パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

サタデー・ハロウィン・フィーバー

10

　ハロウィンの渋谷においては、リョージの「フランケンモンキー」に、違和感はカケラもない。

「俺どうよ、これ」

　チューヤは、誇らしげにくるりとまわる。

　駅のトイレで一応、ゾンビスタイルに着替えていた。

「さっきから言おうと思ってたけどさ、どういうつもり、そのゾンビ？」

　サアヤは不満げに、チューヤの仮装を腐す。

　ちなみに彼女自身は、ありがちな血みどろナースメイクだ。

「え、だめ？　オークションで落札しといたんだけど。ざんばらカツラとセットで」

　シーズン前に高値でつかまされたことは言うまでもない。

「メイクが足んないのよ、メイクが！　カラコンしろとは言わないけど、血のりのひとつもつけないでハロウィンですとか、ナメてんの！？」

「ご、ごめん……」

「ちょっとこっち来なさい。ゾンビにしたげるから」

　バッグからコスメセットを取り出した女の子サアヤは、手際よくチューヤの顔面をキャンバスに変える。

　真っ赤なルージュは流血に、シャドウは青あざに、ファンデで顔色にムラをつけ、死人に近づく。

　通りがかりのビルのガラスに自分を映したチューヤは、

「あらやだ、俺は死んじまっただー！」

「ま、ざっとこんなもんね」

　そのとき、ポンポンポンポポン、とチャイムが鳴る。

　ポケットからスマホを取り出すチューヤ。

「だれか合流したらしいな」

　全員、それぞれのスマホを見る。

　共有チャットで、ケートとヒナノが合流したことが通知されている。

「そのアラームやめてくれる？　もう着いたの新幹線！？　って思うじゃん」

　サアヤの苦言に、チューヤは飄々と、

「いいだろ、日常乗る路線じゃないだけ」

　あらゆる通知音が鉄道関係。それがテツというものだ。

「こっち3人合流、って伝えといてくれよ。あとはマフユだけだな」

　面倒くさがりのリョージは、ケータイを一瞥しただけで、すぐに懐へもどした。

「みんな運命の相手を見つけられたみたいだね」

　画面を操作しながら言うサアヤ。

「そ、そうかな。お嬢はべつに、ケートに興味とかなさそうだけど」

　つぶやくチューヤの襟首をつかんで、

「それ以上に、あんたに興味ないと思いますけど！？」

「……デスヨネ」

　周囲の風景は、いよいよハロウィン度を増している。

　彼らの仮装など、完全に周囲に溶け込む風情。

「あ、くまだもんだ！」

　サアヤが、通りの向こう歩く着ぐるみを指さして言った。

「アクマダモンか。地方出身の非公認ゆるキャラとしては、がんばってるよな」

　熊本出身の「アクマダモン」は、悪魔らしく尻尾が蛇のシロクマで、ほっぺたにかじったリンゴを２個くわえた、なかなか微妙なデザインになっている。

　同じくフクロウのキャラ、忠実な手下の小悪魔である「旅がらすの紋吉」を従え、周囲にそれなりの観衆を集めているのは、この着ぐるみたちのパフォーマンスの高さを物語っている。

　紋吉はいつもの口癖を叫ぶ。

「モットモットー！」

　欲しがりの着ぐるみに向け、観衆は笑いながら小銭を投げている。

「大道芸人か」

　見つめるリョージの視線の先、トントトントトントントン！　とタップする着ぐるみの激しい動きは、たしかに課金に値するかもしれない。

「終わりだ、モーン！」

　アクマダモンが紋吉をぶっ飛ばすと、芸の一幕が終わったようだ。

　三々五々、人の流れがもどる。

　チューヤたちも、なんとなく歩き出す。

　彼我の距離が詰まる。

「ヘイ、神楽坂じゃあ、飲みすぎた、ぜイェイ、ジャバザ、コックで、待ってる、ぜぃイェイ！」

　すれちがう間際、紋吉がラップ調に、そんなことを言った。

　意味がわからない。一瞬考えてから、ふりかえったところに、もうアクマダモンとその仲間の姿はなかった。

　なんだ、この違和感は……。

「あの着ぐるみ、よく見かけるよな」

「まあ、それなりに人気だからね。熊本のアクマダモンは」

「いや、そういう意味じゃなく……」

　リョージが考えながら言葉を探す努力は、しかし別のもっと重要な意識によって塗り替えられる。

　その視線が急激に真剣みを増していく理由を、チューヤたちもすぐに共有せざるを得ない。

「……やばいかな？」

　ハロウィンの夜だ。ただで済むとは思っていない。

　チューヤの表情には、それでもまだ余裕がある。この程度は、想定の範囲内だ。

「ああ。だいぶ濃度増してきてるな」

　境界の雰囲気が、モザイクを描きながら、空間に瀰漫(びまん)しつつある。

　リョージも、とくにあわててはいない。

　経験は、高校生を急速に強くする。

　──空中に舞い踊る鬼火。

　いや、これはハロウィンだから、ウィルオーウィスプと呼ぶべきか。

　本家イギリスでは、イグニス・ファトゥス（愚者の火）、ジャック・オー・ランタン（例のカボチャ）、エルフ・ファイヤー（妖精の火）、ジル・バーント・テイル（火尾のジル）など、さまざまな表現で呼ばれている。

