ジコセキニンヒーロー

夏休み（後編）

159話 逃げ道

　常夜灯で薄暗く照らされていたリビングが、突如、明るくなった。

　電気を付けたのは、裁（さい）だった。

　今日の事件を呼び込んだのは、自分の不運スキル。

　そう判断した裁は、巻き込んでしまったみんなに対する言葉を考えていたのだった。

「みんな・・・ご」

「サイサイ！」

　裁の言葉は、紫音（しおん）によって遮られた。

　だが、遮ったのは紫音の言葉だけではなかった。見回すと、全員が裁を見て、その目で同じ事を訴えていた。

「何で謝ろうとしたの？サイサイのせいじゃないでしょ？それに、サイサイは・・・ドードーくんと一緒に、わたしを守ってくれた」

「で、でも・・・僕の運が悪いから、あんな事件を呼び寄せたんだ」

「・・・それは、もしかしたらそうかもしれないね・・・サイサイの周りでは、あり得ないことが、あり得てしまうから・・・」

「でしょ？だから・・・ごめ」

「でもね？サイサイの本当の体質を知ってから、サイサイの決意を聞いてから・・・わたしは、サイサイの責任を少しでも負えたらって・・・少しでも力になれたらって・・・いつも、そう思ってたんだよ？

　もしもさっきの事件に遭ったのがわたしたちじゃなくて、知らない人たちだったらどうだった？そして、もしも誰かが死んじゃってたら？

　・・・サイサイ、自分を責めて、責めて・・・どうやってその責任を負ってただろう。考えるだけで、わたしは、怖い。

　・・・だから、ね？わたしで、良かったの。

　・・・わたしで、良かった・・・わたしたちは、言えるよ？

　サイサイのせいじゃない。サイサイは、助けてくれた。サイサイのおかげで、助かったの！」

　その場にいる全員が、頷き、そして優しい目で裁を包み込んでくれた。

　視界が急にぼやけ、自分が涙していることに気付いた。

「でも・・・もしかしたら、誰かが傷を負っていたかもしれない。いつか、無事では済まない、そんな日が来るかもしれない・・・そう思うと、やっぱり・・・怖いよ・・・」

「ふふっ。それは、わたしもだよ？さっきのことは、一生トラウマになるくらい怖かった。また起こるかもしれないし、今度は無事で済まないかもしれない。そんな恐怖は、たぶんサイサイより強いよ。

　でもね？それでも、サイサイが守ってくれる。みんなが守ってくれるって、信じてる。

　そしてわたしも、サイサイを、みんなを、守りたいの。だから、わたしは、大丈夫だよ？」

「そうだよ、裁くん。ちゃんと、まわりを見て？わかるはずだよ？みんな、紫音ちゃんと同じ事を考えている。みんな、自分の身と同じくらい、友達のことを考えているの。

　もちろん、逃げ出したら、みんなが軽蔑する。責任だって押しつけるかもしれない。でも、そんなことをする人はこの場にはいない。だから、誰も、裁くんに謝られたいなんて思ってないの。

　こういうときは、やっぱり・・・紫乃ちゃん、お願い」

「はい。ボクも、初めての体験だったので、激しく動揺してしまいました。でも、もう大丈夫です。ボクはボクの役割を果たしましょう。・・・紫音よ」

「なに、紫乃？」

「お花摘んだ後で良かったですね！大便漏らさなくて済んだもん！」

「・・・・・・」

　皆が、

　『こんなときに、一体何を口走って・・・』

　という顔をして、すぐに、

　『あ・・・でも、いつものやつだ・・・』

　そんな顔になり、

「いや、そこは小便でしょ！？」

　と、つっこんだのだった。

――「さて・・・では、多数決をとりますよ？」

　いつもどおり、紫乃がその場を仕切り始めた。

「今後のことです。いずれ訪れる災厄。その可能性を、そしてその脅威を少しでも小さくするための方策です。

　バラバラで行動する・・・友達を・・・ズッ友会を解散すべきだと言う人、挙手をお願いします」

　紫乃は、神妙な面持ちで挙手を促し、全員を見回した。

「・・・そうですか・・・満場一致。そうですか・・・薄情な、奴らです・・・」

　紫乃は深く、しかし、『仕方が無いか』という、ため息をついた。

「紫乃ちゃん・・・」

「なんです、サイくん？」

「・・・一人で、何をやってるの？」

「・・・予行練習です。心の準備、というやつですね」

「いや、その多数決、たぶん誰も手を挙げないからね！？」

「ですよね！括弧笑い！」

「でも、たしかに、今後のことを考える必要はある。話し合う必要はあるよね」

「裁くんのお父さんの言うとおりにするのは癪だけど、必要だよね」

「天照奈（あてな）、違うぞ？これは、俺たちの意思だ。裁の親父は関係無い」

「うちのお父さん、全力で駆けつけてくれたのに・・・好感度が全く上がっていない！？」

「紫乃ちゃんが言ってたように、バラバラに行動するっていうのも、一つの考えだよな」

「ドードーよ」

「なんだい、紫乃ちゃん？」

「今、あなたを見て、あなたの言葉を聞いて、『薄情なヤツ』という強い思いを抱きました。あなた、本心では『ボクちん、何があってもみんなと一緒だもん！』って思っているのでしょう？」

