パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

ワルキューレと奇行

19 : Day -50 : Shibuya

　渋谷駅は、カオスである。

　その立体的な景色を、チューヤはビルの上から眺めながら思った。

　地上３階の銀座線、地下５階の副都心線、同じ地下鉄で高低差８階分の乗り換えは、なかなか見られない。

　さらに半蔵門線には東急田園都市線、副都心線には東急東横線が乗り入れている。

　もちろんＪＲの各線や京王井の頭線も待ち受けている。

　かつ、ＪＲ同士のくせに、山手線・埼京線・湘南新宿ラインの乗り換えが面倒くさいのは、貨物線との連絡のためホームを縦に使わざるを得なかったからだ。

　渋谷から特急に乗るつもりでもないかぎり、恵比寿や大崎で乗り換えたほうがまし、と言われるゆえんである。

　それにしても、渋谷、新宿、東京、品川、池袋、上野……。

　山手線には恐ろしい駅が多い。

　まだまだ先があるかと思うと、うれしい悲鳴が出る。

「おいチューキチ、いいかげんに線路を眺めて呆けるのはやめろ」

「いててて……」

　サアヤに耳たぶをつかまれ、ずるずると引っ張ってこられた先では、仲間たちによる会議が踊っていた。

「ヘルがガーディアンにいる時点で、怪しいとは思った。なにしろロキの娘だからな」

　基本的にはケートが中心になり、ともに戦っていたヒナノが加わる構図だ。

「同じ北欧勢力でもありますし、リスクは考えるべきでした」

「けどさ、だれより嬉々としてぶっ殺しまくってたろ、あの蛇女。仲間だとは、とうてい思えない」

「仲間を殺す。それだけ自分の取り分が増える。これは完全に〝賊〟の思考ですよ」

　マフユのキャラにはぴったりだ、ともいえる。

　──ヘルはヴァルキリーの首領である、という考え方があり、だとすれば彼女は自分の部下たちを殺しまくったということになる。

　スカアハの見立て通りであるとすれば、渋谷における計画自体、ロキの手下であるヘルの暗躍であり、ケルト系はみずからの闇に付け込まれ、都合よく利用されているという見方もできる。

　その場合、ヘルは自分の指示に従った部下を、みずからの手で虐殺していくという構図になる。計画であるとしたら、あまりにも凄惨だ。

「そうだよ、ありえないよ。部下を殺すなんて」

　サアヤが、どうやってマフユをフォローしたらいいのか考えながら言った。

「いや、むしろ落ち着いて考えてみれば……やつの戦い方は疑いがなさ過ぎた。後先を考えずに殺しまくっていたようにしか見えないが、思い返せば、殺せば殺すほど強さを増す、という都合のいいループに陥っていたようにも見える」

　ケートの脳裏に、ひたすらトドメを刺しに走るマフユの狂気が、空恐ろしく思い返される。とはいえ、敵を倒すのは避けられない宿命だ。

「わたくしたちの目から見れば、あのときの彼女はたしかに、頼(・)れ(・)る(・)仲(・)間(・)でした」

　だからこそ、裏切られたという衝撃が大きい。

「敵を欺くには味方から、ってか？」

　皮肉に言い放つケート。

　サアヤは頬を膨らませ、

「もう！　フユっちはそんなにわるい子じゃないよ！　みんな、眼鏡に色を塗りたくりすぎだよ。フユっちは、みんなのために戦ってたんだよ、きっと。ねえリョーちん」

「ああ、調子に乗ってくると、なんかハイテンションで殴りまくっちゃう気持ちは、よくわかる」

　そんな気持ちの話してねえよ、とややげんなりしてリョージから視線を外すサアヤ。

「……ともかく！　戦ったら強くなるのは、当たり前田のコンコンチキでしょ」

「それだ。やつのレベルアップ効率は、あまりにも高すぎた。ワルキューレは、みずからの強さを、首領であるヘルのなかに集め、より高みへと昇ることに法悦を感じていた──可能性はある」