「鍛冶屋のウィルは、たいへん口のうまい男じゃった」

　年よりじみた声を出すサアヤ。

「なんだよサアヤ、勝手に百物語とかはじめんなって」

「ハロウィン豆知識よ」

　ちっちっと指を振り、半可通の生かじり知識を披露する。

　──おとぎ話の時代、イギリスのほう。

　素行もわるく、トラブルつづきのウィルは、あるときケンカで殺されてしまう。

　ところがこのウィル、一筋縄でいく男ではない。死者の国の門番ペテロまでも言いくるめ、もう一度人生をやり直すことに成功した。

　しかし人間、そう簡単には変われない。

　ウィルは、またしてもろくでもないことをくりかえし、通りかかった悪魔までだまして鉄製の袋に閉じ込め、ハンマーでしたたか殴りつける始末。

　そのうち、またヘマをして死んでしまうウィル。もちろん聖ペテロ、そう何度もだまされはしない。天国入りを拒絶され、しかたなく地獄へ向かったウィル。

　しかしなんと、彼はここでも拒絶されてしまう。ハンマーで殴られた悪魔が、そのときのことをおぼえていて、こっちくんな、というわけだ。

　こうして、天国へも地獄へも行く道を失ったウィル。そんな彼を哀れんだ悪魔が、凍える彼のために地獄の石炭を分けてやった。

　闇夜に燃えるのは、その石炭の燃える炎なのだ……。

「そう思ってみると、せつない色やね」

「自業自得じゃないか、ドアホだなウィル」

「むしろ悪魔が優しすぎるだろ。弱いくせに」

「悪魔に恐れられる時点で、そうとうな人物のような気もするけどね」

　ウィルも、極東でこのように噂されるとは思っていなかっただろう。

　──ハロウィン。

　すべての宗教を受け入れる日本人が、またぞろイベント化して楽しんでいるこの祭りは、ケルトの万霊節「サウィン」を起源とし、祖先の霊や親しかった死者を家に招き入れ、静かに供養する冬のはじまりの夜だった。

　要するにケルトのお盆だ。

　アイルランド人作家Ｊ・ジョイスが『フィネガンズ・ウェイク』で描いたとおり、その夜、死んだフィネガンが目覚め(ウェイク)、過去の人が現在を生きる。

　ケルトの世界は、現世と幽界を区別しない。霧を抜けたその先に、妖精たちの国がある。死者は過去にとどまる幽霊ではなく、過去・現在・未来を行き来して、この世の者たちになにかをもたらすスピリットである。

「……あれは」

　一瞬、視線が揺らぐ。

　死んだはずのだれかが、そこを通り抜けたとしたら。

「おじさん？」

　石神井公園で、自分たちを助けてくれた、草野球チームのおっさん。

　目のまえで死んだはずの彼が、笑顔で歩いている。

　何人も見てきた、死人の顔がある、そこここに、あるはずのない顔が。

　ありえない、そんなことは。

　否定するのは簡単だが、ありえないことは、ありえない。とくにこのような特異な空間においては。

「バカな、どうなってんだ、ここは」

　リョージのボルテージも、さすがに高まってきた。

「生き返った……」

「落ち着けサアヤ、そんなバカなことはない」

　生き死にの問題になると、サアヤがヤバくなる。

　チューヤは強く、彼女の肩をつかむ。

「……わかってるよ。生き返らない……としても、だけど、死んだ人が行く国はあるでしょ。その国とまじりあったら、それはもう生き返ったのと同じだよ」

「それは、いや、だけど、そうかも、待て待て」

　死者の国と生者の国がまじりあうのは、タブーではないのか？

　そういう世界観が存在するかぎり、それは受け入れざるを得ないのか？

　──鬼火が、ゆっくりと舞い降りる。

　サアヤの視線が追いかけた、その先にあるもの。

「いた……」

　刹那、彼女の感じた衝撃の強さは、他の男子たちにはとても共有できない。

　その視線は闇に沈む道玄坂の電飾の一隅、一点、鬼火をまとったひとりの少年に向けられている。

「ユーヤ」

　サアヤの言葉に、ぎくり、とチューヤの肩がふるえた。

　ユーヤ。交通事故で死んだ、サアヤの弟だ。

「待て、サアヤ」

　小走りに駆け出すサアヤを、男たちは追いかける。

　人ごみのなか、サアヤはすぐにその少年を見失ったが、地面にうずくまり、拾ったなにかを大事に握り締め、表情を引き締める。

　落ちていたのは、弟が大事にしていた忍(・)消(・)し(・)。

　忍者の形をした消しゴムで、一部地域で流行した。

「あの子がいる」

「忍消し？　たしかに地元じゃ流行ったけど、よその地域じゃだれも知らないらしいぞ」

　杉並練馬世田谷の人間ならみんな持っているが、他の地域の人はだれも知らない伝説の地域限定消しゴム。

　サアヤの弟は、その有力なコレクターだった。

「ううん、この忍者ネズミ小僧は、弟のやつだよ」

「なんでわかるんだよ」

「だって、このマーク」

　自分のものだと主張する、消しゴムの裏に彫られたイニシャルマーク。

　見まわせば、あちこちになにかが落ちている。

　ふつうに考えればハロウィン用の飾り付け。

　しかし別の目で見ると、それぞれが、思い出のなにかを包含しているかのようにも思える。

「変なことになってるぜ、チューヤ。……エグゼ」

　モザイク模様だった境界が、いよいよ悪魔の支配力を増していく。

　ハロウィン。

　それは、生者と死者の交わる空間──。