ジコセキニンヒーロー

夏休み（前編）

154話 何も、無かった？

　十六時ちょうど。

　スケジュールどおりに一時間の昼寝を終えた面々は、目をこすりながらリビングに集まった。

　ソファに座り、自身の勉強脳とタブレット端末を起動する。

「・・・勉強開始です。ほれっ、開始してください」

　紫乃の気の抜けた号令がかかり、それぞれが勉強に取りかかろうとしたそのときだった。

『ビッビビビッビッ、ビッビッ』

　別荘のインターホンが七回、ふざけたリズムで鳴った。

「きゃっ、たぶんわたし！きっとアレだよ！いっ、しょっ、うーっ！」

　全員の視線が、タブレットから玄関に向かって女の子走りする紫音（しおん）へと向けられた。

　紫音が玄関のドアを開けると、そこには謎の巨体が仁王立ちしていた。

「ギャオス！！ほ、本物だよね！？やーん、とうとう会えた！本物の紫音たん！！」

　その巨体、身長は百八十センチ後半で、体重は優に百キロを超えているだろう。そこに一切の贅肉は存在せず、肉体だけで言えば相良（あいら）や裁（さい）に近い。

　刈り上げた短髪に、あごひげ。目元は真っ黒いサングラスで隠されているが、何やら人に威圧感を与えるような、重厚感のある雰囲気を醸し出している。

　だが、その服装。蛍光ピンクのタンクトップに、銀色に輝くベリーショートパンツ。

　二度見した後にすぐ目を背け、人によってはモザイク処理が必要な、そんな格好をしていた。

　年齢や性別という情報よりも、生物学的に何類に属するのか、いや、地球の生物かすら疑わしいその巨体。

　頭部と体格から想像できる低い声で、服装から想像できるような、奇抜な言葉を発していた。

「ふふっ。初めまして。あと、いつも可愛い衣装をありがとう！」

「ギャボス！た、ただの挨拶でこの破壊力・・・・・・やーん、絶滅しちゃう！今日の衣装、わたしの遺作になるかもぉ！？」

　巨体をくねらせて奇声を発するその人物に、リビングがざわついた。

「おい、なんだあの生命体は！？男か？おばさんか？いや、地球人か？」

「あら、良い反応をする男子がいるわね。ていうか、やーん、みんな見過ぎぃ！じゃあわたしもぉ・・・見る!」

　その巨体は品定めをするように、リビングにいる七人を順番に見始めた。

「あら残念。超絶美少年はいないのね。・・・でも、ぐふふっ、女神ちゃん！久しぶりーっ！きゃーっ、相変わらず眩しい！まぶシャイン！

　そしてそして、サイクロプッチャン！何、その真っ黒な全身タイツみたいなやつ！？えっ、黒サイクロプス？もしかして紫音たんが好きな黒きサイって・・・」

「はいはい、ひとまず衣装を運ぶぞ、地球外男おばさん！」

　最高潮の興奮を見せる男おばさんの後ろから、裁の父が顔を覗かせた。

　既に気配を察知していたのか。天照奈（あてな）は昼寝の延長戦を始めたようだった。

　だが、

「やっほー！裁、久しぶりー！」

　さらに後ろから、裁の母親が顔を覗かせたのだ。

　尊敬すべき対象と目を背けるべき対象を同時に捉えた天照奈。とった行動は、片眼だけ開ける、だった。

「天照奈ちゃんも久しぶり！あれ、どうしたの？片眼、痛いの？」

　仁王立ちで品定めを続ける男おばさんを余所に、裁の両親と初対面の面々の挨拶が始まった。

「サイくんのお母さまですか！？はじめまして、東條紫乃と申します！」

