165話 言えなかったこと
「天照奈、ちゃん？」
その姿を目視してもなお、あまりにいつもと違うその雰囲気に、裁は確認せざるを得なかった。
「・・・うん。ごめん、裁くんが来る前からいたんだけど。声をかけれなかったの・・・」
「うん、それは全然良いけど・・・天照奈ちゃんも、眠れないの？」
「・・・うん。紫音ちゃんと紫乃ちゃん、二人とは比べ物にならないだろうけど、さすがに今日のことは怖かった。
・・・裁くんも、怖かったよね？わたしなんて、あとから入ってきて、犯人の一人と一緒にちょっと歩いただけなのに・・・」
「いや・・・たとえその体質があったとしても、ナイフを首に突き付けられたんだよ？そんなの、怖いに決まってる。僕だって、猪みたいに突進することしかできなかったし」
「・・・でも、本当に、良かったよね」
「・・・？うん、みんな無事で、何事も無くて、良かったよね」
「うん。もちろんそれもあるけど・・・みんなで良かった。今日この場にいた、わたしたち・・・友達が、このメンバーで良かった」
「うん・・・そうだね。僕も、本当に、そう思うよ！」
「わたしね・・・裁くんに、恥ずかしくて言えなかったことがあるの・・・今日、みんなと一緒にいて、希望を抱いた。みんなに救われたみたいに・・・裁くんにも助けられたことがあったんだ」
「僕、が？僕なんて、いつもみんなに助けてもらうだけなのに・・・」
「裁くん、覚えてる、かな・・・？中学校に入って、三日目の放課後のこと・・・ふふっ。さすがに覚えてないよね」
「・・・覚えてるよ。僕、そのとき、『認知の外からの接触が命に関わる』って噂される女の子と話したんだ」
「わたしは、『人との接触が命に関わるくらい重症なアレルギーを持つ』っていう男の子と話をしたの。
その男の子はいつも、帽子、ゴーグル、マスク、手袋を着けて、素肌を全て覆っていた。入学からたった三日目にして、中学校生活に絶望と我慢しか抱かなくなったわたしよりも、不運な境遇にいるんじゃないか？そう思った。
でも・・・その男の子は、わたしと違って、絶望を抱いていなかった。ううん、絶望はあったのかもしれない。でも、それを感じさせない、強さがあったの。
その男の子は、わたしに『希望』をくれた。
それは、でも、ただ会話をしただけだったの。男の子の言葉に、勝手に、希望を見い出しただけかもしれない。でも、わたしにとって、その男の子の・・・裁くんの言葉は、この先に訪れるどんな絶望、我慢にも負けないような、希望を与えてくれたの。
その言葉は、いつもわたしに寄り添ってくれた。温かかった。
何があっても、何かがわたしの心を冷やしたとしても、裁くんの言葉が、存在が、いつもわたしを温めてくれた。
・・・ふふっ。さっき、添い寝するしないなんて言ったけど。そんな、接近なんてしなくても、裁くんがそこにいてくれるってだけで良いんだよね。
・・・今まで言えなかったのはね、さっき言ったとおり、ただ恥ずかしかったから。
だって、初めて話した男の子の、たぶん、その男の子にとってはとりとめの無いことを、三年間もずっと、お守りみたいに胸に抱いてたなんて・・・気持ち悪いかなって。
・・・裁くんが、小学校に入る前に一度会った、あの男の子と同一人物だって知ってたら・・・もしかしたら、違う捉えかたをしてたかもしれないね。
運命的なものを感じて、今みたいに仲良くなっていたかもしれない。
・・・でも、やっぱり、そうならなくて良かったの。だって、わたしはきっと、運命に、そして裁くんに頼ってしまっていた。わたしは、弱いままのわたしでいたと思うから。だから、この展開が最善だったんだね。
・・・恥ずかしいけど、でも、やっぱり言わないといけない。そう思ったの。
裁くん・・・ありがとう。
わたしは、あなたに救われた。そして、これからも、あなたに救われる。裁くんがいないと、わたし・・・・・・。
ふふっ。やっぱり、恥ずかしいね。今日は『ありがとう』って言えたから、満足かな！
だって、これからもずっと一緒だもん。自然に言えるときが来るよね！」
天照奈は、いつもの微笑みを見せた。
でも、月の光を纏い、これまで目にしたどんな微笑みよりも、裁の目には美しく映った。
「・・・天照奈ちゃんが、そう感じてくれたのなら、僕は素直に嬉しい。今なら、一週間ぶっ続けで勉強できそうなくらい嬉しいよ」