「何そのしゃべり方！？・・・ていうか俺の体質、嘘発見器みたいな使われ方してる！？」

「ぶふっ！わざわざ自分からイジる要素増やして・・・このドードー、どんどん面白くなっていきますね！」

「まずは・・・やっぱり、意思を確認した方が良いと思うんだ。『巻き込む人』『巻き込まれる人』が明確なんだから・・・」

「サイサイ・・・うん、そうだね。わたし、『みんな、同じ気持ちだよ』なんて格好良いこと言ったけど。そんな気持ちを押しつけちゃったかもしれない。肯定せざるを得ない雰囲気をつくっちゃたかもしれないね・・・」

　ソファに深く座る紫音は、太ももに置いた両手をぎゅっと、握った。

「そうですね。今後、今日と同じようにみんなが集まれば、今日以上の事件が起こるかもしれません。そんな事件を呼び寄せて、みんなを巻き込むかもしれないし、そんな事件に巻き込まれるかもしれません。

　今の、みなさんの素直な気持ちを教えて下さい。・・・怖い、ですよね？」

　全員が、紫乃の問いに大きく頷き、肯定した。

「事件になんて巻き込まれたくないし、巻き込みたくない、ですよね？」

　全員が大きく頷き、肯定した。

「自分には責任が無い。そう思いたいし、本当は、逃げ出したい、ですよね・・・？」

　全員が、小さくだが、頷いた。

「天照奈ちゃんと一緒に、お風呂に入りたい、ですよね？」

　天照奈以外が大きく頷いた。

「ドードーの海パン、キモかった、ですよね？」

　不動堂以外が大きく二回ずつ頷いた。

「ボクって、最高に可愛い、ですよね？・・・全員が激しく頷いた。皇輝の前髪って・・・」

「おいっ！お前、本当に、どこまで・・・」

「ボクはいつでも大真面目ですよ？ふふっ！だって、神妙な雰囲気になったら、それこそ逃げ場が無くなっちゃうじゃないですか。

　『ここに逃げたいヤツなんかいないよね？』

　『みんな、友達のためなら命かけられるよね？』

　そんな雰囲気じゃ、嫌でも、肯定するしか無いじゃないですか！」

「紫乃ちゃん・・・でも、それとお風呂は関係無いよね？」

「ぎくっ！」

「くくっ・・・紫乃、お前はやっぱり良いやつだよ」

「でしょ？じゃあ、一緒におふ」

「俺でもいいのかよ！？」

「・・・ねえ、紫乃ちゃん」

「なんです、太一？」

「みんなが一番心配してるのは、たぶん、僕、だよね・・・？」

「・・・そうかもしれませんね」

「たしかに、僕はこれまで事件になんて巻き込まれたことは無かった。そんなの、ニュースで観るだけで、自分の周りで起こるなんて考えもしなかった。

　もしも今日の事件で、僕があの部屋にいたら・・・今こうして、みんなと笑い合えていたかはわからない。

　紫音ちゃんは、すごい、強いよ・・・僕は、やっぱり・・・無理だと思う」

「太一・・・」

「僕は、だから・・・これから、みんなと・・・一緒に、いたい」

「そうですよね・・・一緒になんていられないですよね」

「・・・一緒に、いたいんだ」

「ですよねぇ・・・」

「一緒に・・・」

「そりゃそうですよ・・・」

「紫乃ちゃん。僕は、言わされてないからね？紫乃ちゃんがつくってくれた『逃げ道』の、入り口に立って、先を見てみたんだ。

　その先にあるのは、平和な・・・事件になんて巻き込まれない、平穏な道。

　でもね、この逃げ道って・・・みんながつくってくれた、普通の道でもあるんだ。

　これまで、自分で望んだとはいえ、空気みたいな存在だった僕。今はみんなと楽しく、『こんなに幸せで良いのかな？』って思うくらい、楽しく生きているんだ。

　もしかしたら、そこまで面倒を見てくれた上での逃げ道かもしれない。

　『アフターサービスも万全です！』っていう、紫乃ちゃんのプランだったのかもしれない。だから、これは、僕にとって逃げ道なんかじゃない。

　みんなと一緒に、みんなと歩幅を合わせて、普通に歩くための道なんだ！」

「くっ・・・なんですか、最近のこの、『友達の言葉で感動する』が続く展開は！？・・・全く、この太一は・・・最高なんだから！」

　紫乃は、太一の頭をぐしゃぐしゃに撫でた。太一も、紫乃にぐしゃぐしゃにされて、素直に喜んだ。