「あらあら、本当に・・・噂以上に可愛い！」

「ふふっ、ありがとうございます！」

「でも、助平（すけべ）なんでしょ？」

「はいっ！えっ！？」

「わたしは、お父さまもお母さまも初めましてですね。紫乃の姉の紫音です！」

「おおっ！アイドルで、勉強が趣味で、付いてない方だな！」

「・・・そう、ですね。事実、ですね」

「あと、君が不動堂の息子だな？・・・って、おい！そんな海パンでうろついちゃダメじゃないか！逮捕するぞ？」

「！？」

　初対面の相手の表情を激変、あるいは無にさせるという平常運転を見終えると、裁は父に問いかけた。

「何でお父さんがここに？しかも、お母さんも一緒なんて」

「・・・裁、お前のせいだぞ？この前の、ほら、例の電話の件。お前、もう一つ疑問があったはずだろ？何で電話してこなかったんだよ！

　おかげであの後、美守に怒られただけで終わったんだぞ？その穴埋めで、今日は衣装配達のついでに海浜公園に・・・」

「それ、僕は悪くないよね？それに疑問って・・・あれでしょ？体質の・・・」

　本当の体質を知らない人間がいるためか、大きな声では話すことができない裁。

　そんな裁の反応を見て、裁の父はあきれた様子を見せた。

「何だ、お前・・・まだ話してないのか？友達には言っても良いんだぞ？いや、言うべきだろ」

「・・・そう、だよね。僕も、ずっと、言わなきゃとは思ってたんだけど・・・でも・・・」

「おい、裁。何の話だ？体質？」

「うん・・・僕の、本当の体質のことなんだ」

「・・・お前が教えてくれた、重度のアレルギー体質ってやつ。あれ、嘘なんだろ？」

「・・・え？」

「そりゃ、近くにいれば、さすがに気付くだろ。人に近づかないのは、何か他に原因があるから。そうだろ？」

「・・・うん。実は」

「ちょっと待った。俺たち、お前が自分から話してくれるまでは聞かないでおこうと思ってた。でも、予測くらいしても良いだろう？さっきも男四人でそのことを話したばかりなんだ」

「おお、そうだぜ！思えば相棒の周りでは不自然なことばっか起こるからな！」

「うん。一番は、今日も紫乃ちゃんの肌が何物にも覆われてないことだよね？」

　裁のすぐ横、特等席に座る紫乃は、自分の姿を見て『あっ！』という声を発した。

　今日は朝から頭部に何も付けずに、しかも普通に水着を着て、肌をしっかりと露出していたのだった。

「よくわかんねえけど、なんか、お前が俺に近づいたら・・・好青年になったらしいな。それってたぶん俺の本来の人格、だろ？」

「おお、ツナロウにまで勘づかれるとは・・・みんな、察しが良いのか、ボクたちの行動がおそまつだったのでしょうか」

　さすがに、もう隠すことはできないし、隠す必要も無いと悟った裁。

　まずは、不動堂が言う『予測』とやらを黙って聞くことにした。

「じゃあ、俺から代表して。お前さ・・・本当に、サイクロプスなんだろ？目に見えるのは仮のサイズ。本当は十倍以上の大きさなんだけど、そのサイズに凝縮されている。

　その凝縮されたからだは、でも、周囲には、本来のサイズが持っている影響力が作用する。その怪力だってそうだよな？

　そしてその大きいからだは、音柱みたいな役割も果たしていて、紫乃ちゃんに及ぶはずの音波を全て、代わりに受けてあげることもできる。そんな心優しいサイクロプスなんだろ？

