パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

赤毛のヘビと幸運なレイブ

22 : Day -50 : Harajuku

　はてしなく地下へつづく階段。

　階段があるということは、最初からここには地下との接続が準備されていたということ。

　じっさい、恐るべきエネルギーの流れを感じる。

　渋谷の奥。谷の底、さらに深く。

　渋谷は人間を引きずり込んでいく。

「ひやっ」

　サアヤが素っ頓狂な声を上げ、チューヤに縋りついた。

「どした、サアヤ」

「かか、壁に、人間の顔が……」

　あわあわしながら壁を指差す。

　一瞬、意味がわからないが、全体を見まわしてみて、すぐに理解する。

　──上で死んだ人間の魂が、魂を持っていた人間の表情を残したまま、エネルギーの流れとなって地下へと流れ落ちている。

　その一瞬の姿を、サアヤは目にしたのだった。

「早く止めないと、犠牲者が増えるな」

　４人は顔を見合わせ、地下深くへとつづく螺旋階段を、さらに急ぎ足で降りる。

　──渋谷・原宿。

　その名前だけで、吸引された若者たちに象徴的なひとつの死が宣告されている。

　生命を終えて還る彼らの表情には、半ば恍惚感すら漂っているように見える。

　死して、エキゾタイトとなり、巨大な世界に合流する。これは、ひとつの歓喜すべき終末であるかもしれない。

　たとえば、神学機構が「携挙」をそう表現するように。

　シブヤとは、ひとつの集合であり、哲学だ。

　高次元な世界を扱う「象徴」に背を向け、円やドルといった「記号」を自己完結したエリアに閉じ込めて、外に出さない。

　渋谷に集った若者は支払い、殴り、奪い合い、疲れていく。

　表層化したセックスという業務のなかで、かつて神聖だったオーガズムは、渋谷川を流れる精子の数を数えて清算するレジスターに、道を譲る。

　資本主義の生み出した通貨という記号が、坂道の底に開かれた繁華街で、戦い、奪い合われる。

　そうして支配される地上世界と対立する地下世界が、谷の底には広がっているという。

　ぽたぽたと、エキゾタイトと汚れた水が絡み合いながら、流れ落ちていく。

　地上で役割を終えた者たち、競争に敗れた人々、地上の価値に背を向けた隠遁者、地上から見れば排泄物である彼らを収容する、下水道。

　玉藻池の唾液が滴る川下、御苑裏手の塞がれた暗渠、地底の大伽藍は埋葬された魂を飲み込み、安らぎを与えるとはかぎらない。

　地上の価値にのけ者にされたから、地下では受け入れられるなどと考えるのは浅はかだ。

　地下には地下の闘争がある。

　初期キリスト教が追い詰められた地下墓地の様相に通じている。

　いまを謳歌するキリスト教が、最初から世界宗教だったわけでは、もちろんない。

「透明な湧水が、欲望を吸って、不気味な色となり、地下へと降り注ぐ、ですか」

　パリのカタコンベに相通じるものを感じて、ヒナノがポツリと漏らす。

　この手の洋式哲学は、田園調布からの流れにも乗っている。

「もしかしてこれ、玉藻池の水？」

　サアヤは、地下水だと思って指を伸ばし、そのうっすらと赤黒い色に、ハッとして濡れた指をチューヤの服にこすりつける。

　チューヤは薄汚れたゾンビジャケットをさらに汚す色を見て、

「ちょっと、きみには常識がないのかな！　……どこの水だ、これ？」

「さっきの暗渠の水だとしたら、新宿御苑だな。やれやれ、危険な騒々しかできないぜ」

　上を振り仰ぐリョージ。

　新宿御苑の湧水の色を変えるほど、血生臭い戦いが繰り広げられ、その結果として滴り落ちている可能性にぞっとする。

　ようやく階段の終わりまでたどり着いた瞬間、

「しっ、隠れろ！」

　先行させていたピクシーセンサーに従い、チューヤは仲間たちの動きを止める。

　──数人の人間と悪魔が、なにやら騒がしく話しながら通り過ぎた。

　本当に人間かどうかはわからないが、通路に往来する人は、とりあえず食う食われるの関係ではないようだ。

　見まわせば、底に広がる空間は工事現場のように見える。

「境界でも工事とかしてんのかよ。人類も悪魔もよく働くな」

「現世でも異界でも、このあたりでは工事を進めているってことかな」

　慎重に足を進める。

　奥には巨大な機械が動いているらしい騒音、そこから反対側に向かって、ずっと線路がつづいている。

　──さらに進むと、どうやら現世によく似た形の「現場事務所」があった。

