パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

ワルキューレと奇行

20

「わたくし、このガーディアンは、あまり得意ではありません」

　先代のシームルグとちがい、ヒナノはオセを愛でるつもりはないようだった。

「そりゃそーだろうな。堕天使だし、ライト一直線のお嬢とは、必ずしも属性が合うわけじゃない」

「真逆でもないよ。堕天使は左右ではカオス寄りだけど、上下ではニュートラルだからね。それに最新のバージョンでは、より属性グラデーションが精密に……」

「ゲームの話はいい。たしかにオセは強力な悪魔だ。あの剣技の切れ味は、本当にすばらしかったよ」

「ちょっと、あまり近寄らないでちょうだい、ゴロウ」

「うなー」

　霊体となったネコは楽しそうに笑い、ヒナノの足元に身を摺り寄せる。

　チューヤは心から納得してうなずく。

「なるほどね。お嬢がネコに好かれる理由が、よくわかったよ」

「自分が好きな理由じゃないだろうなチューキチ」

「ば、ばかおっしゃい。こほん、ネコというものはですな、ネコ好きな人からされるような、必要以上のべたべたを嫌うものなのです。一方、ネコが苦手、という人がとろうとする距離感が、じつはネコ自身にとって、非常に心地よかったりもするのですぞ。その点、お嬢のツンデレさかげんは、まさしくネコまっしぐらと言えましょう」

