パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

深き谷のバロウズ

15

「なにギャグマンガやってんの、チューヤ」

　サアヤの冷たい声が、チューヤの耳を酷薄に冷やしていく。

「い、いや、笑えないでしょこれ」

　現代人の宿命。

　大事なときにバッテリーが切れることは、ままあるが、

「いや、ここじゃ、しかたないみたいだぜ。オレのケータイも、ぶっ飛んでる」

　リョージが、あまり使わないスマホを手に言った。

　バッテリーを貸りる、というベタな選択肢を思わないこともなかったが、すべて無駄な考えだった。

　もちろん、たとえ電子機器が使えなくても、ナノマシンは稼働する。

　チューヤは召還した悪魔を四方に飛ばし、戦場の情報を集約する。

「便利な避雷針よの、ブリューナク」

　バロールのつぶやきは、悪魔の耳を通して聞こえてきた。

　すでにチューヤは、バステト、ハーピー、ヌエ、ハトホルを展開し、とくにハーピーには高空を舞わせて、情報収集させている。

「……避雷針？」

　チューヤのつぶやきに、リョージのガーディアンが反応する。

「一つ目の魔王を倒す武器が、この城のどこかにあるはずだ」

　ヒントを得た瞬間、チューヤはハーピーを天井裏へと進ませた。

　避雷針なら、おそらく塔部のどこかに設置されている。

　城を俯瞰して探させよう、という判断だ。

　ケルト神話で、バロールを撃破した槍として知られるブリューナクだが、ケルト神話にその名前の槍はない。

　日本人がいろいろなファンタジー的解釈を混ぜて脚色し、創作した武器である、という見解が一般的だ。

　創作された武器である以上、たいへん便利だ。

　強力な電界を発生させ、電子機器をすべて使用不能にすることができる、と設定してしまえばいいのだから。

　そうしてバロールは、みずからの弱点を武器に変えて、この城のどこかに隠し、利用している。

　ほどなく、ハーピーが発見してくれた。

　城の高い部分に設置されている槍を。

「よし、もってこい」

　というチューヤの指示は、槍を守る悪魔たちによって妨げられた。

　なんと、そこにはワルキューレがいたのだ。

　ハーピー一匹でワルキューレは倒せない。

　どうするか──。

「行けよ、チューヤ。少年漫画の王道、こ(・)こ(・)は(・)オ(・)レ(・)に(・)任(・)せ(・)ろ(・)、だ」

　察したリョージの力強い言葉に問題があるとすれば、彼が捨て駒のやられキャラではない、という事実をどう考えるかだ。

「ただでさえ少ない戦力、これ以上分割したくないけど……しかたない、俺があの武器、取ってくるまで頼む」

　後退しつつ言うチューヤ。

「そっちこそ気をつけな。サアヤも」

　サアヤは、しばらくチューヤとリョージを見比べてから、

「私はここでリョーちん助けるよ。それでいい、チューヤ？」

「ちょうど、そうしろって言おうと思ってたとこ。なにも言うなリョージ、このまえはケートに貸し出したから、リョージにも貸さないとな」

　リョージは苦笑し、

「嫁をレンタルすんなよ。ま、ありがたく借りとく。助かるぜ」

　じっさい、サアヤがメンバーにいるのといないのとでは、生命に対する安心感がちがう。

　チューヤが背後の扉から去り、前面、バロールからのプレッシャーはさらに増す。

　「逃げる」という選択肢がないのは、ボス戦の特徴だ。

　チューヤは一時的に離脱しただけであり、戦闘は継続している。

　相手のフィールドというのは、全方位から攻撃がくる。

　サアヤの背後に迫っていた敵を、リョージの曲がるパンチが吹っ飛ばした。

「借りてる嫁、傷つけられたらオレのメンツが立たんのでな。──サアヤ、あのへんいてくれ」

　城の一角を指さす。

　壁を背にすれば、守りやすい。

「了解。だいじょぶ、自分の身は自分で守るよ」

　そのためのケルベロスというガーディアンもいる。

「ひゅー、かっちょいいね」

「ホレてまうやろ？」

「ははっ、部活のダチンコにはみんなホレてるよ。んじゃ、いくぜェ！」

　襲いくる悪魔の群れに対して、混沌の戦士は、猛然と戦闘を再開する。

　身軽なバステトと、飛行系の悪魔の力を借りて、チューヤは城の外壁を昇り詰める。

　そのたどり着いた先、もちろん彼女は待っていた。

「ヴァルハラを目指すか、勇敢なる戦士よ」

　戦乙女ワルキューレは、定番のいでたちで、ゆっくりと武装を展開する。

　兜のヘッド・ドレスから垂れる髪は美しく、彼女が恐るべき戦闘能力を持っている事実と、なかなかつながらない。

　『ニーベルンゲンの指輪』を彷彿させ、『真夏の世の夢』を彩る、美しき戦場の女神。

　いま、渋谷の各所で展開している、妖精と女神と戦士の宴が、ここにも。

　ハイイロガラスの羽ばたきが響いた瞬間、突き出されたワルキューレの切っ先を、バステトのネコパンチが弾く。

　──戦闘開始。

「紹介すんぜ、歴戦のおナカマたちを！」

　バステト、ハトホル、ヌエ、ハーピー。

　これが最新のモードだ。

　ほぼ一心同体に動けることが、チューヤの強さである。