「それ、いつもの裁くんじゃない？・・・ふふっ。みんなで良かったし・・・裁くんで良かった！」
「僕も、天照奈ちゃんで良かったと思うよ！」
「何が？」
「え？」
「何が、わたしで良かったの？」
月明かりに照らされた天照奈の微笑みは、よく見る紫乃の顔に近いものを感じた。
人をからかい、でも、その場とその人を明るくさせる、そんな笑顔。
裁は迷った。
本当のことを言うべきか、それとも、茶化さないでとつっこむべきか。
でも、裁は、迷った結果、どちらでもないことを言った。
「うぬぼれかもしないけど・・・天照奈ちゃんと一緒だと思うよ！」
天照奈は、少し驚いた顔で、でも、少し嬉しそうな顔で微笑み、頷いた。
「ねえ、裁くん・・・」
「うん？」
「どう？眠れそう？」
「気分的には、ね」
「・・・もしかして、相良くん？」
「うん。皇輝くん、『地獄の現場代理人』って、新たな異名をつけてたよ」
「地獄讃歌と比べれば、ただ大きな音に耐えれば良いだけかもしないけど・・・じゃあさ、わたしの部屋で寝る？」
「・・・え！？そ、そ・・・添い寝するってこと！？」
「ち、違うよ！？同じ空間で寝る、ってこと！」
「あ、ああ。同じ密室空間で、ってことだね」
「密室・・・でも、ほら、ゲストルームは二人部屋だから、わたしの部屋にもベッドが二つあるし」
「・・・でもさ、僕もうるさいみたいだよ？不動堂くんが言うには、突然誰かにつっこむんだって。『寝つっこみ』をするんだって・・・」
「ふふっ。アパートの部屋ってさ・・・わたしも裁くんも、寝る部屋、階層が違うだけで一緒じゃない？だから、距離でいうと上下に二メートルちょっと。そして、天井と床で遮られているだけ。
わたしにとっては、その床に、まさか耳をつけてなんていないけど。下の音はね、よく聞こえるんだ」
「・・・ごめん。じゃあ、いつも騒音を撒き散らしてたんだね・・・」
「最初はびっくりしたよ！でもだんだんと、つっこんでる相手がわかってきて。だんだんと、そのつっこみ相手に紫乃ちゃんが加わってきて。だんだんと、それは新幹線が通過する音みたいに、すっかり慣れてきたの」
「電車じゃなくて新幹線なんだ・・・」
「ふふっ。だから、気にしなくて良いよ。でも、みんなに気付かれないように、朝早く戻ってもらうけどね」
「うん。・・・でも・・・僕、眠れるかな？」
「そう、だよね・・・ああ、改めて考えたら、間には床も天井も無いんだよね・・・」
「だけど、もし天照奈ちゃんが良いって言うなら、そうさせてもらおうかな」
「うん。もちろん、良いよ！」
「僕、相良くんのいる部屋に戻っても眠れないし。もしも二人とも眠れなかったら、眠れるまで、話でもしようよ！」
「うん！」
二人は暗い廊下を進むと、天照奈のゲストルームに入った。
そして、天照奈は、手慣れた様子で内側から二つの施錠をした。一つは、紫乃が言っていた持ち運びできる専用錠なのだろう。
「わたし、奥のベッドで良い？なんだか、裁くんの左側が落ち着くんだよね」
「あ、僕も、天照奈ちゃんの右側が落ち着くのかな？自然とそんな並びになるよね」
位置が決まると、月明かりにだけ照らされたベッドに、それぞれ入っ・・・
「きゃーっ！」
「うわっ！」
「やんっ！」
「ふふっ！」
部屋に響き渡る一つの悲鳴と、一つの驚きの声。
そして、二つの、どことなく嬉しそうな声。
天照奈はすぐにベッドから離れ、部屋の照明をつけた。
天照奈が飛び出た奥のベッド。そこには紫音の姿があった。
そして、手前のベッドには、裁に抱きつく紫乃の姿。
「な、何やってるの！？」
「・・・それはこっちのセリフですよ！？何で裁くんが天照奈ちゃんの部屋にいるんですか！」
「そうだよ！でも、それならそれで、サイサイ・・・何で奥のベッドじゃないわけ！？」
「いや、僕は・・・え？」
「・・・こっちのセリフ、じゃないでしょ？裁くんがここにいる理由は、後で話します。簡単な理由だから。何で二人が、わたしの部屋の、ベッドに潜んでたの？」
「だって・・・天照奈ちゃん、精神的に弱ってると思ったんだ。だからボク、心配で・・・」
「だから潜むの？心配なら声をかけてくれれば良いんじゃない？」
「・・・心配だから、一緒に寝よう、って言ったら・・・寝てくれましたか？」
「寝たかもしれない・・・それにわたし、紫乃ちゃんと紫音ちゃんのことが心配だったから。そうだね、きっと一緒に寝てたと思うよ？」
