ジコセキニンヒーロー

感傷と少女と検証と

181話 天照台彩

　ドアが四十度ほど開くと、父が姿を覗かせた。

「彩（あや）、突然すまないな」

　そう言いながら、一人、部屋の中へと入ってきた。

　ドアを開け放したままということは、廊下に誰かがいるのだろう。

「事前に聞いてたから、突然ではないけど・・・誰が来てるの？」

「ああ、とりあえず・・・三人とも、関係者だ」

「・・・三人？」

「そうだ。まぁ、会えばわかる」

　父、というか天照台家の男どもは、いつもそう言う。

　『見ればわかる』『会えばわかる』

　見ないと、会わないとわからないから不安なんでしょうが！

　と、いつもいつも思うだが、当の本人たちはサプライズなのか、そのときの自然な反応を重要視しているのか、大事な事を前もって言わないのだ。

　ドアの隙間は、自分の方を向いていないため、廊下にいるであろう人物の姿は見えない。

「ところでお前、その格好・・・」

「え？いつもの普段着だけど？」

「・・・まぁ、いいか。あの子と趣味が合いそうだし・・・」

　え？この格好何か変なの？

　不安要素が追加された彩には構わずに、父は隙間に向かって呼びかけた。

「災（さい）以外の三人、中に入ってくれ」

　ん？サイって誰？それに、三人じゃないの？

　父の呼びかけで入室した三人。

　一人はその服装から、母であると推測できた。そしてもう一人、こちらも身に付けているものしか見えないが、おそらく中年の女性だろう。

　そしてもう一人は、女の子だった。おそらく兄（あに）さまと同い年くらい、高校生だろう。

　彩は、これまでにテレビや雑誌で、一般的にどんな容姿が美少女と呼ばれるかを把握していた。

　目の前に現れたのは、まさに美少女だった。

　日本一の美少女を問われたら、彩は、国民的美少女と謳われるアケビフルーティエイトの紫音（しおん）だと即答する。

　だが、目の前の美少女を見てしまった今、その答えは変わった。

　今後は、『紫音』、そしてこの目の前の美少女と答えるだろう。

　目の前の美少女はまるで・・・そう、美術館に飾られるような、国宝級の美少女だ。

　神々しい雰囲気を纏ったその美少女だが、今最も重要なこと。それは、その美少女が『見える』ということだ。

　父が関係者だと言っていたから、おそらく一族の、西望寺（さいぼうじ）家か東條（とうじょう）家の人間なのだろう。

　そして、見えない一人はその母親だろうか。

　三人を見て、彩はそんなことを思い、そしてすぐに新たな考えが生まれた。

　ドアの向こう側に、もう一人、関係者がいる。一度に入らせないと言うことは、父はきっと、勿体ぶっているのだろう。

　それ即ちアレじゃない？亡くなったお兄さまの子供じゃない？

　目の前の美少女のことも激しく気になるが、ドアの隙間も注視したい彩。

　だが、ドアが開いていて、しかも『さい』と呼ばれるもう一人がそこにいる以上、確実に入ってくるのだ。

　ひとまずは美少女を見ることにしよう。おそらく、美少女もわたしのことを見ているだろう、そう思った。

　だが、美少女とは目が合わず、その目線は自分のお腹のあたりを見ていることがわかった。

　あ、そうか、この人、わたしのＴシャツを見てるんだ。

　それに気付いた瞬間だった。

「それ、最近出たコラボＴシャツだよね！？もしかして、そのアニメ好きなの？」

　美少女は目を輝かせ、いきなりそう聞いてきた。

「えっと、え？好きですけど・・・え？」

「わたしも大好きなの！わたしもね、そのＴシャツ買いたかったんだけど、サイズが無かったの。でね、お店の人に聞いたら、小学校低学年向けなんだって！・・・わたしの好みって幼稚みたいなんだよね・・・ショック！」