　そして、綱の件。綱は覚えてないと言うけど、実は一瞬だけ本当のサイズを見せて脅したんだろう。さすがの綱もびびって、ついつい好青年になってしまった。どうだ？」

「違うよ？」

「！？」

「不動堂くん、それ、さっきもみんなに即却下されたやつだよね？何でそれを話したの？あきらめようよ」

「ぶはははっ！さすが不動堂の息子だな！」

「じゃあ、僕から。これはちゃんと、みんなの意見をまとめたものだよ。

　裁くん、たぶんだけど。人に、催眠術というか、暗示みたいなものをかけることができるんじゃない？意識的か無意識かはわからないけど。

　紫乃ちゃんには、音で危害を受けないっていう体質だと思い込ませている。意識が変わるだけで体質まで変わるかはわからないけどね。

　そして、綱くんには、本来の自分を出して良い、という暗示をかけた。

　あと、相良くん、裁くんに近づいたのがきっかけで、学校で大きい方ができるようになったんだよね？」

「おお。中学校までは全力で我慢してたんだぜ？忍耐力を鍛えられて良かったけどな！今は毎日、堂々と解き放つ喜びを感じてるぜ？」

　腹を抱えて笑いを堪えている父を横目に、裁は天照奈、そして紫乃を見た。

　二人とも、小さく頷いて、優しい目で同意してくれた。

「うん。実はね・・・」

　裁は、自分の本当の体質のこと、そして、その体質の周りで起きた出来事を全て話した。

「マジかよ・・・信じられないけど、でも、お前が言うんだから真実なんだろうな。裁・・・お前、自分自身が大きな責任を負う、大変な体質を抱えてたんだな。

　俺たちに何かできるかはわからないけど、何でも言ってくれ！あ、『もう一回絶滅しろ』は無しな！」

「おお、相棒。お前は本当にすげえやつだぜ！でも相棒のその体格、その体質とは関係無いよな？」

「大変な体質だけど・・・紫乃ちゃんに『普通』を与える、運命的な体質なんだね！それに、裁くんならきっと、たくさんの人に普通を、希望を与えることができるよ！」

「俺はまだよくわからないけど、真っ直ぐで優しいお前なら、何でもできるだろうな」

「みんな・・・」

　本当の体質を隠していたことを責めること無く、しかも信じがたい話を、温かく受け入れてくれた。

　自然と涙が溢れる裁を見て、微笑んでいた天照奈は一瞬真面目な顔になり、何かを決意した。

「わたしも・・・みんなに言っていた体質は、嘘なの・・・」

　天照奈も、自分の本当の体質を打ち明けた。

　そして、その体質は、紫乃と同じように裁に近づくことで無効化するということも。

「天照奈ちゃん、その体質・・・最強じゃね？」

「おお、最強だけど、試合にはならないな！」

「国宝級に可愛いだけじゃないのか・・・すごいを通り越して恐ろしいな」

　天照奈の体質に驚く不動堂、相良、綱の三人。

　太一だけは真剣な表情で、何かを考えていた。

　そして、小さく『そうか・・・』と呟いた。

　二人の本当の体質を知り、自身が持っていた体質がなぜ消失したのかを理解したのだった。

　すでに無くなった体質だし、何より今は、友達二人の体質を自分たちがどう受け取るか、どう助けることができるかを考えなければいけない状況なのだ。

　それに、おそらく、

　『太一よ、なぜ黙っていたのです！？上手く使えば、天照奈ちゃんと一緒にお風呂に入れたじゃないですか！』

　と、紫乃に責められることは間違い無い。

　だから、太一は、そのことをみんなに話すことはしなかった。

「でも、それじゃあ天照奈ちゃんに何かあっても、誰も助けることができない・・・そうか、だから裁くんがいつも近くに・・・一緒の部屋で暮らしているんだね？」

「うん。裁くんが近くにいてくれるだけで、わたしは、普通になれるの」

「天照奈ちゃん・・・」

　常人なら昇天しかねないほどの天照奈の言葉、想い。

　そして、皆の、普通じゃない体質を普通に受け入れてくれるという想い。

　裁はそれらの想いを受け取って、新たな気持ちを抱いた。

「僕の、この体質・・・一部の人には『本当の普通』というものをあげることができる。でも、やっぱり、今気付いたよ。それももちろん大事だけど・・・。

　普通を感じさせてくれる、みんなの存在が何より嬉しいし、心強いんだ！だから、みんな、ありがとう！」

　裁の感謝の言葉に、その場にいた感動を覚える中。

「ぶおぉーん！何、この心温まる集い！？これは夢？まぼろしぃーっ？・・・そっか、わたし、紫音たんに会えて生涯を終えたのね！ここ、天国だったのね！」

　男おばさんは、悲鳴にも似た声を上げると、仁王立ちのまま安らかな眠りに就いた。

「・・・こいつがいるの忘れてた・・・ま、まあ良いだろう。死人に口なし、ってことで！」

「いや、生きてるよね！？」

　紫音が依頼した衣装は、黒いベールに隠されたまま、紫音の部屋へと運ばれた。

　『もしかしたらサプライズライブでもしてくれるのかな？』

　何も知らない男どもは、そんな期待を抱くような顔でそれをただ見ていた。

「よし、任務完了！じゃあ、俺たちは行くからな。近くのホテルを予約してるんだ」

「え、嘘、本当にこれだけ？意外なんだけど」

「おい、俺がいると何かに巻き込まれるとでも言いたいのか？」

　『そうですが？』

　裁を含む、巻き込まれたことのある三人は、大きく頷いていた。

「夜のビーチで美守のご機嫌取り・・・じゃなくて、イチャイチャしないといけないんだ。俺は忙しいんだぞ？」

「うん、さよなら」

「ああ。でも、なにその塩対応？・・・まあいい。じゃ、この遺体はここに安置していくからな。明日また引き取りに来る」

「えっ、嘘でしょ！？嫌だよこんな置物！」

「魔除けの効果があるらしいぞ？・・・こいつ、『きゃーっ、写真撮りまくるぞぃ！』って、車の中でずっとはしゃいでたからな。何かのスイッチが入ったら起きるだろ」

「・・・写真？・・・あぁっ、そうだわ。わたし、まだ、死ねないわ！真の目的はバーベキューにあり！・・・でも、安心して頂戴？時間を教えてくれれば、そのときだけお邪魔させてもらうわ。その他の時間は・・・ぐふふっ、夏のビーチが呼んでいる！」

　突然復活した男おばさん、そして両親を見送ると、裁は、

「結局、何も無かったね・・・」

　そう呟いた。

　『何も、無かった？』

　『相棒のすごい体質のことを聞いたぞ？』

　『天照奈ちゃんが物理的にも無敵だって知ったけど？』

　『未知の生命体に遭遇したよな？』

　あり得ないことにまだ慣れていない四人。

　裁の言葉に、目を見開き唖然としたのであった。