは、甘い甘い水のように、老いた虫を誘った。

　あまりにも早く、耐えきれなくなった老人、蛭子の目が見開かれる。

　その表情が、にたあ、と歪んだ。

「わしと、運を、競おうと？」

「……まずいぜ、ケート。サアヤもそうだけど、この一族は、やたら運がいい」

　サアヤのパラメータ「運」は、いつでも最優先で上昇している。

「そうかな。運が良くても、実力のあるやつには負けるんだろう？」

　ケートという天才は、いつもどこかに根拠のない自信がある。

　ア(・)マ(・)ヒ(・)コ(・)く(・)ん(・)は、たしかにリョージの実力に対して完敗した。

「そうだけど、でもこれはギャンブルだろ。ギャンブルになったら……」

　ギャンブラーの目で、高校生たちをねめつける蛭子。

「そう、ギャンブルだ。おまえらが勝てば、望みを聞こう。しかし、わしが勝ったらどうする？」

「いくら欲しいんだ？　金ならくれてやる」

「金などいらんが、まあいいだろう。有り金を全部置いて、ここから立ち去れ。けっして口を開くことなく。それが条件だ、いいか？」

「いいだろう」

　ケートが応じた瞬間の老人の嬉しそうな笑みを、チューヤは不気味に思った──。