ジコセキニンヒーロー

無ジカクヒロイン

224話 嘘

　弁当を食べ終わると、三人の会話は生徒会の残りのメンバーの話題に移った。

「わたしと葛（かずら）の他に、会長と庶務がいるの。会長は二年生で、庶務はあなたたちと同じ一年生」

「それって、もしかして彩夏（さいか）ちゃん？」

「違うぞ？　あのゴリラはただのゴリラだ」

「あんた、相変わらずサイちゃんには当たりキツいよね。なに、思春期なの？　愛情の裏返しなの？」

「なっ、何を……」

　二人の会話を聞いて、天照奈の胸がまたも痛んだ。おそらく、『サイちゃん』という言葉に反応したのだろう。クロキサイのことをサイちゃんなどと呼ぶわけがないから、サイちゃんという友達もいたのだろうか。

　……なんというか、胸の痛みで何かが判明していくこのシステム、ちょっと嫌だ。本当に痛いのだから。

「サイちゃんも可愛いよねぇ。わたし好きだよ。真っ直ぐで、嫌みが無いの」

「真っ直ぐなのはわかりますけどね……それで敵をつくってたら世話無いっすよ」

「……敵？」

　天照奈が聞き返すと、葛は「しまった」という顔で目を伏せた。きっと、クラスメイトのヒソヒソ話に出たアレだろう。たしか、彩夏が二組の誰かに「あんなこと」と言われる何かをした。おそらくだが、彩夏が正しい行動をした結果、事態が悪い方向に動いてしまったと推測される。

「大丈夫。彩夏ちゃんは悪くないよ。葛くんだって、そう思ってるんでしょ？」

　父からは、カワイらしさの他にも『察しの良さ』をできるだけ隠すように言われていた。天照奈が本気を出すと、相手が言葉を発する前に、全ての受け答えをしてしまうらしい。少しでも目立つ要素は避けるべきだというのだ。だけど、友達のためならいくらでも本気を出すべきだろう。

　そんな天照奈の言葉に、葛は驚いて目を見開いた。と同時に、

「……あぁ。当たり前だろ？」

　その顔をくしゃくしゃに崩して、笑って、そう答えた。

「じゃあさ、わたしたちで守ってあげようよ。彩夏ちゃんと、たぶん、友達でしょ？」

　葛は右拳を握りしめると、自分の左肩を殴った。「痛ぇ……」そう言いながら、その目は何かを決意したものに変わっていた。そんな二人を見て、エミリも、

「その『わたしたち』には当然わたしも入ってるよね？　情報の収集と操作なら任せなさい！」

　豊満なその胸を張ると、両手の拳を握りしめてそう言った。

　天照奈もエミリも、噂と推測でしか知らない。でも、友達の悲しい顔は見たくないという気持ちは一緒だった。

「葛くん、簡単に経緯を説明してくれる？　たぶん葛くん、噂以上のことを知ってるでしょ？」

「あぁ。彩夏は、友達を助けようとしただけなんだ……」

――篠田彩夏は、教室で一人弁当を食べていた。

　今朝、念願が叶って雛賀天照奈と友達になれた喜びをかみしめていた。「でも……やっぱり、あたしなんかが近付いちゃいけないんだよね……」かみしめた隙間から、そんな思いと一緒にため息が漏れ出ていた。

　わたしは何も悪いことはしていないし、悪いことも言っていない。悪いことを、嘘を言っているのは周りのみんななのに。

　でも……そうなんだ。自分にとって正しいことが、人にとって正しいことだとは限らない。時には嘘が正しいことだってあり得るのだから。

　自分が特殊な人間だと気付いたのは、小学校に入った頃だったと思う。『嘘』という言葉を知ってからだった。真実の反対。人を欺くためのものだが、そこには人のためを思う善い嘘だって存在する。

　わたしは、人よりも少しだけ聴力に優れていた。小さい声だって、聞き取ることができた。でも、どうしても聞き取れない声があった。小さい頃は、なぜ聞こえないのかわからなかった。ちゃんと口が動いているのに、声が聞こえない。その聞こえない声に、他の人は反応しているし、ちゃんと聞こえているようだった。

