ジコセキニンヒーロー

白銀美琴

144話 君より、俺の方がもっとずるい

　わたしは、瑞輝くんの顔を見た。

　『血を継いで欲しい』とだけ言った瑞輝くん。

　わたしがそれを了承すれば、子供ができると教えられた瑞輝くん。

　わたしの答えは決まっていた。

　でも、この答えを口にするための様々な想い、決意のことは、瑞輝くんは知らないだろう。

　そしてもちろん、この想いの本当の重さも。

　だけど、わたしが了承することで、瑞輝くんは希望を持つことができる。そして、きっと、満面の笑みで喜んでくれることだろう。

　わたしは、その笑顔を思い浮かべると、微笑んで、頷いた。

「わかりました。先生が、あなたの想いを継いであげましょう！」

「ほ、本当に？」

「本当です！だから・・・子供の顔、一緒に見よう？」

「・・・頑張る・・・先生、僕、頑張るよ・・・それで、子供はいつ産まれるの？明日？明後日？」

「・・・・・・」

　瑞輝くんのこの問いも、予想はしていた。

　本当の期間を伝えてしまうと、『子供の顔は見れないな』と、諦めてしまうかもしれない。

　でも、わたしは、それがたとえ『善い嘘』だとしても、瑞輝くんに嘘をつきたくなかった。

「ねえ、瑞輝くん。朝顔の観察日記、つけてもらったよね？種を植えて、芽が出て、花が咲いた」

「はい。・・・ああ、そうですよね。朝顔も、花が咲くまで二か月近くかかった。人間の花が咲く・・・子供ができるにはもっと時間がかかるんですね？」

「・・・うん」

「やっぱり、子供の顔を見るのは難しいみたいですね。・・・でも、朝顔のことを思い出して、やっぱり、希望が持てました」

「希望？」

「はい。朝顔に水をあげて、大切に育てました。芽が出て、とても綺麗な花が咲いた。それを見たとき、とても嬉しかった。枯れてしまったら悲しかったけど、種が残りました。来年植えて、大切に育てれば、また綺麗な花が咲いて、嬉しいという感情も生まれる。人も、同じなんですね」

「うん・・・瑞輝くんとわたしの子供の種。大切に育てて、花を咲かせようね！」

「はい！」

　生きたいという願望。そして、自分の子供への希望を強く抱いたその日。

　瑞輝くんは亡くなった。

　四月二日。

　瑞輝くんの見た目年齢がわたしと同い年になるはずだったその日。

　わたしは病院で人工受精の手術を受けた。

――「そして今・・・妊娠三週間、というわけです」

「無事に芽が出た、と。それは良かった。楽しみだな！でも、せっかく希望の学校に来たのに、休むことになるな」

「・・・わたし、嘘をつきました。この近くの小学校に転任したって。この四月から、好きなところに赴任できると言われて、わたしはずっと、どこが良いかを考えていました。

　瑞輝くんの血を継ぐなんて話が出るずっと前に、その答えは出ていました。瑞輝くんがもっと長く生きることができるかもしれない。そう思ってわたし、一年間『休職』することにしたんです。

