パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

ワルキューレと奇行

18 : Day -51 : Shibuya

「下、やってくれたようだな」

　閃光を帯びて、ケートは中空を舞う。

「終わりにしましょう、こちらも……！」

　ヒナノの振り払う動きにつれて、旋風が敵を切り刻む。

　ケートとヒナノの動きは、期せずしてしばしばリンクする。

　それが効率的な戦い方、というものだからだ。

　彼らはいま、目のまえにワルキューレの群れを追い詰めている。

「あーっはっはは！　死ね、死ね、死んじまいなぁあ！」

　ケートたちからやや離れた場所で、げらげら笑いながら、のたうちまわる蛇。

　どう見ても悪役にしか思えない女の活躍が、なかではもっとも派手である。

　マフユの行動は完全に自由で、ケートやヒナノのように、行動をリンクさせたり計算したりして、効率的に戦おうという意識が、カケラもない。

　それでも、その破壊力は抜群だ。

　破壊神のごとき彼女の背後を支えるのは、死神ヘル。

　極寒の北欧で冥府を司る、まさにマフユのためにあるようなガーディアンである。

　とはいえ、彼女ひとりではとっくに死んでいる。

　地味に大活躍なのは、ケート。

　なにしろ彼は、クーフーリンの師匠スカアハをガーディアンとして雇っている。

　スカアハは戦闘力が強い、というシンプルな理由ばかりではない。

　なによりワルキューレとの戦い方を知悉しているところが、すばらしい。

　スカアハは、ワルキューレのすべての技に対して、耐性や反撃を持っている。

　下でリョージがバロールに対して展開した優位性を、ケートはワルキューレに対して持っているのだ。

　チューヤのような小ズルい、よく言えばクレバーな戦い方など、必要ではない。

　主人公は真っ正面から、正々堂々、知恵と力で敵を倒す、という展開が少年漫画ではデフォルトとなっている。

「リョージより遅れたのは不愉快だが、数が多いんだ、しかたないよな」

　一瞬、ヒナノと背中を合わせて一息つくケート。

「まだ終わっていませんよ……ちょっと！」

　ヒナノの視線の先、ビチビチと暴れ狂う蛇のような氷の波に乗って、マフユが敵のどまんなかに突っ込んでいく。

「くされ蛇女が、死んでも知らねえぞ」

　舌打ちしつつ、マフユを追跡するケート。

　嘆息し、ヒナノもつづく。

　──戦場は上へ、マフユの撥ね上げた氷柱は駅舎の天井をぶち抜き、高層ビルに見下ろされる渋谷駅の真上に出た。

　前方には、おそらく最後のワルキューレ。

　追い詰めた。

「おのれ、人間ごときが」

　歯噛みして、剣をふるうワルキューレの喉元に、

「人間なんざ、とっくにやめたよ！」

　拳を突きつけ、殴り倒すマフユ。

　我流の格闘術ながら、破壊力は本物だ。

　変形する肉体。これがＲタイプの極意。

　たしかに彼女は、すでに人間を辞めている。

　コンボが決まって、吹っ飛ばされるワルキューレ。

　その軌道上、待ち受けるケートの攻撃が炸裂する。

「ぐは……っ」

「あなたはよく戦いました、終わりです……！」

　強力な火炎魔法を執行するヒナノ。

　氷と炎にはさまれ、満身創痍のワルキューレ。

「大《おお》お姉さま……！」

　そのとき、地下から飛び出してきたワルキューレを見て、にやりと笑ったマフユの意図を、このときだれも想像すらしていない。

「バイバイ、大お姉さま！」

　袈裟懸けに振り下ろしたマフユの氷の刃が、追い詰められたワルキューレに致命傷をもたらす。

　その死体から溢れた「経験値」を吸い込み、マフユの能力がさらに増した。

　地下から出てきたワルキューレの悲鳴に近い苦悶の声に、

「まだいたのか」

　ふりかえり、新たな戦闘に備えるケートとヒナノ。

　その横を、すさまじい速度で駆け抜けるマフユ。

　一瞬後、最後のワルキューレを背後から締め上げ、必殺のポジションを確保する。

「くっ、あなたは……っ」

「よう、おまえが最後だ。……役(・)目(・)を(・)果(・)た(・)せ(・)よ？」

　マフユが小声で囁いた言葉は、ケートたちには聞こえない。

「おい、蛇女。遊んでる場合じゃねえぞ、さっさと……」

「ああ？　ゴチャゴチャうっせえんだよ、チビ。おまえらの仕事は終わりだ、失せな」

　ぴたり、とケートとヒナノの動きが止まる。

　マフユは、なにを言っているのか？

「……なに？　どういうことだ、スカアハ」

　ケートがみずからのガーディアンと会話している暇は、なかった。

「このシステムは、一匹残ればじゅうぶんだ。おまえらはもう……用済みだ！」

　マフユが大きく腕を振ると同時に、渋谷駅の屋根が崩落していく。

　崩れる屋根に巻き込まれ、落下するケートとヒナノ。

　壊れ残った屋根の上、マフユの腕には、下でチューヤが戦った「妹分」のワルキューレが、意識を失って、ぐったりしている。

「どういうことだ、蛇女！」

「あなた、いったい……」

　ガーディアンに守られて墜死を免れたケートとヒナノは、同時に屋根の上を見上げて叫ぶ。

　そこではマフユが、冷たい目で彼らを見下ろし、

「あとは、こいつに魂を集めてもらってから、ケ(・)モ(・)ノ(・)の(・)エ(・)サ(・)にするだけだ。狼のにーちゃんは、ほんとに、いくら食っても足りねーってーからな」

