黒のカサブランカ ――裏切られし女勇者、闇に堕ちて魔王となる――

第一章 最初のメインターゲット 大魔導士、ウィザー＝アルヴァレン編

第９黒 復讐対象：元勇者パーティの魔導士ウィザー

　ヴァルディスを離れた夜。

　月は雲に隠れ、街道は黒い絹の帯のように静まり返っていた。

　リィナ、シルフィ、カイゼルの三人は、音を殺して進んでいた。

　馬も使わず、ただ影の中を滑るように歩く。

「次は……あの女ね。」

　リィナは歩みを止めず、低く呟いた。

　脳裏に浮かぶのは、オルフェンの書斎で見つけた封筒の中身。

　細密に記された住所。魔導通信の記録。

　王国魔法協会の内部構造の簡略図。

　すべてが一本の線で繋がっていた。

　――ウィザー＝アルヴァレン。

　かつて背中を預けた仲間の名。

　リィナの赤い瞳が、わずかに細められる。

「影が……騒いでますよぉ。」

　シルフィが耳元で囁く。

「この街……嫌な気配が多いですねぇ。隠してるつもりでも、全部見えてますよぉ。」

　リィナは短く頷く。

「ここに住む者も、奴らと変わらない……」

　赤い瞳が周囲を走査する。

　窓に残る魔力の残滓(ざんし)。

　警備兵の巡回の間隔。そして通行人の表情。

　すべてが情報となり、頭の中で組み上がっていく。

　やがて街の中央に、巨大な塔が姿を現した。

　王国魔法協会の象徴。夜空に突き刺さる白い塔。

　青と白の旗がはためき、結界の淡い光が外壁を覆っている。

　だが、その輝きはリィナの目にはただの檻にしか見えなかった。

「……この塔にいるですねぇ。上級魔導士が。」

　シルフィが影の中から呟く。

「警備は厳重。巡回も多い。けど……影の通り道は残ってますよぉ。」

　カイゼルは上空に浮かび、結界の波動を解析していた。

「ほう……多重防御か。

　外壁結界、警戒感知、魔力識別……なかなか用心深い。」

　口元が愉快そうに歪む。

「だが、綻びはある。天才というのは往々にして、己の力を過信するものだからな。」

　その後、三人は街の各所で情報を集めた。

　酒場の隅。露店の裏。

　路地裏の手引き屋。

　断片だった噂が次第に輪郭を持ち始める。

「……昨夜も協会に戻ったらしいぜ。」

「研究室に籠りっぱなしだとよ。」

「詠唱なしで魔法を使う研究とか……正気じゃねえ。」

　そしてウィザーが協会内で秘密裏に魔法を研究していること、

　日常的に魔力結界を張り、魔法障壁で侵入者を防いでいることを確認する。

　リィナの瞳に冷たい笑みが浮かぶ。

「……知りたいことは、全部分かったわ。」

　そのときだった。

　夜の街を歩く彼女たちの背後で、微かな足音が混じる。

　一定の距離を保ち、決して近づかない影。

　シルフィの声が闇の中から響く。

「……あの小男、怪しいですよぉ。」

　リィナは振り向かない。

「魔法協会に売る気ですねぇ。

　さっきから記録を書き続けてます。」

　小男は袋を抱えながら、必死に尾行していた。

(やっぱりだ……黒のカサブランカ……！)

　額に汗が滲むが、口元は歪んでいる。

(これだけの大物の情報……一生遊んで暮らせるぞ……！)

　その瞬間。

「…そこの男、止まりなさい。」

　氷のような声。

　小男の背筋が凍る。

　振り返った瞬間、赤い瞳と目が合った。

「ちっ……バレた！」

　彼は一目散に走り出す。

　急いで負うリィナ達だが入り組んだ路地に加え、

　相手は土地勘もあり中々捕らえることが出来ない。

「面倒だな……殺すか？」

　カイゼルが冷たく言う。

「だめよ。」

　リィナは即答した。

「ここはアイツらの縄張り。騒ぎは避けたいわ。」

「だが…逃げられてたら元も子もないだろう？」

　――その時。

　路地の闇が裂けるように、複数の影が現れた。

　黒衣の集団が音も無く小男を包囲する。

「――心配無用。情報は渡させぬ。」

　小男は膝が震え、その場に崩れ落ちた。

　取り囲まれた恐怖で声が裏返る。

「お、おい、待て！俺はただの住人だ！」

「我々はレジスタンス……残念だが既に調べはついている。

　お前を放っておけば、あの連中に情報が渡る。」

　リーダー格の人物が静かに続ける。

「や、やめろ……！」

　小男は袋を抱え、必死に後退する。

　だが、黒衣の影が左右から迫り、逃げ場は完全に塞がれていた。

「く、くそ……どうすれば……！」

　リィナは一歩踏み出し、冷たい声で問いかける。

「お前が魔法協会について知ってる情報、全部吐きなさい。そうしたら命だけは助けてあげる。」

　小男は必死に抵抗するも、影に覆われた路地では逃げ場はない。

「……わ、わかった……！」

　小男は怯えきって座り込み、震える声で告白を続けた。

「そ、その……ウィザー……魔法協会の大魔導士とは……

　繋がっている貴族がいるんです……研究に資金を出していて……

　研究内容にも詳しい……」

　リィナは微動だにせず、赤い瞳を鋭く光らせる。

「……名前は？。」

　小男は顔を歪め、恐怖で言葉を絞り出す。

「オルベール……オルベール＝カインハート子爵です……！」

　その名を聞いた瞬間、リィナの体に冷たい血が流れるような感覚が走る。

　目の奥で怒りが赤く燃え上がり、呼吸は浅く、剣を握る手に力が入り、微かに指先が震える。

「……オルベール……」

　吐き捨てる声は、憎悪の塊だった。

「……あの時、私を裏切った……あのクズか……」

　闇の魔装がざわめき、暗黒紋章が血のように光る。

　影が周囲に広がり、街角の闇がさらに深く沈む。

　リィナは振り返らず、低く冷たく言い放つ。

「……次に会うとき、オルベール……あんたの全てを奪う。」

　その言葉は、決意ではなく――確定した未来を示しているようだった。

　リーダー格の人物が思わず息を呑む。

「……その怒り、只者ではないな。」

　小男は顔面蒼白、袋を抱きしめたまま、唇を噛みしめ震える。

　リィナの赤い瞳が、夜の街の闇に深く沈む。

　復讐は、もう止まらない。

　まずはウィザーに手を貸す裏切り者――オルベール＝カインハート子爵。

　その後は貴方よ。――ウィザー＝アルヴァレン。

　――貴方はそう簡単には殺さない。じっくり地獄に落としてやるわ。

　闇の中で、黒百合の影が静かに歩き出す。

　その足音を聞いた者は――誰もいなかった。