「え、それ、わたしの好みも幼稚って言ってますよね！？」

　人の感情や表情を学ぶために見始めたアニメだったが、今は普通に好き好んで見るようになっていた。

　特にこのＴシャツにプリントされているアニメキャラが大好きで、先日ネットで購入したものだった。

　平均より少しだけ高い身長の自分でも、たしかに一番大きいサイズでギリギリだった。

　とはいえ、まさか小学校低学年向けのアニメだったとは。

　それよりもこの美少女、アニメ好きなの？見た目とのギャップが凄すぎるんですけど？でも・・・ああ、なんだろう。この人と話したい。お近づきになりたい。あ、すごい遠いけど親戚ってことで、一緒にお風呂に入れるのでは？しかも、こっちは同性だし。

「んんっ。アニメの話は後でゆっくりしてくれ。では、紹介をしようと思うんだが、そうだな。まずは見える方から。

　この子は『雛賀（ひなが）天照奈（あてな）』だ。わたしの同僚の娘さんでね、この子のお母さんが東條家の人間だ」

　あてな・・・なんて、神々しい見た目にピッタリな名前だろうか。どんな漢字をあてるのだろう。それともカタカナだろうか。

「そして、見えない二人だが。一人はわかるだろうが、母さんだ。そしてもう一人が・・・」

「初めましてぇ！サイババ二号です！」

　空中に浮いた服が大きく動き、元気の良い声で謎の挨拶が聞こえてきた。

　そしてその声のすぐ後に、

「いや、それだとまずサイババの説明がいるよね！？」

　小気味の良いつっこみとともに、ドアの隙間からもう一人が姿を現した。

　その瞬間、彩の視覚と思考は、アニメ好き美少女と謎のサイババ二号に占領されていた。

　だから、突如入って来たその一人に意識を向けるまでには、コンマ一秒もの時間を要してしまった。

　そしてコンマ一秒後、彩の時間は止まった。

――「くっ・・・セイギがいないのに、こんなに計画どおりにいかないとは。まぁ、仕方が無いか。

　彩、紹介しよう。あぁ、おそらく一目で気付いただろうがね。お前のもう一人の兄、瑞輝（みずき）の息子の、黒木（くろき）災（さい）だ。

　・・・って、大丈夫かお前？すごい顔してるぞ！？」

　祖父が心配するその目線の先で、彩は目と口を稼働限界まで開いた表情で、裁（さい）を見つめていた。

「・・・ああ、そうか。たしかにそっくりだからな。もしかすると死んだはずの兄が転生でもしたと思ったか？お前、転生ものアニメ好きだもんな」

「えっ！彩ちゃん、転生ものも好きなの！？」

「天照奈くん・・・すまん、スイッチを押したわたしが悪かった。・・・彩、いろいろと訳がわからないと思うが・・・自己紹介をしなさい」

　祖父のその言葉が耳に届いたのか、彩はようやく開いた口を閉じた。

　そして、生き返った人を見るような、信じられないものを見るような目つきも無くなった。

　そこに現れたのは、無表情で、凜とした、一人の少女だった。

　そんな彩を見て、天照奈も我に返り、そして、

　『やっぱり、どこか裁くんと似てるんだよね・・・』そう感じていた。

　顔のパーツはどれも全く異なり、つくりで言えば皇輝に近い。だが、その瞳だろうか。どことなく裁を感じるのだ。

　『わたし、この子好きだわ。好みも合いそうだし』

　アニメスイッチと一緒に、裁スイッチにも触れるその少女を見て、天照奈は、強く思った。

「・・・天照台彩です。アニメが好きなのは事実ですが、人の表情と感情を学ぶための参考書のようなものです。趣味ではなく手段だと思ってください」

「え？じゃ、じゃあ、彩ちゃん。趣味は？」

　心の声を聞かれたのか、不意に壁をつくられてしまった天照奈。

　自分からアニメをとったら、あとは妄想しか残らない。

　アニメのＴシャツを着ながらもクールな表情で否定する彩に、食い下がるような気持ちで質問をした。

「も・・・べ、勉強です」

　『も？』何かを言い掛けたことが気になったが、少なくともその回答に、裁が目を輝かせるのが見えた。