　彼らは戦いの民族であり、殺し合いそのものに価値を見出す。

　勝ち負けは日常であり、敗北したときは、相手のなかに、みずからの強さを託して生きつづけよう、という思想があってもおかしくはない。

　原初的な社会では、依然としてその手の思考体形は根強い。強い戦士の肉体を食らい、より高みへと昇るのだ。

「ただでさえ強いワルキューレの強さを集めたって？　もうマフユさんには勝てないざんすね。撤収しますかな」

「おいチューキチ、仲間を助けようという心意気はどうした」

「な、仲間、そうね、助けないとね」

　サアヤのおかげで、さっきからチューヤの耳はだいぶ伸ばされている。

「あんな女は仲間じゃない、が、このまま引き下がるのは業腹だ」

　まずまっさきに、犬猿の仲のケートが立ち上がったことは銘記すべきだ。

「ま、ちょいとしたお仕置きは必要かな」

　つづいて蹶起したのはリョージ。

　彼にとって、戦いの理由はわりとどうでもいい。

「よし、いいぞ男子！　フユっちを助けよう！」

　もちろんサアヤは、最初から決めている。

「ええと、まあ、怖くない程度に」

　空気の読めるチューヤは、控えめに立ち上がる。

「……やれやれ。うるさいネコですこと」

　ゆっくりと身を起こすヒナノの足元で、ドラネコがうなーと鳴いた。

　ひとりは鍋部のために、鍋部は食材のために。

「ところでお嬢、そのネコ、飼ってるの？」

　チューヤの問いに、ヒナノはややうっとうしそうに答える。

「わたくしと関係、なくはないですが……ええい、ややこしい」

　低いドラ声で、再び猫が鳴く。

　見ると、ケルベロスと並んで、どうやら何事かを話しながら歩いているようだ。

　ネコ好きのチューヤは嬉しそうに顔をほころばせるが、ヒナノは不快げにその鳴き声から距離を取る。

「ふてぶてしい顔してんね……」

「ふてぬこは、ＣＭキャラにも大人気だぞ」

　いまにも撫でに向かいそうなチューヤは、学習効果によって自重する。

　あのふてぬこの皮の下に、どんな悪魔が隠れているか知れたものではない。

「けど、お嬢がネコを飼っているとは知らなかったよ」

「わたくしは飼っていません。むしろ苦手です。きらい、と言ってもいいでしょう」

「えー？」

　露骨に残念そうなチューヤ。

「なかなか強いぜ、そいつ。ボクもかなり助けられた」

　顧みて、ケートがぽつりと言う。

　彼が言うくらいだから、かなりの強さなのだろう。

　再びネコが、うなー、と鳴いた。

　それはつい一昨日、等々力から帰宅した日のことだった。

　田園調布の家を出て、成城の祖父母の家で暮らすヒナノにとって、それは同じ屋敷に暮らす見慣れたはずの子猫。

　その猫の一匹が、凄惨な姿になって、死んでいた。

　祖父母が泣いている。

　近所の悪ガキの仕業にちがいない、と召使たちも交えて家庭内争議に発展する。

　謝罪を要求してこよう、と老人たちが立ち上がるのを、ヒナノはさして興味もなく眺めた。

　うちの子がそんなことをするはずがない、迷惑だ、言いがかりはやめてくれ。

　隣接するマンションからは、そのような冷たい反応で、祖父母たちは追い返されてきたようだった。

　終始、ヒナノはこの件に、まったく関心がない。

　もちろん子猫を虐待するのは下劣な行為だし、それを非難したい人々の気持ちを理解しないわけではないが、なんとなれば自分にはまったく関(・)係(・)が(・)な(・)い(・)。