　個々に低い戦闘能力の悪魔も、チューヤがうまくコントロールすることで、はるかに高いレベルの悪魔をも凌駕する。

　それが彼の戦い方のすべての基本となっている。

　ワルキューレは強い。

　その強さゆえに、かなり驕《おご》っている。

　そういう周辺情報までも含めて、戦術を組み立てていく。

「あんたほどの女神さまが、なんでケルトの低レベルな魔王なんかと組んでんの？」

　戦いのなか、会話をつなぐ。

　悪魔をうまくノセてコロがすのも、悪魔使いの本領だ。

「ふん、人間ごときに言っても伝わるまいが」

　戦いながらも会話を成立させている時点で、相手の手のひらに半分まで乗っている事実に、ワルキューレは気づかない。

「いえいえ、お察ししておりますよ。本来なら格下の魔王に、こうして顎で使われるご不快、痛み入りますわ」

「……下郎が！」

　皮肉に反応させられれば、しめたものだ。

　誘いこむように、ワルキューレの位置を徐々に移動させる。

　まともに戦うより、こういう姑息な策略を得意とするのが、彼の彼らしいところだ。

　一定のところまで引き付けた瞬間、

「いまだ、引き抜けハーピー！」

　まわりこませていたナカマが、もちまえのスピードで槍に飛びかかる。

　つぎの瞬間、ハーピーの肉体が切り刻まれて吹っ飛ぶ。

　チューヤは驚き、目を見開きつつも、

「瀕死か、まずい……っ。もどれ、ハーピー」

　すかさず戦場から離脱させ、本当の「死」から隠す。

　が、死は確実の目のまえに迫っている気がする。

　この戦況は……まずい。

「お姉さまったら、油断しすぎですわ」

　避雷針の陰から、ふわりと姿を現すワルキューレ（２体目）。

「まだ、いらっしゃいましたのね……」

　チューヤは、ハーピーに代えて、荻窪で改めてナカマにしてきたハイピクシーを呼び出す。

　が、このレベルの戦いで役に立つか？

　飛び去ったハイピクシーを一瞬、追いかけようとしたワルキューレだったが、

「かまわない。下は下で、魔王の相手に手いっぱいであろうよ。助けなど来ぬ」

「なるほど、ですわね」

「おまえはそこで、槍だけ守っておけ。こやつらの始末は私がつける」

「了解です、お姉さま」

　ワルキューレの判断は冷静だ。

　チューヤは改めて陣形を構築し、戦乙女に向かい合う。

「ザコどもが、しつっけえぇんだよ！」

　リョージの強打が、雲集する悪魔の群れを一気に弾き飛ばす。

　三国志の呂布のように、薙ぎ払うその武力は一騎当千だ。

　彼の持つ「棒」は、まさに男性の「ファロス」である、とフレイザーは『金枝篇』において言及している。

　豊かなケルトの詩、歌垣をちりばめた陽気な森のエロスは、生命の情熱と解放を謳歌する。

　男女の陽気と、清教徒の陰気を対比して短編に描いたホーソンは、どちらの肩を持つこともなかったが、サウィンの引力が新大陸までも染め上げた事実は、明確に示している。

　すなわち、ミシャグジさまの「棒」とクーフーリンの「槍」のダブルミーニングだ。

「いっくぜぇェ」

　力のこもった笑みを浮かべ、リョージの肉体は白磁の輝きを帯びる。

　腕からは鞭のようにしなる石棒。ミシャグジさまの触手を、さらに白光が覆っていく。

　エクセレント・ゲイボルグ、というところか。

「すっご、アビリシャンってこういうこともできるんだ」

　魔法、それも回復系に特化したサアヤのようなタイプには、この手の芸当はできない。

　学習した能力を絡め合って、さらに強化するアビリティダンス。

　スキルや魔法を当人自身が覚えていくことで、ただの悪魔使いや魔法使いには不可能な特殊戦闘力を、人間みずから身に着ける。

　それが進化の回答であると、プログラマーたち、あるいは人類自身の遺伝子が判断したからこそ、彼らは多数派を占める。

　そんな、悪魔の力身に着けたアビリシャンたちのなかでも、リョージのポテンシャルは群を抜いている。

「おのれ、よもやモイトゥラの悪夢を」

　バロールの巨体が、徐々に近づいてきている。

　チェスのようなボードゲームを模して戦場を築いたが、たった一騎である敵のキングが意想外に強い。

　援護にまわっているクイーンの力が、そのまま宿っているかのように、こちらの繰り出すポーンはもちろん、ナイト、ビショップもつぎつぎ、撃墜してくる。

　これは不愉快な「戦闘」だ。

　戦争にすら、なっていない。

　トゥアハ・デ・ダナン（女神ダヌの血族）が、二度のモイトゥラの戦いに勝利し、エリンを支配するのが、ケルト神話である。

　第二の戦いで、アルスターの英雄クーフーリンや、フィアナ騎士団の長フィン・マクールなどが、神々との神話を紡ぐ。

「極東で、新たな神話、築いてやんぜよ」

　そんなリョージの姿に、バロールは自身、恐懼していることを認めない。

「ミレシアの末裔が、よもやここまで」

　バロールの上、忌まわしい記憶がよぎる。

　英雄たちは終わりのとき、最後の漂流者ミレシア族に追われ、常若の国ティルナノグへと逃げ込むことを余儀なくされる。

　このミレシアがエリンの全域に根を張り、人間になる、という。

　極東の新たな神話では、はたしてどう記されるのか──。