「ぎゃーっ！ボクたちも弱ってたから、そんな考えには至りませんでした・・・」
「うん・・・合鍵使ってベッドに忍び込もう！って考えしか頭に無かったよね」
「そしたら、例のごとく専用錠！」
「やーん、やっぱりダメか！って思ったそのとき！」
「天照奈ちゃん、部屋を出たではありませんか！」
「きっと、眠れないから、夜風にでも当たるのかな？」
「心配して追いかけて、『大丈夫？』『眠れないなら、一緒に寝ようか？』って声をかける」
「そんな考えを持てたのなら、こんなことにならなかったよね！」
「うむ。そのときのボクたちは、『今のうちに、合鍵だけで入れる今のうちに、ベッドに忍び込もう！』でした」
「天照奈ちゃんがどっちのベッドに入るかは、運次第ってことで。わたしたち、二手に別れたの」
「膨らみが大きいと、さすがにバレますからね！」
「そして、戻ってきたと思ったら・・・ん？なんか、誰かと話をしてる？えっ、サイサイ？」
「わたしは奥のベッド？ぎゃーっ、外しました！」
「サイサイが手前のベッド？ぎゃーっ！天照奈ちゃんなのは嬉しいけど・・・嬉しいけど！」
「と、いうわけです」
「わかりました。いつものやつだね。・・・わかりました。外側の専用錠が必要・・・か」
「ああ、また鉄壁度が増してしまう・・・って、どうやって外側の鍵閉めるの？しかも、中から開けれないから、閉じ込められるよね？あらら、天照奈ちゃん、やっぱり弱ってますね」
「そうだね・・・わたし、すごく怖かったけど、天照奈ちゃんも怖かったんだよね・・・」
「うん・・・ボクが鍵を開けてすぐ、最初に飛び込んで来てくれたのは天照奈ちゃん。きっと、太一とツナロウの盾になって、そして、中でもボクらの盾になろうって思っての行動でしょう」
「そんな体質だから、安全だから。そんなことは絶対に無いよね。絶対に怖かったはずだよ」
「・・・それなのに、あのときの、あんな微笑みを見せてくれました・・・」
「わたしたちみんな、天照奈ちゃんに救われた。事件を解決に導いたのはもちろん。でも、大きいのは、わたしたちに安心感を与えてくれたの」
「うん。だから・・・天照奈ちゃん、ありがとうございました！」
「天照奈ちゃん、ありがとう！」
「紫乃ちゃん、紫音ちゃん・・・わたし、さっき裁くんと話をして、改めて気付いたの。助けられたのは、いつも助けられてるのは、わたしなの。
みんなと一緒だから、強くなれる。前を向いていられるの。だから・・・ううん。助ける助けないの話をしても仕方が無いよね。
わたしたち、これが普通なんだから。みんなが一緒なら、前を向ける。普通に、ね！」
「うん！」
「はい！」
部屋には四つの笑顔が戻った。
だがすぐにその二つが、少しの疑問を持ったニヤニヤ顔へと変わる。
「それはそれとして。じゃあまた天照奈ちゃん。説明してもらいましょうか？」
「うん、何でサイサイがここにいるのか」
「サイくんが説明してくれても良いのですよ？ボクたちが納得できれば良いのですから」
「それは・・・」
何かを答えようとする裁を、天照奈が目で制した。
「さっき言ったとおり、理由は簡単だよ？怖かったから。眠れなかったから。たまたま、プールサイドで出会ったから。わたしから裁くんに頼んだの。以上」
「やっぱり、ボクたちが声をかけていれば・・・くっ・・・」
「でも、だからって・・・女の子が男の子と同じ部屋に・・・密室に二人なんだよ！？」
「そ、そうですよ！いくらサイくんでも、理性を失って、サイクロプス化したら・・・サイくんは、天照奈ちゃんに触れるんだよ！」
「・・・紫乃ちゃんと紫音ちゃん。密室でわたしと二人きりになったら。『触らないでね』ってお願いしたら。そうしてくれる？」
「無理ですね」
「うん、無理」
「・・・裁くんは？」
「僕は・・・あり得ないと思うけど、たとえ天照奈ちゃんに『触っても良いよ』って言われても、触ることはできないだろうな・・・」
「ほら、何か問題でもある？」
『いや、別の問題が発覚しましたよね？しかも、だいぶ深刻な・・・』
『触っても良いのに触れないって、男の子としてどうなの？』
みんな一緒でいいっしょ。
これまでより近づいたのは、物理的距離、そして心の距離。
これまでより強まったのは、信頼感、連帯感。
裁と天照奈の恋愛感情は現状維持。
少し踏み込んだようで、結局は一歩も進んでいないのであった。