「うなー」

「やめなさい、ゴロウ」

　微塵もデレの要素はないが、もちろん、やめるようなネコではない。

　ふてぶてしさにかけては天下一品だ。

「ふん、甘えるな、醜い堕天使め」

　横を通り過ぎながら言うケルベロス。

「地獄の番犬とも思えぬ、貴様こそ腑抜けたか魔獣」

　強力な悪魔たちだが、ポメラニアンとチャトラの姿で対峙されると、ちっとも怖くない。

「ネコのことなどどうでもよろしい。さっきから、駅の周囲をうろうろと。なんですか、この非生産的な時間は」

　ヒナノが眉根を寄せ、いらだたしげに足を踏み鳴らす。

「そんなこと言っても、マフユがどこ行ったかわかんないし」

「たく、あのアホはどこに隠れているんだ？」

「たぶん渋谷のどこかだ」

「……広すぎだろ！」

　問題は、そこだった。

「時間をかければかけるだけ魂が集まるわけですから、簡単に見つかるような場所ではないでしょうね」

　肩をすくめ、他人事のように宣う。

　ヒナノは、そもそもマフユと仲が良くない。サアヤという潤滑剤があれば、なんとか会話が成立するという程度の関係だ。

「ただでさえ物陰に隠れて獲物を狙う蛇だからな、落ち着いて考えれば冬眠した蛇を見つけるなんて無理だな。しかたない、あきらメロン」

　もとよりケートは、マフユとは不倶戴天の仇敵である。

「早っ！　諦めたらそこで試合終了ですよ！」

　サアヤが声を張り上げる。

　マフユが自分を好きなことは知っている──その「好き」の意味を深く掘り下げるつもりはないが、親しい友人を助けるという義務感は強烈だ。

「落ち着いて考えよう。──あいつ、どっちから渋谷に来た？」

　チューヤが割ってはいった。

　緩衝材という意味では、このバカ夫婦の役割も軽視するわけにはいかない。

「そーいや、原宿方面からって言ってたな」

「おしゃれなショップがどうとか言ってましたが」

　ケートとヒナノの記憶が掘り起こされる。

　一応、さっきまで一緒に戦っていた「戦友」ではある。

「あー！　そういえば、誘われたかも。神宮前で、いいショップ見つけたから、いっしょに行こうって」

　連想を受けてサアヤの記憶も蘇ってきた。

「どうせ大盛り飯炊きショップだろ」

「なんだよ大盛り飯炊きショップって！　私に似合いそうな服がどうこうって言ってた」

　これが解決の契機になるか、もちろんだれも確信などない。

「蛇は脱皮でもしとけ」

「マフユは服とか興味なさそうだけどなあ」

「けれど、あのあたりには、独特なセンスのいい服をつくる店が、時折、見受けられますよ」

「パトロン的な視点だね。金になる将来有望なアーティストを青田買いってか。さすがお嬢、貴族の義務を果たしてますな」

「皮肉はけっこう」

　一同の見解が錯綜するなか、脳内地図を展開しつつチューヤは言った。

「待って待って。ってことは、だいたいエリアが絞れる。原宿の東、神宮前あたりで、セレクトショップが多いエリア」

「……穏田《おんでん》、ですかね」

　おしゃれなエリアに詳しいヒナノが、ぽつりとつぶやく。

「そうだ、怨念がたまってるエリアがどうこう言ってた！　よし、謎は解けた！　フユっちは、穏田におんねん！」

　サアヤのテンションに、だれもついていけない。

　宮益坂から北へ、原宿に向かって数百メートル。

　穏田という地名がある。

　このエリアは道が入り組み、アクセスがわるいことから、周辺地価のなかでは格安だったという。結果、若いデザイナーやアーティストなどが集まり、独特な文化を育んだ。

　それが渋谷原宿に若者文化を根付かせる原動力にもなったという。

　そこにどのような怨念がまつわるのかはともかく、かつて徳川家康が、より正確に言えば「忍者」が、原宿を若者の街にする原型をつくった。

　忍者の街。穏田に、マフユは雲隠れ、ということか。

「で、どういうこと、これ」

　首に綱をつけられ、ひとり、ぽつねんと歩かされるサアヤ。

　他のメンバーは背後から、隠れて追跡している。

「黙って歩け、おまえはただのエサだ」

「だから、なんで私がエサにされてるのって訊いてんの！」

　その場で地団太を踏むサアヤの周囲に、人影はない。

「マフユが食いつくのは、メシかサアヤしかないだろ」

「じゃあメシにしろよ！」

　明治通りから東へはいった、現世ではおしゃれなストリート。

　曲がりくねった細い道を、ぽつねんと歩く少女。

　殺伐たる境界では、たしかに一見、悪魔のいいエサだ。

「メシが歩くか、ばかたれ！」

「てめえチューキチ、あとで覚えてろよ！」

　糸電話の要領で話すふたり。

「騒がしいぞ、おまえら。釣りは静かにせんか」

　チューヤの脳天を、背後からケートがポカリとする。

　このような古典的な「釣り」が本当に成立するのかはともかく、彼らはひとまず、サアヤを穏田の裏通りに独行させ、どうなるかという顛末を観察することにした。

　このような戦術が、戦略的視点に含まれてどう評価されるかについては、後世の歴史家が判断するだろう──。

「くだらない。もっとマシな作戦はないのですか」

「お嬢が脱げば、チューヤが釣れると思う」

「ばっ、リョージくん、そういうこと言っちゃメッメ！」

「そんな外道を釣ってだれが喜ぶ」

「外道とか！　否定したいけど！」

「しろよ……」

　後方は後方で騒がしい。

　先行するサアヤの背中を眺めながら、ケートは内心、歯噛みする。

「くそ、蛇女め。あの女に気を許したボクがバカだった」

「自身の主張を通すにしても、やり方がよくないですね」

　マフユの無考えな独走は、仲間たちを敵にまわすのに十二分の効果を発した。すくなくともケートとヒナノの怒りは、かなり深刻だ。

「やっぱり、最初から全員で行動していれば、こんなことにはならなかったんじゃないかな」

　チューヤが言った。

　マフユの横にサアヤがいるかぎり、彼女がそんな無茶をしたとは思えないのだ。

「いまさらですね。過去を慚愧して刹那のカタルシスに耽溺する老人ですか、あなたは」

「むずかしく言ってくれてありがとう。前向きにがんばるつもりはいっぱいだけど、過去の検証は未来にとっても大切でしょ」

「スカアハによれば、渋谷で魂を集めるシステムは、拠点を上下に打つことで、エキゾタイトの効率的な環流と選別が可能らしい。