　都合が良かったですよね？もしかするとわたしも、勘が鋭いのかもしれないですね！」

「そっか・・・でも、子供を産んで、一人で育てるのは・・・その、大変だろうな」

「ふふっ。そうですね、シングルマザーですからね。でも、わかっていたことですから」

「・・・よし！わかった。良いぞ？」

「・・・え？何が良いんですか？」

「俺も一緒に育てる！」

「・・・え？」

「これはきっと運命なんだよ。あの日、俺が瑞輝くんと出会ったこと。君と出会ったこと。俺の上司もそう思ったに違いない。

　だから、俺と君を再会させたんだろう。もしかしたら、俺に瑞輝くんの話をするように言われたんじゃないか？」

「・・・ええ。でも・・・わたし、黒木さんには助けてもらってばっかりになってしまう。わたしから、あなたに返せるものなんて何も無いのに・・・」

「何を言ってるんだ。君と瑞輝くんの種・・・花が咲く喜び、希望をわけてもらえるんだぞ？すごいことじゃないか。ああ、楽しみだな！」

「・・・本当に、不思議な人ですね。わたし、実はあなたのこと、思い出したんじゃなくて、ずっと気になっていたんです。

　妊娠がわかって、わたしは瑞輝くんのお父さま・・・あなたの上司にあなたのことを聞いてみました。警察官と聞いていたので、もしかしたら知ってるかなと思って。

　そしたら、『くくっ』って笑って、すぐにこの場を設けてくれました。たしかに、瑞輝くんのことをあなたに話すように言ったのは、お父さまです。でも、お父さまは、こう付け加えました。

　『あのときの出会いは、瑞輝にとっても、君にとっても運命的なものだったようだな』って。

　・・・ずるいですよね、わたし。

　だって、こんな話をすれば、きっと、あなたはわたしを助けてくれる。それがわかっていて、わたしはあなたに話をしたんです。

　でも、お父さまの言うとおり、あなたとの出会いは運命的だった。不思議な雰囲気を持つあなたと、もう一度会いたいと思った。それは本当です。

　きっと、瑞輝くんも、そう思っていたでしょう。わたしたちにとって、あなたは悪人から救ってくれた、正義のヒーローなんです。

　あなたの言うとおり、あのときのことを思い返すと怖くて・・・でも、『後頭部にトスッ』を思い出すたびに、あなたの顔を思い出すたびに・・・。

　わたしは、あなたに救われました。ずっと、何回も、わたしはあなたに救われているんです。だから、ありがとう。そして、わたし・・・あなたのことが」

「ちょっと待った！」

「・・・」

「・・・実は、俺も君のことをずっと気にしていた。俺にとっても運命的な出会いだったんだ。君が自分をずるいというのは、自由だ。

　でも、それなら、俺もずるい。いや、君より、俺の方がもっとずるいぞ？お腹の子供を一緒に育てることで、喜びを分けてもらえる。そう思ったのは本当だ。

　でも、それと同じくらい、『一緒の時間を過ごせるぞ！ウッシャッシャ！』と思ったんだ」

「・・・あなたは、人に希望を与えてくれる、不思議な人です。素敵な方です。でも、わたしは違う。何の取り柄も無いただの女です」

「俺にとっては、違う。君が俺に何かを感じてくれたように、俺も君に運命的なものを感じた。君の、人を包み込むような温かい雰囲気を感じた。その目に宿る強さと優しさを感じた。その見た目に宿る美貌を感じた・・・ああ、美貌はここでは余計だったか。

