ジコセキニンヒーロー

夏休み（前編）

149話 とある展開

　八人がプールに入って、二十分が過ぎた頃。

　紫乃は一人、焦っていた。

　入り始めこそ、みんな、ビーチボールを使って仲良くはしゃいでいた。

　それはもう、『キャッキャ！』という表現がふさわしいほどの、キラキラした光景だった。

　一部の男に至っては、水着の美少女たちとの戯れに、涙すら流した。

　それはもう、『プールが塩水になってしまうのでは！？』とさえ思えるほどだった。

　だが、今は・・・皆きっと、こう考えているだろう。

　『この時間、あと四十分もあるのか・・・』と。

　泳げるほどの広さではないし、砂浜があるわけでもないから、仕方が無いのだが。

　しょっぱなの勉強時間で既に失敗をしている、今回のお泊まり会、発案者の紫乃。

　何とかこのプールの時間を乗り切れないものかと、夏の魔力によりデバフがかかった頭で、必死に考えていた。

　そして、そんな紫乃の様子をすぐ隣の定位置で見ていた裁（さい）。

　紫乃の様子からその考えを察すると、自分にも何かできないものかと、必死に考えた。

　そして裁は、とある話題と、その先のとある展開を思い描いた。

「・・・見て、ほら、すごい渋滞だよ。一、二・・・片側五車線もあるのに、公園の入り口で五〇〇メートルくらい渋滞してる」

「そうですね・・・こんなに渋滞してまで、何でみんな、海に入りたいのか。とある偉い人はこう言いました。『そこに海があるから』と」

　残念なくらい思考力と語彙力が低下している紫乃。

　それでも裁は、なんとか展開を変えるべく、話を続ける。

「でも・・・あれ？一番海側の車線だけ・・・果てしなく渋滞してるよね。公園に入るわけじゃないし・・・なんか、一つの建物の前に並んでるような・・・」

「ああ、裁。俺、あの渋滞の正体知ってるぞ！」

「ドードーでも知ってることを、何でボクが知らないのですか？」

「いや、それは知らないけど・・・とにかく、あれは・・・」

「海の家のドライブスルー、でしょ？」

「そ、そうそう。何だ、天照奈（あてな）ちゃんもニュースで見たの？海の家がオープンして以来、常に五キロ渋滞は当たり前だってさ」

「へえ、そうなんだ！わたしはただ、見えたからわかっただけだよ」

「見え、た？でも・・・ここから公園の入り口までは近いけど、海の家までは一キロ以上あるから、肉眼じゃ見えないよね？」

「わたし、目が良いの。視力が七くらいあるんだ！」

　この女神、まだそんな高スペックを隠し持ってたのか！？

　皆がそう思ったが、皆が畏れを為して、誰も何も言えなかった。

「あの海の家、きっと、皇輝がバイトしてるところですよね？ドライブスルーだけでもここまで超絶繁盛・・・？」

「あ、公園の中にも行列が見えるよ。千人くらい並んでるね！」

「ぎゃーっ！超絶忙しいとは言ってたけど・・・一体、何十人のバイトを雇ってるんですかね」

「でも・・・すごいよ？流れが速いというか・・・行列ができてるけど、誰一人止まってはいない・・・」

「おお・・・皇輝の力でしょう。何千人という大行列をも捌く、何らかのシステムを構築したに違いありません・・・」

「それなら、バイトじゃなくて自分で店開けば良いのにね・・・」