　「あいつ、実は『　　』なんだってさ！」

　聞こえない言葉に、初めのうちは「今、何て言ったの？」と聞き返していた。でも、相手はいつも良い顔をせずに、

「だから、『　　』だって！」

　と、またも聞こえないことを怒鳴るように言った。

　やがて、「聞き返してはいけないんだ」と思うようになった。だから、その口の動きを見て、まわりの反応を見て、自分なりに声を見つけることにした。

　その結果、聞こえないのは『嘘』だと気付いた。その人自身がつく嘘。他人が言った嘘を広めるような声は聞こえる。日常会話では、声が聞こえないことの方が少ない。でも、そのことに気付いてから、人が嘘をついていると気付いてから、あたしの人を見る目は変わってしまった。

　あの人は嘘つき、あの人は比較的信用できる。そんな目で見てしまうし、口の動きを注視するからか、どうやら人に威圧感を与えてしまっているらしい。

　もちろん、善い嘘をつく人だっているが、それも聞こえない。人との会話で、本心から楽しい、楽だと思うことはほとんど無かった。

　でも、そんなあたしの周りには、全く嘘を言わない人間が二人いた。

　一人は、家が近所で小学校に入る前からの腐れ縁。その男の子の声は、全てが聞こえてきた。嘘を言わないというか、単に何も考えずに生きているだけのバカ面だ。でも、そんなバカ面が嘘をついたことが一度だけあった。

　中学校に入学してすぐのことだった。『背後から接触すると命に危険が及ぶ』という嘘みたいな体質の女の子、その背後からボールを投げつけたというのだ。クラスメイトの数人が見ていたというから、それは紛れもない事実だった。でも、あいつが女の子の体質を知らなかった訳がないし、例え知らなくても、背後からボールを投げつける訳が無い。だから、バカ面には何か考えがあったのだと思った。

　あたしは、バカ面に聞いてみた。そしたら、

「あいつの体質ってさ……いや、何でもない……」

　何かを隠しているか、バカ面はあたしから目をそらした。

「あたしにも言えないの？」

「……うっせぇよ。『　　』」

　バカ面の口は、『何でもねぇよ』そう言っていた。聞こえなかったということは、何でもないことでは無いということだ。その後、バカ面はその女の子に近付かないようにしていた。何を考えているのかわからないが、女の子を思っての行動だったのだろう。

　あたしは、その女の子の見た目に一目惚れしていた。可愛いし、あの子は絶対に嘘をつかない人間だと思ったから。でも、バカ面がその子に近付くまでは、あたしも近付かないと決めた。結局、近付かないまま卒業してしまい、女の子は別の高校に行ってしまった。

　もう一人は、中学二、三年の時に同じクラスだった女の子、佐倉（さくら）弓月（ゆづき）。

　弓月は生まれつきからだが弱くて声が小さかった。でも、あたしは耳が良かったし何より声が全部聞こえるから、話していて楽だったし、楽しかった。

　同じ高校に入って、でも、クラスが別々になった弓月は、同じクラスの女子三人といつも一緒に行動していた。だけど、全然楽しそうには見えなかった。中学の時はあたし以外の人としゃべるのを見たことが無かった。だから、友達ができて良かった、そう思っていた。

　でも、あるとき、聞いてしまった。それは、弓月の友達だと思っていた女子三人の会話だった。

「あの子、声小さくて全然聞こえないよね」

「いやいや、そもそもしゃべらないじゃん！」

「からだ弱いから、いっつも通院してるんだって」

「通院って言っても、あの子の家って病院じゃん？　自分の家じゃん」

「この前さ、お小遣いいくらもらってるか聞いてみたんだよ！」

「え、いくらって言ってた？　気になるぅ！」

「お小遣いっていうか、必要なときに言えばもらえるシステムらしいよ？」

「へぇ……じゃあ、わたしたちが欲しいっていったらもらってくれるかな？」

「やだ、悪いこと考えてるこの人！　でも、いけそうじゃない？」

「うんうん。友達の証とか言って、百円のプレスレットを一万円で売るとかね」

「やーん、天才！」

　胸糞悪い会話。しかも、全員の全ての声が聞こえるというのがまたタチが悪い。

　あたしは、弓月が一人になる機会を見計らって、その三人が話していたことを伝えようと思った。そんなやつらとは縁を切った方が良い、と。でも、遅かった。弓月の手首には、友情の証が巻かれていた。

