ジコセキニンヒーロー

無ジカクヒロイン

226話 見る目

　稲葉（いなば）葛（かずら）は、授業が終わるとすぐに学校を出て、佐倉（さくら）弓月（ゆづき）の家へと走った。葛自身は弓月と一度も会話したことが無かったが、どうやら彩夏（さいか）は腐れ縁である葛の話をよくしていたらしい。

「弓月と彩夏のための計画なんだ。協力して欲しい」

　そうお願いすると、弓月は自分の部屋に案内してくれた。「あのゴリラ女、俺のこと何て言ってやがったんだ？」そんな疑問は一旦置いておき、計画を話しつつ、弓月の携帯電話がターゲット三人からのメッセージを受信するのを待った。

「……来たよ？『ブレスレットだけど、返してもらっても良い？』だって」

「よし、計画通り。てかさ、学校休んでる友達に送るメッセージかこれ？　……弓月、悪いけど『お金は返してくれるの？』って返信してくれ」

「……うん」

　弓月が、葛の言うとおりに返信すると、すぐに『これから向かうね！』というメッセージが返ってきた。

「……わたし正直、お金なんてどうでも良いんだけど……こんなことして、また悪いことにならないかな？　彩夏ちゃん、大丈夫？」

「平気平気！　あのゴリラ、殴打療法のカリスマになったからな。あとは明日、弓月が学校に来てくれればミッションコンプリートだ！」

「……ブレスレットの価値を高騰させるって言ってたけど……なんとなく、お金で解決したら良くないんじゃないかな……」

「いやいや、あいつらにやる金なんて一円も無いぜ？　うっしゃっしゃ！」

「何その笑い方……キモいね」

「俺、やっぱりキモいんだ！？　……実はさ、あの国民的アイドルの紫音も協力してくれてるんだ！」

「……え！？」

「そりゃ、信じられないよな……現時点で、あのブレスレットはあいつら三人と弓月、紫音、エミリ先輩しか持ってないんだわ。既にかなりの希少価値になってるんだぜ？」

「それを、ファンの人に買い取ってもらうんでしょ？」

「あぁ。でもな、それはこれまでの価値だ。三人が弓月にお金を返したすぐ後に、その価値は大暴落する」

「……どういうこと？」

「うん。紫音は熱烈なファンの一人に、無償でブレスレットをあげることになる。理由は、いつも衣装をつくってもらってるお礼ってことにするらしい」

「……つまり？」

「紫音がブレスレットを授与する。その熱烈ファンは、『これ、自分のお墓に入れて！』と、そのままお墓に直行しそうなくらい歓喜する。それまでは、紫音がつけていたブレスレットを、喉から手が出るほど欲しがっていた。それこそ、百万円でも買うと豪語するくらいに。でも、紫音が手首から外したホヤホヤのそれをもらうんだ。もう、他のなんていらないだろ？」

「で、でも……紫音のファンなら他にも数億人いるんじゃ……」

「それが、雛賀の計画のすごいところなんだ。そもそも、ブレスレットの価値が高まったのは、紫音が自分の手首に巻いている画像を投稿したのが発端だ。でもな、その投稿、世の中には出回っていない」

「え？　どういうこと？」

「投稿する直前の画面をスクショしてもらって、エミリ先輩があの三人に見せただけ」

「そんな……なんで紫音がそんなことまでしてくれるの？」

「わからないけど……雛賀の周りでは、あり得ないこともあり得ちまうのかもな……」

――十月十九日、火曜日。

「いやいや、はやはや！　あの後、まさかまさか、予想外の展開。紫音たんの投稿見た？」

　朝一で一年二組にやって来たエミリは、爆裂なテンションで三人に報告を始めた。

「見ました……あの男おばさんに買ってもらう予定だったんですか？」

「でも、あの男おばさん以外にもファンはいますよね？」

「うんうん。数億人いるよね。わたしも他のファンを当たってみたんだ！　その数ざっと一千万人！」

「い、一千万人！？」

「でもね……ブレスレット授与の……あの男おばさんの画像見たでしょ？　あのゴツい手首にブレスレットが巻き付けられた瞬間、その価値が暴落しちゃったみたいなの。なななんと、その価値百円なり！」

「……え？」

「で、でも……紫音たんが可愛いって言ってたのは事実ですよね？　同じのを身に付けたいって人もいっぱいいるんじゃ……」

「と、思うよね？　でも、そもそもさ、ブレスレットを買ったっていうあの投稿、あの後見つからないでしょ？」

「……そうなんです。授与式の投稿しか無くなってて」

「例え本人が消したとしても、数億人に拡散されてるはずなのにね。不思議だよねぇ？」

「……つまり、百円の価値しか無くなったから、消されたってことですか？」

「うんうん。たぶんそう。つくった人に申し訳無いって思ったのか、まずは紫音たんが削除した。とてもマナーのよろしいファン達は、その紫音に続いて拡散したものを全て引っ込めた。ってところかな」

「ということは……？」

「高値で買い取る話、無くなっちゃいました！　いやぁ、まさかまさかの展開でしたなぁ。がっかりするのなら、わたしのこの胸を貸すぞ？」

　肩を落とし、ひどくがっかりする様子の三人。その落ちた肩を拾い上げる謎の素振りを見せながら、エミリはケタケタと笑っていた。二組の生徒達は、そんなエミリを『その胸、わたしに貸して下さい！』と懇願するような目で見ていた。