「でも・・・いくら流れが速いとは言っても、あの列に並ばないといけないよね・・・」

「ですね。このあと、お昼ご飯を調達して、スイカ割りをする予定だったのですが。あの行列に並ぶ時間は考えていませんでした」

「じゃあさ、今のうちに並んで、買っておこうよ！どうせこのままじゃ時間の無駄・・・んんっ、時間に余裕もあることだし」

「サイくんの言うとおりですね。なんだかグダグダ・・・んんっ、時間もあるので、じゃあ、お昼ご飯調達組をつくりましょうか！」

「よし！体質的に、俺と相良（あいら）が適任だろう。ちょっくら行ってくるわ！」

「おお、瞬矢の言うとおりだぜ。あんな列に並んだら、忍耐力を鍛えられそうだ！並んでる漢（おとこ）とのイメトレで、あっという間に時間も過ぎちまうだろうしな！」

「でも、ドードーよ」

「なんだい、紫乃ちゃん？」

「調達するのが『八人前』などと、甘い考えを持っていませんか？」

「ああ、大喰らいが一人とサイクロプスが一匹いるんだったな・・・『二十人前』ってとこか・・・太一、悪い！一緒に来てくれ！」

「もちろんだよ！ていうか、何で声かけられないんだろうって思ってたよ？」

「いや、紫乃ちゃんのペット・・・じゃなくて、お気に入りを置いていかないとな、と思って。あははっ！深い意味は無いから気にするな！」

　調達に行く行かないの話。声をかけるかけないの話。気にする気にしないの話。

　そんな会話を見て、綱（つな）は一人、考えていた。

　『俺は何で誘われないのだろう』と。

　『そういえば、こいつらはみんな友達。俺、何でここにいるんだっけ？』と。

　『ここで、俺は！？って声をあげるべきかな？』と。

　そんな綱の様子を察したのか。珍しくドードーが綱に声をかけた。

「ああ、綱は残り組な！」

「・・・何でだよ！俺、男だし、か弱くないし、どっちかと言えばそっちに行った方が良いだろ？」

「いや、男とか強いとかは関係無いだろ？違う、お前さ、無理矢理連れてこられたんだから、どっちかと言えばゲストだろ。

　それに、調達組の俺らとは電車で一緒だったけど、まだあんまり話せてないし。炎天下の中で気を使うのも疲れるだろうからな。

　あとで、ご飯食べながら男子トークしようぜ！明日の買い出しは一緒に行こう」

「・・・わ、わかった」

「ドードーよ」

「なんだい、紫乃ちゃん？」

「やっぱりあなた、キモいだけじゃなくて、良いヤツですね。一回絶滅しただけでこれなら・・・」

「いや、もう一回絶滅しないよ！？」

「ぶふっ！じゃあ、暑い中すみませんが、調達をお願いしますね！」

「おおっ！」

　調達班の三人は、プールから出てると体を拭き、Ｔシャツを着用した。

「あ、ちょっと待ってください・・・日頃からお世話になってるからって、お父様が軍資金をくれたのです」

「いや、良いよ紫乃ちゃん。無料（ただ）でこんな別荘に泊めてもらえるんだし。しかも日本一、いや、宇宙一の美少女二人とのお泊まり会だぞ！？こういうとこでお金出さないと、さすがに申し訳無いだろ」

「おお、そうだぜお嬢。俺、お嬢のボディーガードとして雇われてるけど、あの高校の敷地内じゃあ、何も起きるわけが無いんだ。割が合わないってずっと思ってたぜ？だから、こんなときくらいおごるぜ！」

