242話 ジコセキニンヒーロー
天照奈たちが部屋を出てしばらくは、全員が睨むようにドアを見つめていた。遠くで玄関のドアが開け閉めされ、エンジン音が遠ざかると、まず口を開いたのは紫乃だった。
「ふふっ……ぶっ……ぶわっはっはっ！ ぎゃーっ、もうダメです！ 我慢できません！」
開いた口から出てきたのは、爆笑だった。堪らず、エミリが紫乃を後ろから抱きしめる。
「紫乃ちゃん、可哀想に……いろいろありすぎて気が狂ったのね？ ……早く、お風呂に入って寝ましょう？」
「お姉さま、ご安心を。いたって普通ですから」
「こ、これが普通なの？ お姉さん、ちょっと考えちゃうよ？」
エミリは紫乃から離れ、怪訝な表情を浮かべて本当に何かを考え始めた。
「しかし、皇輝はよく我慢できますね」
「当たり前だろ。俺はもともと感情のコントロールができるからな。でも、すごいと言うなら裁じゃないか？」
「ですね。迫真の演技でした」
「ちょっと、二人とも待ってよ。何が何だか……」
「全く、わたしたちが気付かないわけ無いでしょうが！ ね、裁くん。知らなかったけど、怒りの演技は得意だったのですか？」
「……演技って何？ 今も怒ってるよ。紫乃ちゃん、この状況でよく笑えるよね？」
「おや？」
「そうか。まさか、気付いてなかったのか」
「普段は察しの良すぎる裁くんです。怒りに我を忘れているのでしょう」
「ただの、意思のある人間兵器だからな」
「ねぇ、気付くって何のこと？」
「おお、お嬢。どういうことか説明してくれよ」
「お師匠、もしかして、あて姉のお父さまの計画に気付いていたと？」
「さすがは弟子です。実際は、天照奈ちゃんの計画に、ですけどね」
「天照奈ちゃんの計画？ ……僕は、全く気付いていなかった……良いように利用されてただけってことだよね。天照奈ちゃんも、初めからじいさんを炙り出すことしか考えてなかったの？」
「くくっ。本当に、察しの良さがまるで無くなっているな。おい、紫乃。これはこれで良いんじゃないか？」
「ですね。思惑どおりでしょう」
「思惑？ ……わからないけど、みんなはこれで良いの？ こんな喧嘩別れみたいな……」
エミリは一人、困惑した表情でうつむいた。無理もない。部屋にいる五人とは、出会ってまだ一時間程度しか経っていないのだから。
「でもさ、僕、許せないけど……だからこそ、スッキリしたよね。これでもう会わなくて済むし、心配しなくても良いんだから」
「くくっ。そうだな！ ……おい、紫乃。これからどうなると思う？」
「わたしに聞くのですか？ 天照奈ちゃん事情に世界一詳しいわたしに？ そりゃ……ふふっ……ぶははははっ！ ひぇーっ、おかしい！ どうしよう！」
「おかしいのは紫乃ちゃんだよ！ またご乱心を！？」
「くくっ。全く、みんなを巻き込みやがって……」
未だ憤りを隠せない裁。ご乱心の紫乃。自分の世界に入り『くくっ』とにやけ始めた皇輝。わからない状況を壊したいのか、指をポキポキと鳴らし始めた相良。年上の甥のにやけ顔を、心底気持ち悪そうに睨む彩。
そしてエミリは、
「何この状況！？ やーん、わたしも帰れば良かった！」
と、一人叫んでいたのであった。
――「おい、嘘だろ！？ 全部嘘だったってことか！？」
「じゃあ、やっぱり何も思い出せないってこと？」
「うん。でも、大事なことは全部教えてもらったからね！」
「そのための嘘ってことか……でも、親父さんは？ もしかして、二階で打ち合わせてたのか？」
「いや。わたしも途中までは気付かなかったよ。天照奈が『全部わかった』と言うまではね」
「ごめんね、お父さん。世界征服を企むマッドサイエンティストにしちゃったね」
「ふぉっふぉっ！ それは問題無い。セイギにはそう思われてるしな。それに、あっちも二人は気付いていただろう？」
「あ、やっぱり？」
「サイ少年は怒りで我を忘れていたようだがね」
「雛賀、お前……情報を得るため、そして、みんなと決別するためにあんなことを？ ……いつから考えてたんだ？」