「彩、急に悪かったな。そして、災、天照奈くん、美守さんも。・・・この場を設けたのには理由があるんだが。そうだな、彩、ここにいる五人のうち、見えるのは誰だ？」

「・・・お父さん。あと・・・『ひながあてな』と、『くろきさい』」

　ぶっきらぼうにフルネームで言い放った彩。

　きっと、『なんでこんな訳のわからない状況で、こんなことを答えなくてはいけないのか』と、機嫌を損ねているのだろう。

　机の上には参考書が広げられているし、きっと、勉強をしていたのだから。

　と、裁は同じ趣味を持つという彩の心情を察した。

「じゃあ、見えないのは？」

　そんな彩には構う様子も無く、祖父は質問を続ける。

「・・・お母さんと、サイババ二号さんです」

「さ、サイババ・・・この子、やるわね！」

　母の言う『やる』とは何のことかわからないが、それよりもわからないのは、祖父の質問だった。

「・・・そんなことより、どういうことですか？見える、見えないって・・・？」

「文字どおりだが？」

「嘘でしょ・・・？じゃあ、それなら、見えるのって・・・」

「もしかして、特殊な体質の人しか見えない体質ってことですか？」

「・・・あぁ。これには本当に参ったよ。寿命に限りがある体質でないことには安心したがね。なんて体質を持って生まれてしまったんだ・・・」

「ほんと、やらかしたわよね」

「超絶体質製造機・・・セイギにはそう言われたよ」

「うちのお父さんは透明人間扱いしてください。姿も、言葉も」

「・・・災くん。お願いがあるんだ・・・彩に、近づいてくれないか？」

「あの・・・見えないのは、肉眼だけですか？」

「ああ、そうだ」

「今まで、普通の体質の人を・・・お母さんの姿を、肉眼で見ることができなかった・・・？」

「ああ、そうだ・・・」

　本当に、何という体質を持って生まれたのだろう。

　特殊な体質の人間だけが見えるなど、何のメリットも無いではないか。

　せめて逆だったなら、どんなに良かったことか。

　果たして、この子のこれまでの人生、我慢などという言葉で片付けて良いものだろうか。

　三メートル先に佇む少女を見て、掛ける言葉が思い浮かばなかった。

　だが裁は、祖父、そして祖母の思いを受け取り、自分に出来ることは、『この体質を使うこと』『普通を与えること』そう思い、彩に近づくことを決めた。

　だが、一歩踏み出したところで、

「え、うそ・・・」

　彩は二歩後ろに下がった。

「どうしたんだ？災は幽霊でもサイクロプスでもないぞ？」

「そ、それはわかるよ・・・ん？サイクロプスって何？・・・そうじゃなくて、何で近づく必要があるの？」

「・・・近づけばわかる」

「いや、近づかないとわからないから不安なんでしょうが！それに、わたし、心の準備が・・・」

「心の準備？お前、もしかして予想できているのか？」

「え？何を？いや・・・うん。わからないけど、わかったよ。じゃあ、近づいて良いんだね？」

「ああ。じゃあ災、近づいてくれ」

　彩も覚悟を決めたのか、一つ大きく深呼吸をすると、凜とした表情に戻った。

　そして、猫のような、ぱっちりとしたその目で、裁をじっと見つめた。

　ゆっくりと彩に近づく裁。

　彩は、後ずさりはしないものの、ひどく緊張しているのがわかる。

　二メートル、一．五メートル。

　そこで、彩の表情が変わった。いや、彩が見ているものが、裁ではない何かに変わったのだ。

　もはや、裁が近づいていることなど忘れているかのように、彩はまた口を開け、その何かを見つめていた。

　そして、

「う・・・そ・・・え？・・・何、で？お母、さん・・・？」

　裁が一メートルの距離に近づいたところで、彩はその場に膝を付き、両手を口に当てた。

「・・・見え、る・・・見える、よ？・・・お母、さん・・・お母さんが、見える・・・見えるよ？」

　震える声で、彩はそう言った。

　その目にはすぐに涙が溢れ、そして、流れ落ちた。