　その指は、戦乙女の肌に淫靡な動きで線を引く。

「てめえ、まさか」

　裏切られた、と考えるのも業腹だった。

　マフユを信じていた、という前提がケートには認められない。

「ワルキューレは北欧の戦いの女神なんだってな？　つまり、ロキ兄の家来みたいなもんだ」

　マフユが、ケート達を見下ろす目は、まさに爬虫類で微塵も温かみがない。

「最初から、そ(・)ち(・)ら(・)側(・)だったのですか、あなたは」

　ヒナノの言うこともわかるが、ケートにはにわかに整合性がつかない。

「にしたって、いちばんワルキューレをぶっ殺したのも、あいつだぜ。あの蛇はあきらかに悪魔の側だろうが、それでもワルキューレの仲間とも思えない」

「仲間？　くだんねーな、くだんねー。そもそも食い扶持は少ないほうが、分け前が増えるってのはお約束だろうが？」

　彼女は、ぞっとするようなことを言った。

　その意味を理解するのに、ケートたちはしばらく時間がかかった。

「……そういうことか」

　スカアハの耳打ちで、ケートにもようやく理解が訪れる。

　──マフユ、なかんずくそのガーディアンであるヘルは、ワルキューレの首領とも言われている。だが、北欧神話において本物の首領は、もちろんオーディンだ。

　ワルキューレはヘルにとって、手駒としてもじゅうぶんに使えるが、必要以上の数はいらない。場合によってはオーディンの側につき、厄介な敵になるリスクが高すぎるからだ。

　片づけられるときに片づけておき、道具として使いやすい少数だけ残せばじゅうぶん。

　と、そういうことらしい。

「どうせ終わるんだよ、こんなクソ世界はな。だったら、あたしらに都合のいい終わらせ方ってやつで、さっぱりしようじゃないか？」

　マフユの言い方は露骨だが、他の勢力にとっても神髄を突いている。

　つぎの瞬間、渋谷駅全体が氷に包まれた。

　氷結する世界で、ケートたちが自分の体温を守るのに意識を集中したつぎの瞬間、駅舎の床が再び崩落する。

　渋谷の物語は、ついにマフユの──ヘルの術中に陥った。

「ちょっと、なんで境界解けないの！？」

　悲鳴のような声を張り上げるサアヤ。

　崩壊するバロールの城から逃げ出したはいいが、その先の空間もつぎつぎと崩れ去っているからだ。

　どうやら境界の状態を維持したまま、渋谷の西側一帯が陥没しているらしい。

「閉塞がスライドしたんだろうな」

　と、チューヤは室井から教わった言いまわしで、現状を類推する。

　神泉を支配する悪魔は倒したが、渋谷の悪魔まで倒したわけではない。

　ここはもう渋谷の境界に飲み込まれている。だが、神泉の悪魔の支配エリアにかんしては、空間を維持する力が足りずに、崩壊をはじめているのだと考えられた。

「くっ、東へ……っ」

　退路はそこしかない。

　これが罠でなければ、唯一の逃げ道になる。

　地質図を見ながら、渋谷の地下遺跡の形を類推して道を選ぶ。