　そんな雰囲気の教室に、一人の女子生徒が入って来た。それは、弓月だった。教室の雰囲気から察したのか、少し気まずそう三人の元に近付く弓月に、エミリは笑顔のまま話しかけた。

「……あれ、もしかしてあなた、友達の一人じゃない？」

　エミリがわざとらしいくらい大げさに聞くと、弓月は、「はい……」少し遠慮がちな表情のまま答えた。

「このたびは非常に残念だったねぇ。あぁ、でも、逆に良かったんじゃない？　そのブレスレット、友達の証だったんでしょ？」

　エミリは、三人のうちの一人が大事そうに抱えた、上質の紙袋を見てそう言った。その女子生徒は、薄ら笑いを浮かべると、エミリに答えた。

「……そう、ですね。でも、もういらないかな……」

　紙袋を両手で持つと、力を込めてくしゃくしゃに潰し始めた。

「……ねぇ、そのブレスレット。わたし、やっぱり欲しいな」

　弓月のその言葉に、女子生徒の手が止まった。

「は？……百円の価値しか無いし、欲しいなら全部あげるけど……」

「でも、これ、友達の証なんだよね……？」

「んなわけ無いでしょ！？　こんな安物身に付けたら友達？　何言ってるわけ？」

「そうだよ。そもそも、あんたは友達じゃないし」

「うんうん。これで友達なら、あんた、百円の価値しか無い友達ってこと？」

　開き直ったのか、クラスメイトに注目されていることも、エミリがいることも気にせずに弓月に食ってかかる三人。だが、

「わたしは、すごく嬉しかったよ？　たとえ百円でも……一万円でも……それはただの証だから。ただのきっかけだから。友達に、価値はつけられないから……同じものを身に付けてるだけで、嬉しかったの。だから、やっぱりわたし、それを付けたい！」

　そんな三人に負けず、弓月は大きな声で自分の気持ちを伝えた。

「あぁ、面倒くさい。ウザいんだよ！　もう関わんないでやるからさ、話しかけないでもらえる？」

「……友達じゃなくて良いよ。でも、話しかけるくらい良いよね？　だって……みんな、見る目、すごいよ！　あの紫音より先にあれを選んだんだから。だから……今度、お買い物するときは相談させてもらえると嬉しいな！」

　そんな弓月の言葉で、険悪だった教室の雰囲気が一変した。

　『そうだよ、あの三人の見る目って神じゃね？』『百円でも、わたしもあのブレスレット欲しい！』『俺はあいつらの見る目を見抜いてたぜ？』『お前誰だよ！』

　クラスメイトがその見る目を称え、少し頬を赤くする三人を囲み始めていた。

「……べ、別に、そのくらいは良いけど……」

　紙袋の皺を直しながら、女子生徒は小さい声で、弓月にそう言葉をかけていた。

　喉を通り口から出かかった『ツンデレかーい！』というつっこみを飲み込むと、エミリは教室を後にした。

「いやぁ、お疲れ様……ていうか、一番働いたのわたしじゃない！？　いや……サイちゃんか。今日も行列できてるもんね」

　一年一組の教室の前を通ると、困惑する彩夏の机の前には、便秘に悩む女子生徒が二十人も列をつくっていた。

「まさか、天照奈ちゃんのパパさんが言ってた有名人が、本当に紫音たんだったとは……もしかして、天照奈ちゃんに近付くと紫音たんに会えたりするの？　ただでさえ可愛いのに、オプションもすごすぎじゃない？　まぁ、そんなことより……成功報酬は天照奈ちゃんの笑顔かな！？　あ、同性だし、もしかしたら一緒にお風呂に入れたりする？　……やーん、楽しみ！　いっひっひ！」

　お昼休みの報告会を待ちきれず、スキップしながら自分の教室に戻るエミリ。

　階段の途中で躓き、右肩を強く打ち付けて悶絶したのだった。

――「天照奈ちゃんのお父さま。うまくいきましたか？」

「ふぉっふぉ！　天照奈から連絡が来たよ。『うまくいきすぎて恐いくらい！　紫音さんにありがとうって伝えておいて！』だそうだ」

「紫音さん、か……ふふっ。あーあ、わたし、アイドルやってて良かったぁ！　地球外男おばさんも大喜びだったし！」

「しかし、急で悪かったね。勉強する時間を割いてしまったかな？」

「友達に使う時間が最優先ですから。でもこれ、みんなに話しちゃダメなんですか？　天照奈ちゃんが元気でやってるって知れば、みんな喜びますよ？」

「うむ。天照奈が思い出せない以上、わたしたちは何も言わずに見守ることに決めた。そうだろう？」

「サイサイがそう決めたから、わたしは何も言えませんけど……」

「それに、天照奈が前の友達を頼ることが知れたら……君たち、黙っていられないだろう？」

「……『次は自分だ！』って、日替わりで何かをしたがるでしょうね。天照台高校に……八人。あと、サイちゃんと冬華（とうか）ちゃんもいるし。順番決めるだけで揉めちゃいますね！」

「……高校に、一人足りなくないかね？」

「へ？　サイサイ、紫乃、ラブくん、太一くん、ツナロウくん、皇輝（こうき）くん、朱音（あかね）ちゃん、わたし。……ほら、八人で合ってますよ？」

「……やっぱり、不動堂くんか……」