「しかし、太一よ。あなたのその最高の言葉は、他の人の逃げ道を無くしたも同然ですよ？」

「・・・あ」

「ふふっ。でも、まだ逃げ道のシャッターは下がりきっていません！ラブくんとツナロウよ。逃げても良いんですよ？」

「おお、俺はどっちでも良いぜ！ていうか俺、お嬢のボディーガード受け持ってるからな？逃げないぜ？」

「いや、あなたにお願いしてるのは、学校の敷地内でのことだけですからね？」

「おお、治外法権ってやつだな？じゃあ、敷地外ではボディーガードじゃなくて、ただお嬢を守りたい。これでどうだ？」

「ラブくん・・・あなたがアイドル衣装を着ていなければ、抱きついてるところですよ？」

「お？抱擁するのは俺の仕事じゃないぜ？それに、俺に逃げ道なんて無いんだぜ？一度道を決めたら、例え地獄行きでも、終着点まで行くんだぜ？」

「ふふっ・・・でも、ラブくん。地獄には一人で行ってよね？」

　次々と訪れる感動メッセージに、すでに飽和気味の面々。

「さらに逃げにくくなりましたね。ツナロウ、あなたにはまず初めに問うべきでした・・・転入してきてわずか一か月。こんな面倒なグループに引き込んでしまって、本当に申し訳ありません」

「たしかに、まだお前らとは一か月しか付き合いが無い。しかも・・・紫乃と紫音は、たまに話しかけてくれる・・・だけど、今日初めて話したやつもいる。そんなやつらに俺の命をかけるなんて、できるはず無いだろ？」

「激しく同意」

「俺はこれまで、『可愛い』を我慢してきた。でも、それだけなんだ。別に、人に近づけないとか、空気みたいに扱われるなんてことも無かった。紫乃に笑われたとおり、俺の不幸自慢なんて、屁みたいなもんだ」

「へぇ！」

「お前らと普通に接することはできる。でも、俺は、普通を与えてもらわなくても、お前らと比べれば、普通なんだ」

「んだ！」

「だから、別に、お前らと一緒にいる理由は無い」

「ですね！」

「お前らと一緒にいても、俺が得られるのは・・・『幸せ』だけなんだ」

「そうですか！」

「普通という幸せ？違う。俺にとっては、ただの幸せだ。楽しいんだよ。これまでの十五年間、それなりに楽しいことだってあった。でも・・・今日一日の楽しかった出来事が、俺の十五年間のあらゆる思い出を上書きしちまったんだよ！」

「それは残念です！」

「・・・俺にはそもそも、逃げ道なんて無い。まだ、お前らの部屋に入っていないんだから。俺はまだ、出入り口で中の様子を窺ってるだけなんだ。逃げるんじゃなくて、『入らない』という選択肢が、まだ俺にはあるんだ」

「ほぉ！」

　綱は、何かを決めたのか。

　立ち上がると、顔を真っ赤にして、玄関へと歩いた。綱以外の全員が、ソファに腰掛けながら、何も言わずに、その様子を目で追った。

　綱は、ドアを開けて外へと出た。

　綱は、自分の気持ちを確かめたかった。

　さっきみんなに言ったことは事実だった。でもひとつだけ、『部屋に入っていない』というのは嘘だった。

　実際には、部屋に入り、でも、入ってすぐのところで中の様子を窺っていたのだ。

　綱の気持ちは、とっくに決まっていた。

　でもそれは、紫音が言うとおり、『雰囲気』により固められた決意なのかもしれない。

　気の良い、最高の友達。そんな友達の思いが、俺の中の思いを引っ張ってくれただけ。

　表には出てきたけど、薄っぺらいものかもしれない。

　そう、『友達のため』なんて言っておいて、その実、今日みたいなことが起きたときに、真っ先に逃げ出すんじゃないか。

　だから、一度部屋の外に出て、確かめたかったのだ。

『コン、コン』

　綱は、ドアをノックした。

「入ってまーす！」

　中から、紫乃の元気な声が聞こえた。

「・・・開けても、良いか？」

「どうぞー？」

　紫乃の応えを聞くと、綱は、ドアを開けた。

「いらっしゃーい！」

　綱は、見た。

　玄関に集まり、笑顔で出迎えてくれる友達を。

　『そうだ。ここが、俺の居場所なんだ』

　本当は、確かめるまでも無かったのだ。

　綱は、少しでもみんなを、自分の思いを疑ったことを悔いた。

　だから、せめてみんなの笑顔に応えるために、

　涙は流さず、目一杯、微笑み返した。