　正直、ネコごときのことなど、どうでもいい。自分にはもっと重要な、なすべきことが多数ある。

　そうして、他の事柄ばかりを考えながら、ベッドに横たわった。

　深夜、胸に重苦しいものを感じて、目を開けた。

　羽根布団の上には、この家で２０数年、飼われているチャトラが、その圧倒的巨体を横たえていた。

「ゴ、ゴロウ？　なにをしているのです、お降りなさい」

「うなー」

　ゴロウは低く鳴いて、上体を持ち上げる。

　その視線に、底暗くも恐ろしいものを感じ、ヒナノは息を呑む。

　ゴロウはゆっくりと顔を持ち上げ、ネコ撫で声ならぬドラ声で──言った。

「この南小路の家には、長らく世話になった」

「…………」

　ネコがしゃべった。

　この事実をどう認識すべきか、勘案しなければならない。

　ゴロウは平然と、言を継ぐ。

「こたび、どうやら看過しえぬ事態が出来した。わしの孫をかわいがってくれたガキどもに、報いを受けさせねばならぬ」

「……ああ」

　どうやら復讐に立ち上がるらしい、と理解する。

　その決意に満ちた悪魔ネコの眼光から、ヒナノは一瞬も目をそらさない。

　誇りはあっても、悖りはないからだ。

　すると、ゴロウは不意に表情を緩め、

「老人どもは涙に脆いので、止められてもかなわぬし、なにも言わず往くことにした。薄情と謗るもよいが、冀わくは諒とせよ。南小路の孫娘、おぬしにも世話になった。礼を言っておくぞ」

「わたくしは、なにも」

　世話などした覚えはありません、という言葉を無視して、ふてぶてしいゴロウは意想外の身軽さでベッドから降り、すたすたと出口のほうに向かう。

　最後に、ちらりとヒナノをふりかえり、微笑を浮かべたような気がした。

　その夜、近所のマンションに何台も、救急車が駆け付ける音を聞いた。

　ほぼ同時に、数人の悪ガキが自殺したらしい、という噂が流れてきた。

　死体たちはそれぞれ、自分の喉や腹をめった突きにして切り裂き、水風呂に顔を突っ込んで肺を水浸しにし、屋上から飛び降りたのだという。

　子猫を蹴り、切り裂き、撃ちまくった、愚かな人間の末路だ。

　ヒナノは、子どもたちの死にいっさいの同情を覚えなかった。

　それが、あの残虐ないたずらをした子どもであるならば、正しく導けなかった親たちが、相応の悲しみを引き受けるのは当然だと考える。

　だが、べつにネコの肩を持つわけでもない。正直、ネコが好きではないからだ。

　むしろ、もっと苦手になった。

　ネコは人を呪うものらしい。ネコ好きという人種も含めて、ヒナノにとって、さらなる不快感しか残らない出来事だった。

　翌朝、玄関に、ゴロウの死体があった。

　彼は、自分のやるべきことをやり遂げ、旅立ったのだ、と理解した。

　好き嫌いはともかく、それはそれで崇高であり、誇るべき死に際であると認める。

　庭に埋葬し、手を合わせる祖父母を、ヒナノは静かに眺めた。

　この件は終わりだ、そう思った、が。

「さて、つぎは、おぬしを守ろうか」

　つづきがあった。

　ゆらり、と背後に立った何者かに、ヒナノは一種の悪寒を覚える。

「なんですか、あなた」

　ふりかえった視線の先にいたのは、２メートルを超えるかという長身の──悪魔。

「堕天使、オセ。そう呼びたければ、ゴロウでかまわんよ？」

　にやり、と笑う堕天使は、背中に２振りの大刀を背負い、マントをはためかせる流麗な体躯。

　ただ、そのふてぶてしい表情だけは、ゴロウにそっくりだった。

　既存のガーディアン・シームルグとうなずきかわし、消えていく霊鳥に代わってヒナノの背中を守る任を負ったのが、この堕天使である──。