「ねぇ、そのブレスレット……一万円で買った？」

　答えはわかっていたけど、聞いてみた。

「……そうだよ。友達とお揃いなんだ」

　弓月は、無理に笑顔をつくっていた。

「ねぇ、弓月。それ、本当は百円だよ？」

「……知ってるよ」

「じゃあさ、言って、お金返してもらおうよ」

「……言えないよ」

「弓月が言えないなら、あたしから言ってあげるよ」

「言ったら、嫌なことされちゃうから……」

「……でも、言わなくて……このままで良いの？」

「……『　　　』」

　涙を流して、弓月はわたしに嘘をついた。『余計なことしないで』そう言っていた。

　『嫌なことされちゃうから』

　それは、自分のことではなくて、あたしを気遣って言ったことなのだろう。我慢ができなくなって、あたしは女子三人と話をした。

「なに？　あれが百円なんて証拠あるわけ？」

「あるよ？　ほら、あたし、ブレスレット集めるの趣味なんだよね！」

「知らないし。……あの子に言われたわけ？　あんたには関係無いでしょ」

「言われてない。たまたま話を聞いたんだよ。そもそも、あの子とは話をしたことも無いし」

　あたしは、嘘をついた。人の嘘を嫌うくせに。でも、できるだけ弓月に迷惑をかけたくなかったから。

「ふーん。ただのお人好しって事？」

「うける！　じゃあさ、お人好しなら関わるなよ」

「そうそう。あんたのせいでお買い物が増えちゃうよ？」

「悪いことをするなって言ってるのに、なんでまたそんな話になるわけ？」

「悪い事じゃないでしょ。友達の証なんだから。わたしたちだって持ってるんだもん」

「……ねぇ。あの子のこと、友達だって思ってるわけ？」

「そんなの、『　　』じゃん！」

「わたしたち『　　』だよ！」

「嘘つき。虫唾が走るんだよ、お前らみたいなの見ると」

「じゃあ、見なくて良いよ。わたしたちもあんたみたいなのに見られたくないし。ていうかこっち見んな。しゃべんな」

　何を言っても無駄だとわかった。無駄だとわかっても、でも、睨むのだけはやめなかった。すると、三人のうちの一人が、

「痛い！　やめてよ、何で殴るの？」

　急に肩を押さえて声を上げた。

「うわっ、最低……いいがかりつけて、しかも暴力って」

「こんなの許されないよ。ね、職員室行こう？」

　それは九月末の話。

　先生は三人の言うことを信じて、あたしはただ怒られて、一週間の自宅謹慎を命じられた。自分が人にどう見られるか、思われるかなんてどうでも良かった。ただ、弓月のことだけが心配だった。

　一週間ぶりに登校して聞いた、周囲のヒソヒソ話。あたしが二組の女子を殴ったという噂。三組に可愛い女の子が転校してきたという噂。

　そして、噂にはならなかったけど、これは見て知った事実。あたしが謹慎になった次の日から、弓月は学校に来なくなったらしい。

　二組を覗くと、空席が一つと、肩に大げさにギプスをつけた女が見えた。

　あたしの軽率な行動が、あたしだけが正しいと思った行動が、友達に迷惑をかけてしまった。どうすれば良かったのだろう。これから、どうしたら良いのだろう。

　答えはわかっていた。何もしなければ良いんだ。嘘を聞かないで、聞き返さないで、自分にとっての真実の中で大人しく生きるだけ。人に関わってはいけないんだ。

　……新しくできた友達。雛賀天照奈とも、関わってはいけないんだ……