　とにかく、俺は、君が好きだ！」

「・・・わたしもです」

　美琴は、手で顔を覆うと、泣き出してしまった。

「ずるい俺から、もう一つずるい話をして良いか？」

　美琴は泣いたまま、小さく頷いた。

「オセロ・・・君の白を、俺の黒に変えても良いか？」

　美琴は、顔を上げて、真っ赤な目で真っ直ぐに俺を見て、大きく頷いた。

　その後すぐ、俺と美琴は入籍した。

　出会って二回目。時間にすれば出会ってから二時間くらいだったろう。

　美琴は、妊娠のことをまだ誰にも話していなかった。

　家族にも本当のことは話さずに、何と言い訳をしようか考えていたところだったようだ。

　俺たちは、嘘をつくことにした。

　美琴のお腹にいるのは、俺との子供。順序が逆になってしまったから、言わば、『できちゃった結婚です！』ってな。

　よほど美琴のことを信用していたんだろう、美琴の両親は、泣いて喜んでくれた。

　美琴の妹・・・美守の俺を見る目つきが気になったけど、後の言動から察するに、俺に一目惚れをしていたんだろう。

　俺は、と言えば、親父にひどく怒られた。

　でも、美琴にはずっと鼻の下を伸ばしてデレデレしてたな、あの親父め。

　俺の上司は、こんな展開になることを読んでいたんだろう。

　それでも、これまで見たことが無いくらい喜んでくれた。

　一年前のあの事件。息子を助けたあのとき以上に。

　と言うわけで、回想は終わりだ。

　このことを知っていたのは、俺と美琴、そして上司だけ。

　美守にも言っていなかった。その後、お前が生まれてからのことは、前に話したとおりだ。そこに嘘は無い」

　いつもなら人に無表情しか与えない、裁の父親の話に、聞いていた四人全員が涙を流していた。

　電話先からも鼻をすするような音が聞こえるから、おそらく裁の母親も泣いているのだろう。

「重い話をよくもまあ、あんなにも軽く話せますね、この人は・・・ぐすっ・・・」

「裁、お前、俺の従兄弟だったのか・・・くそっ、涙が・・・」

「裁くん、お父さんと血が繋がってなかったんだね・・・どおりで・・・うぅっ・・・」

「裁が何でツッコミ属性かわかったよ・・・うぅ・・・でも、姉さん、何で教えてくれなかったの？」

「・・・それでも、僕は・・・僕にとってのお父さんお母さんは、二人だからね・・・うぅ」

「ウッシャッシャ！みんな、感動しただろう？」

　きっと、父は人差し指で鼻の下をこすっているに違いない。そんな得意げな顔を思い浮かべながら、裁は鼻をすすっていた。

「裁、この話だけど・・・校長も知らなかったはずだ。でも、お前たちが持ってる個人端末で、俺の話を聞いただろうな」

「そう、だね・・・」

「裁よ。お前、一気に校長候補筆頭だな！ウッシャッシャ！」

「・・・部外者だと思ったら、一族だったんだもんね」

「そうなんだよな！ああ、でも・・・一族じゃない人が校長になるには、たぶん、一族の誰かとの結婚、そして子供をつくるのが条件だったんじゃないか？・・・惜しいことしたな」

「何の話！？」

「ああ、『女神』と結婚する大義名分を失った、ということですね？」

「さすがは紫乃ちゃん！」

「おい、『女神』ってもしかして・・・」

「はい、皇輝、ストップです。そこら辺の話は後で、二人で話しましょう」

「・・・あと、鋭意号泣中に悪いんだが。まだあるんだ。脱水症状にならないよう、水分補給をしてから挑んでくれたまえ」

「・・・挑むって、何に？」

「皇輝くん。君が盗んで・・・持ってきた大荷物の中にノートパソコンが入っているだろう？」

「・・・俺が中学校のときに使ってた、俺のパソコンですけど？」

「上司もこの展開を予想してたらしくてな、あらかじめＤＶＤを入れてたらしいぞ？」

　皇輝は立ち上がると、一人、裁の部屋へと向かい、そしてすぐにノートパソコンを手に戻ってきた。

「上司が言うには、美琴と瑞輝くんの映像が入っているらしい」

「映像・・・これ、お父さんは見たことあるの？」

「無い。美琴からはその存在だけは聞いていた。『この子がもしも天照台家に関わることになったら、見せてあげるんだ！』って言ってたな。

　俺も内容が気になりすぎて、隠れて見てやろうと思って探したんだが。遂に今日まで見つけることはできなかった。まさか上司が持ってたとはな。

　聞いたけど、瑞輝くんが息を引き取る直前に、上司が撮った映像らしい」

　本当の母親のことを知ったのは、四か月前のこと。

　話を聞いただけで、写真などは見せられていなかった。

　そして、今日知らされた本当の父親のこと。

　話を聞いたからと言って、自分にとっての両親は、育ててくれた二人だけ。

　だから、今さら本当の両親を見ても、その気持ちは変わらないだろう。

　でも、もしかすると、本当の両親を見たら、何か感じることがあるかもしれない。

　真剣な顔で、そんなことを考えていた裁。

「間違えてエッチなＤＶＤが入ってた。なんてオチはやめてくださいね」

「それ、面白いな！一緒に隠し持ってたエッチな方を入れちゃった！ってか？」

　紫乃と父が何やら変な会話をしていたが、今の裁にはそれにつっこむ余裕は無かった。

　何やらしかめ面の皇輝が動画を再生してくれるのを、ただ、待っていた。