1/1

【第1話】ブラック企業で過労死、そして異世界へ

「……ダメだ……限界だ……」

キーボードを叩く手が、もはや自分のものじゃないみたいに重かった。

深夜三時、蛍光灯が容赦なく照りつけるオフィスの中、俺──桐谷蓮（きりたにれん）はデスクに突っ伏していた。

耳に入るのは、同僚たちのキーボードを打つカチャカチャという音と、時折うめくような咳。

こんな時間に働いてるのが当たり前、むしろ誇らしいとすら思わされるこの職場。

それでも、心も体もとうに限界を超えていた。

「……終わらない……終わらないよ……」

頭がぐらりと揺れた瞬間、視界が真っ白に染まった。

──あれ？

次に目を開けたとき、俺は見知らぬ空間に立っていた。

そこはまるで、雲海の上に立っているかのような、真っ白な世界だった。

暖かい風が頬をなでる。どこからか、鈴の音のような音楽も聞こえる。

「ようこそ、桐谷蓮さん」

突然、目の前に光の粒が集まり、一人の女性が現れた。

金色の髪、慈愛に満ちた微笑み。……まるで絵本に出てくる女神そのものだった。

「え……えっと……ここは……？」

俺は戸惑いながらも問いかける。

女神はふわりと微笑んだ。

「あなたは、亡くなりました」

──ああ、やっぱりか。

「あなたは、長い間、心身を酷使してきましたね。……でも、もう頑張らなくていいんです」

優しい声だった。

だけど、それは同時に、俺がこの世界ではもう生きられないことを意味していた。

不思議と、涙は出なかった。

たぶん、ずっと前から、どこかで覚悟していたんだと思う。

「……で、これからどうなるんですか？」

俺が問うと、女神はふわりと微笑んだ。

「桐谷蓮さんには、第二の人生を差し上げます」

──第二の人生？

「あなたには、別の世界で、もう一度生き直していただきます。

今度は、自由に、心から生きるために」

──異世界転生、ってやつか。

漫画やラノベでよくあるやつ。……まさか自分が当事者になるとは思わなかったけど。

「……そんなこと、本当にできるんですか？」

俺が問うと、女神は小さく頷いた。

「もちろんです。

転生先では、あなたに”特別なスキル”を一つ授けましょう」

「スキル……？」

「はい。新しい世界で生きるための、力です」

女神は優雅に指を鳴らした。

その瞬間、目の前に透明な画面──ステータスウィンドウのようなものが浮かび上がった。

【スキル：奉仕】

──奉仕？

「あの……これ、どんな効果が……？」

俺がたずねると、女神は少し申し訳なさそうな顔をした。

「他人の能力を支援するスキルです。ただし、攻撃力や防御力、魔法の力は、あなた自身にはありません」

──つまり、俺は、戦えない。

「でも、きっと大丈夫。あなたなら、このスキルを活かして、たくさんの人を救えるはずです」

女神はにこりと笑った。

……正直、内心ガッカリだった。

せっかく異世界に行けるなら、剣の達人とか、最強魔法使いとか、そういうチートが欲しかった。

だけど──

（やり直せるなら、それだけで充分だ）

俺はそっと手を握った。

「わかりました。……お願いします」

女神はうれしそうに微笑んだ。

「それでは、素晴らしい第二の人生を」

──そして、俺の意識は再び闇に沈んだ。

次に目を開けたとき、そこは見知らぬ青空の下だった。

広がる草原、流れる川、小さな村のようなものが遠くに見える。

「……ほんとに、異世界だ……」

改めて実感がこみ上げてくる。

よし、まずは生き延びるために、できることを探そう。

そして──

今度こそ、誰にも縛られず、自分の人生を生きてみせる。

俺は小さく拳を握りしめ、最初の一歩を踏み出した。