　見張りの悪魔をぶっ倒して、なかにはいる。

　そこはリョージも見慣れた空間、まさに建設現場作業員の詰め所になっていた。

「オヤジの名前……作業着も」

　リョージが壁の名札やハンガーの作業着を見て、眉根を寄せる。

「ここに巻(・)き(・)込(・)ま(・)れ(・)て(・)る(・)ってことか、リョージのオヤジさんも」

「さあな。ど(・)っ(・)ち(・)の(・)側(・)やら」

　皮肉っぽい物言いで、さらに周囲を見まわす。

　ここは境界なので、現世とまったく同じではない。

　だが現世でも異界でも、この場所は工事現場であって、それを進める強固な理由が存在する、ということはまちがいない。

「地下といえばオクテート！」

　オクテート建設株式会社のパンフレットを手に、チューヤが言った。

「オヤジの会社だよ。誇る技術は、立体地下開発だ」

「地下なんだから、そりゃ立体でしょ」

　サアヤの的確な突込み。

「そうだが、じゃなくて、災害への強さに技術がある。具体的には液状化や振動に強い。地下５０メートルまでの開発なら、オクテートの技術をよろしく」

　リョージの営業を受け、

「か、考えておきますわ」

　黙ってパンフレットを受け取るヒナノ。

「オクテート建設のパンフレット、けっこうおもしろいよねー」

「俺、就職しよっかなー」

　バカな夫婦が、バカなりに未来の計画を立てている。

「社長に紹介してやるぜ」

　夢の地下開発、というタイトルが振られたパンフレットには、オクテート建設が得意とする地下技術を中心に、夢の計画が語られていた。

「東京の地下に巨大空間〝チテート〟を、か。言葉選びのセンスはともかく、おもしろい」

「大手も、もちろんこの手のビジョンは持っているよ。上に伸びる軌道エレベーター、下を掘り進む超深度開発。圧倒的な巨大建築。オレも、こういう話はきらいじゃない」

「男の子だねー」

「ですわね」

　ヒナノはちらりとパンフレットを見たが、すぐに閉じて、一応はバッグに入れた。

　──オクテート建設株式会社。

　ゴマンとある下請け建設業者のひとつにすぎないが、巨大建築計画の基礎工事に関して強みを持っている。昔から大規模エステート（分譲マンション）などの建設に参画することが多かった。

　昨今の川の手線需要により、一挙に売り上げを拡大した。

　中小企業としては高い技術力を誇り、新しいシールド工法の過程で、作業を効率化する技術を提供している。

「オクテートて、エステートの上位互換みたいな言葉？」

「いや、もともとは尾久にあったからで、そっから先は社長の造語らしい」

「オクテットはＩＴ用語だよね。８ビットみたいな意味だっけ」

「もともと信長の安土城に感激して、建築を志したらしいな、社長。八角形は好きらしいけど、社長の言うオクテートの意味は、〝億・帝都〟らしいぞ」

「おくていと？」

「億の人口をひとつの帝都でまかなう、完全に効率化した人類都市の究極を目指す、っていう思想みたいだな」

「思想家かよ！　すげえ社長だな」

「よく飯に連れて行ってもらって、いまのバイトも紹介してもらった。偉い社長だぜ」

「ほーん。じゃあ就職に苦労しないな」

「えー、リョーちん建築とかやるのー？　料理人一択だと思うけどなー」

「一応工業科だからな。料理人よりは工事人のほうが近いと思うぞ」

「料理だって工学だよ！　……ええと、さまざまな素材を、工業的にだね、こう、まぜまぜして」

「無理すんな、サアヤ。おまえみたいなアホが、他人の人生に影響力を行使しようなんて、おこがましいとは思わんかね」

「なんだとチューヤのくせに！　ヒナノンも説得しよ。リョーちんが料理人にならないなんて、日本の舌たちにとってどれだけの損失か」

「舌たちて……」

「そ、そうですわね……」

　理解はするが同意はしかねる、といった空気感。

「あはは。まあ料理はきらいじゃないし、死ぬまでつづけるとは思うよ。店で腕をふるうかはともかくな」

「ほんと、つぶしのきく人生だよな、リョージ。どんな社会になっても、ぜったいに食いっぱぐれないだろうと、なんの技能もない俺が太鼓判を押しておく」

「いい婿になれるね。チューヤとちがって」

「うっせ！　サアヤうっせ！」

「いやあ、チューヤは才能があるだろ。悪魔使いなんて、そうそういないぜ」

「……なぜかうれしくないんですけど」

　そのとき、がたりと物音がして、４人は臨戦態勢を整える。

　──ここは敵地だ。

　慎重に物事を進める必要がある。