「お父さんが家を出てすぐ。きっと、葛くんたちと前の友達に会いに行くと思った。だから、わたしを含めて、みんないろいろスッキリできないかなって、考えてみたの」
「でも天照奈ちゃん。わたしとずっとアニメの話で盛り上がってたよね？ アパートの前に着いてからは、さらに激しさを増したし」
「うん。すっごく楽しかった。だって、碧ちゃんに会う前に考え終わってたから！」
「すごいを通り越して恐いんだけど……」
「でも雛賀、本当にこんな終わり方で良かったのか？ なんつうか、喧嘩別れみたいだよな……」
「ふふっ。お父さんが言ったとおり、あっちも二人は気付いてたみたいだし。あっちはあっちで良いように解釈してくれるでしょ！」
「良いようにって……ちゃんと説明したらまた振り出しに戻りそうだし……お前、意外と無責任だな」
「そうだね。今のわたし、無自覚で無責任だね！」
「じゃあさ……これからも、あたしたちとずっと一緒ってことで良いの？」
「逆に、それで良いのかな？」
「当たり前だろ！ 俺たちの体質は封じ込められた。こっちには何のリスクも……あっ」
「そういやエミリ先輩、結局どんな体質なんだろうね」
「わかんねぇけど、今頃バックドロップでも喰らってたりしてな！」
「『君はいろいろと知りすぎたようだ』って？ それ、ウケるんだけど！」
「わたし、ずっと何のこっちゃだけど？」
「あぁ、柊はそうだろうな。じゃあ、相良に出張してもらうか？」
「ちょっ、わたしはアニメの話しかしてないからね？」
「あははは！ だけどさ、確かに良い終わり方なのかもな」
「うん。まさにハッピーエンドってやつ？」
「ふぉっふぉ。君たちは、天照奈に巻き込まれたのだよ。そして、これからも。そうだろう、天照奈？」
「え？ そりゃ、これからもずっと一緒だけど……流れる血の運命ってやつか？」
「でも、大丈夫だよ。運命様上等！ あたしたちが守ってあげる！」
「ふふっ。守られるだけなのは嫌だけど……みんな、ありがとう！ じゃあ、本当にずっと一緒！ だから、気兼ねなく巻き込めるね！」
「お、おぉ？ なんか、嫌な予感がしてきたぞ？」
「ねぇ、わたしね、無自覚で無責任で、負けず嫌いなの」
「負けず嫌いが増えたな」
「結局は、わたしがこれまでどおり普通の生活を送ることになったけど。でもこれじゃあ、みんなに守られるだけだよね？」
「そうかもしれないけど。でも、天照奈が自分で考えた終わらせ方でしょ？」
「ふふっ。わたしは一度も終わりだなんて言ってないよ」
「え？」
「それに、紫乃ちゃんを守るって、ずっと一緒にいるって、約束しちゃったし」
「まさか……」
「彩夏ちゃんのさっきの言葉。まさに運命様上等だよ！ わたし、みんなを守ってみせる！」
「嘘だろ……」
「あたしたち、ずっと一緒だって言ったじゃん！」
「うん、みんな一緒！ だから、みんな一緒に。天照台高校に編入しよ！」
「！？」
いつから始まっていたのかはわからない。でもそれはきっと、わたしが呼び寄せた災厄だったのだろう。
悩み、苦しみ、出会い、多くの運命を巻き込んだ。
その災厄は、わたしを運命から遠ざけようとした。守られてばかりのわたしは、災厄にさえも守られようとしていたのだ。
だけど、無自覚なわたしは、無責任にその災厄を終わらせた。でも、終わったのは、たった一つの災厄。
これから訪れるであろう災厄に、運命に立ち向かわなければいけないのだ。
まさに、運命様上等。
もう一人の人間兵器、目出し帽、謎の前髪、バックドロップ魔、カワイちゃんファン。あの場にいなかったけど、もっといるのだろう。自己責任で自分たちの運命に立ち向かう、ヒーローみたいな友達が。
わたしも自己責任で、自分の、みんなの運命に抗ってみせる。
わたしも……わたしだって、『ジコセキニンヒーロー』なんだから！
……なんちゃって。
これで本当に完結となります。
最後まで読んで下さり、ありがとうございました。
続編の連載を開始しました。
『透過する想いと、歪曲する運命』です。
読んでいただけると幸いです。