「僕もだよ。天照・・・とある上客のおかげで、バイト先のスーパーの売上げがすごくてさ。時給が二倍くらいに上がったんだよ！」

「あなたたち・・・」

「何食べたい？定番は・・・焼きそば、イカ焼き、フランクフルトあたりか？」

「そんな気持ちだけで十分ですよ。強いて挙げるなら・・・伊勢海老の塩焼きでしょうかね。それか、フォアグラ串かな！」

「お、おお・・・あったら、買ってくる。無いことを望むけどな！あと・・・会えるかはわからないけど、天照台に伝えることはあるか？」

「そうですね。じゃあ、ひとつだけ。『お代、もちろん無料だよね！って、天照奈ちゃんが言ってたよ！』と、伝えて下さい」

「『天照奈ちゃんが言ってた、と言えと、紫乃が言ってたんだろ？』って言われそうだな・・・じゃっ、行ってきまーす！」

　手を上げて去り行く三人の後ろ姿。

　見送る四人・・・いや、不動堂以外の七人は皆、同じことを思っていた。

　『あ、金のブーメランパンツで行くんだ・・・』と。

　だが、『面白いから良いか』と思い、誰も何も言わなかった。

「さて、サイくん。まずは、良い展開をつくってくれてありがとうございました。そして・・・ついでに、邪魔者はいなくなりました。ということですよね？」

「うん。・・・あのさ、綱くん。聞きたいことがあるんだけど、良い？」

「邪魔者、だと・・・？あいつらがいないところで、俺に何を聞くって言うんだ？」

「あ、ごめん。変なことでは無いんだ。ただちょっと気になることがあって・・・その、綱くんの体質のこと、なんだけど」

「た、体質？何のことだ？」

　そう、裁が気になっていたこと。それは、ここにいる、裁の本当の体質を知る三人も同様だった。

　勉強時間に、正常な判断ができなくなっていた裁は、綱に近づいてしまった。

　そこで綱から発現されたのは、自分を『ボク』と名乗る、『好青年』のような『可愛らしい』ような、普段とは全く違う綱だったのだ。

　これまで近づいた経験から考えられること。

　綱は、何らかの理由で『自分をボクと呼ぶ』ことを我慢していたのだろう。

　あるいは、何らかの理由で、本当の性格を隠して虚勢を張る必要があったのかもしれない。

　でも、ここまでなら、ただ我慢していたことを発現させてしまった。と思うだけ。

　問題は、裁がまた二メートルの距離を取ってからだった。

　一度発現させたモノは、二十四時間は元に戻らないはず。だが、綱は、元に戻ったのだ。

　裁の父の『ペットボトル理論』によると、裁が近づくことで、最も強い思い、あるいは我慢の入ったペットボトルが倒れて、中身がこぼれる。

　その後、裁が離れても、ペットボトルは倒れたまま。

　だけど、少しずつ、こぼれたものを回収しながら、二十四時間かけてそのペットボトルは起き上がる。

　このときに、こぼれたモノを拭えば、起き上がっても、その思いは無くなっている。拭わなければ、元の強い思いに戻る。

　これが悪なら、正さなければまた悪人に戻ってしまう、という考えだ。

　そして、裁の体質には、もう一つの力があった。

　特殊な体質を持った人間に近づくと、近づいているときだけ、その体質が無効化されるのだ。

　例えば、紫乃の『極端に音に弱い体質』。肌を何かで覆わなければ、小さな音にでも、その肌は傷を負ってしまう。

　だが、裁が近づくことでその体質は無効化、普通に戻るのだ。

　そして、離れれば、また音に傷付く体質に戻る。

　つまり、今回の綱の案件。

　『何か、特殊な体質を抱えているのでは？』という疑問が出たのだった。

「その、何か、人とは違う体質を抱えてるんじゃないかと思って・・・ああ、でも、言いたくなければ、言わなくても良いからね？

　その・・・ここにいるみんな、それぞれ特殊な体質を抱えてるんだ。何かあれば話を聞くこともできるし、何かしてあげることも、あるかもしれない」

　裁たちは、綱の警戒心を解くために、まずは自分たちの体質のことを話した。

　もちろん、裁と天照奈は、中学校まで親に教えられてきた『嘘の体質』のことを話したのだが。

　ちなみに、紫音の場合、特殊な体質というよりは『類い稀な才能』だったのだが、その場の雰囲気で、『美少年よりクロサイが気になって仕方無い』という謎の体質をつくりあげていた。

「・・・みんな、いろんな我慢をしてきたんだな。それなのに、今は、普通に・・・。俺も・・・そうだな・・・笑わないなら、話してもいい」

「笑いませんよ。だから、話してみてください。ああ、ひとつだけ言っておきましょう。今は笑いませんけど、あとで笑い話になる可能性はありますからね？

　さて、綱はボクたちの不幸自慢を上回ることができるでしょうか！乞うご期待！」

「ハードルを上げやがった！？・・・話すけど、でも、恥ずかしいから、あんまりこっち見ないでくれよな？」

　綱は俯くと、耳を少し赤くした。

　口調は変わらないが、仕草や雰囲気は、どこか可愛らしい。

　普段のオラオラ系からのギャップ。

　可愛いもの好きの紫乃と紫音、そしてギャップに萌える体質なのか、天照奈も、キュンキュンし始めていた。

「あれは、小学三年生になったばかりのことだった」

　綱は、当時ことを振り返り始めた。

　『あ、語りから始まるんだ・・・』

　最近、こんなシリアス展開多いな。皆がそう思ったが、空気を読んだ。

　紫乃ですら、つっこまずに大人しく話を聞いたのだった。