　北欧勢力とケルトが手を組んで、このシステムを稼働した。魂というエネルギー需要に応じるシステムは、どちらかの拠点が残った状態では、動きつづける。

　理想的には、上下の拠点を同時にたたけば、稼働時間を最短にできる。じっさい、うまくいけば、日付が変わるまえにシステムは止められた」

　軍師スカアハが、クーフーリンに言い聞かせた言葉を、仲間たちに対してケートがくりかえした。

「北欧勢力と手を組む可能性を軽く見すぎていましたね」

　冷徹なヒナノの言葉に、

「いや、むしろ先導したのは北欧勢だ。ケルトはわるくない」

　悪役バロールを退治したリョージが、ケルトの肩を持つ。

「けど必ずしも、北欧がダークというわけでもないよね」

　チューヤのニュートラルな物言いに、

「ロキが暗躍してかなりの力を集めてはいるが、そもそも野合だからな、あの集団は」

　ケートが高次からの冷徹な客観で結論する。

　ここに、マフユの背景を類推する材料が整った。

　──あらゆる神話には、物語がある。

　なかでも最もわかりやすい物語こそ、善と悪、敵と味方の物語だ。

　たとえばケルトではバロールを悪に、ルーを善に配置している。

　北欧神話ではもちろん、稀代のトリックスター・ロキが悪役を担い、オーディンらと宿命の戦いを、ラグナロクにいたるまでくりかえすことになっている。

　神学機構でも、もちろん神の使徒たちは永久に悪魔と戦いつづける。

　インド神話こそ、多彩な悪役の宝庫だ。

　たとえ最初から悪役でなかったとしても、日本神話を中心とする体系は、被征服民を悪、征服者が善の側に立つという、決定的に不変なロジックを前提としている。

　これは、新参国家アメリカに至っても、永久機関のようにくりかえされた「独善」の根本形式だ。

　北欧は、そのすべての神話に約束された「悪」とされる側に、強い影響力を持っている。

　もちろん北欧でも、最後はオーディンを中心とする神の側が勝つ。すくなくとも、そう期待されている。

　だが、ロキの力が強くなりすぎた。

　正確には、ロキの集めた力が。

　ケルトのバロールなど、その手駒のひとつに過ぎない。

　北欧内部でも、ロキに抵抗する力はいくらでもいる。だが、オーディンの忠実な従僕であるワルキューレたちさえも、ロキのしつらえた闇の舞台で、舞い踊らされている。

　人類（神話）史上、最大最高のトリックスターとして、不動の地位を保つロキ。

　その存在感は、いまや大魔王に匹敵する。

　これはもちろんオーディンの本意ではあるまいが、ロキ、ヘル、フェンリルを中心とする邪神たちの暗躍は、他のあらゆる神話で「悪」とされた、よこしまなる存在を糾合して一大勢力を築いている。

　北のスラム、足立区を中心に広がる北欧勢力エリアから、今回の渋谷戦争は、ロキが仕掛けた明確な攻撃と見ていいだろう。

「北欧を責めるわけにはいかない。すべての神話が、闇を、悪を持っている」

　自戒を含むケートの物言いに、だれもが反駁の言葉を持たない。

　それら措定された闇を糾合するというロキの戦略は、ある意味で順当でさえある。

　あらゆる闇に触れ、共感して、彼らの流れに寄り添うと決めるは、当人。

　ひとくくりに「北欧勢」と呼ばれるのは、主神オーディンらにとっても不本意であろう。だがそのくらい、ロキの集めた力は強くなりすぎた──。

　人類社会そのものが〝必要悪〟という言葉を持っている。悪はつねにあり、これからもありつづけるだろう。

　ただ、その力は集(・)め(・)て(・)は(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)も(・)の(・)だった。

　社会の闇に押しこめて、個々に死なない程度の窒息状態を保たせることが、必要悪の妥当なコントロール方法であると、多くの社会が容認する──その範囲を、ロキは逸脱しようとしている。

　いや、あきらかに逸脱しているのだ。

「世界中の神話から、悪役を集めて一元化するとしたら」

「世界中の正義が連合する、か？」

「どうかな。世の中、それほど単純じゃない」

「相対的な世界、ですか。気に入りませんね……」

　深い話をさらに深めていく４人の視線の先、直近の事象が動いた。

　サアヤの通りかかるビルの陰から、巨大な蛇が鎌首をもたげている──！

「ひゃあぁあっ！？」

　ぬめっ、としたものに全身を包まれ、サアヤが素っ頓狂な悲鳴を漏らす。

「まじか、釣れやがった」

「サアヤ！」

「さっさと片をつけましょう」

　蛇は、ビルの裏手の戸建てから伸びている。

　都会のどまんなかに、ぽつねんと取り越されたかのような、道路に面しない敷地に建てられた、それは古い日本家屋。

　徒歩でしかはいれない忍者屋敷に、サアヤは飲み込まれた。

「こりゃ見つからんわ。サアヤ、お手柄だな」

　変なふうに感心するリョージ。

「なんか雰囲気あるな、この家」

　はっきり言えば、ホラー映画に出てきそうな「呪いの家」の雰囲気だ。

「……お行きなさい」

　ヒナノは行く気がしないらしい。

「もう、みんなここまできたら、行くしかないっしょ！」

　めずらしくチューヤが先行する。

　その脳天に、巨大なタライが落ちてくる。

　がん！

　音だけは派手な衝撃に、その場でのたうちまわるチューヤ。

「ぐっ、ぐわぁああ、や、やられた、みんな俺のことはかまうな、先へ行ってくれ！」

　冷たい表情でタライを拾うケート。

「だれもがおまえのクソボケに突っ込んでくれると思うなよ」

「さっさと相方をとりもどさないとなあ、チューヤ」

「う、うっさいな。……なんなんだよ、このタライは！　ふざけてんの！？」

　よく見ると、タライにはマフユらしい文字で、つぎのようなメモが貼り付けられていた。

「右のドアから帰れ」

　見上げ、右を向く。

　……壁しかない。

　左を向く。

　塀から外に出られるらしいドアがつくりつけられている。

「来訪者から見てどっちか、忖度する良識さえないところは、あの蛇女らしいな」

「塀のドアの向こうは、現世ってことか」

「選択肢を用意しているところには、好感が持てますね」

「俺はまんなかに見える玄関を開けようと思うけど、みんなはどうするの！？」

「……しかたないな。骨は拾ってやる、さっさと行け」

　玄関を開けた瞬間、ケートに背中を蹴り飛ばされ、チューヤは呪いの家にまろびこんだ。

　再び、戦いがはじまる──。