　男たちの空間把握能力があって、初めて成り立つ紙一重の逃避行だ。

　とはいえ神泉から渋谷までは、渋谷起点のキロ程で０．５ｋｍと、非常に近い。

　安定した渋谷の地盤まで逃げるのに、それほど長く走る必要はなかった。

「……出た、雰囲気変わったな」

　最後の壁をぶち抜いた先、リョージが辺りを見まわして言った。

　境界の雰囲気が、現世に近づいている。つまり、頑丈な地下工事の痕跡が見て取れる。

「ああ、たぶん上は宮益坂だ」

　チューヤの脳裏には、平面図と重ねた立体地図が浮かんでいる。

　地下でも保たれる方向感覚と距離感は、ＧＰＳよりも正確だ。

「よくわかるね、ほんと男子って」

　ここが日本であることくらいしかわかっていないサアヤは、ガイドがいなくなった瞬間迷子になる自信があった。

「いや、ヒントがあるだろ、いろいろ。たとえばここ、どう見ても暗渠だし」

「ああ、なるほど。施工がヒントってやつね」

　男子が理解し合っているのを、理解できずに肩をすくめるサアヤ。

　──ほとんどが暗渠化され見えなくなっているため、多くの人々は意識していないが、東京の地下には無数の水路が走っている。

　鉄柵の扉を開き、コンクリートの階段を降りれば、ほんのわずかな距離で、地下世界の入り口に達することができる。

　もちろん、ほとんどの人々が目指さない場所であり、暗渠を見ただけで場所がわかるなどというのは、ある種のマニアだ。

　施工と規模からみて、この水路の先は、新宿御苑の玉藻池を水源としている。宮益坂の下をくぐり、稲荷橋ではじめて地上にもどる流れだと想定された。

「リョージが部室のパソコンで見てた『東京の地下』ってサイト、おもしろいからサアヤも見たら？」

「なにがおもしろいんだ、そんなもん。チューヤこそ男の子なら、昭和の特撮ヒーローでも検索したら？　よっぽど有意義だから」

　バカな夫婦がいつもの会話を繰り広げるなか、リョージは父親の仲間の施工に敬意を表しつつ、頑丈な暗渠を見わたす。

「どっちへ行く？」

「稲荷橋から出よう」

　出てきた方向から見て、右手を目指す。

「また下水かよー」

　サアヤの苦言に、

「下水じゃない、暗渠だ。世が世なら地上を流れていた川を、地下に引き込んだだけだ。人間の都合でな」

　暗渠まで出れば、先は見えてくる。

　ほどなく、外からの光が届いてきた。真夜中だから人工の光ではあるが、どうやら室内灯ではない。

　ちょうど日付が変わった。

　ハロウィンのサタデーナイトは、果てしなく延長されている。

「よし、出られそう……」

　チューヤの言葉は、そこでかき消された。

　上からすさまじい衝撃、全体に響きわたる振動、それから鉄筋の破断音と、崩落するコンクリの轟音。

　あわてて飛びのくチューヤたちの目のまえ、天井に開いた大穴から降ってきたのは、ケートとヒナノだった──。