ジコセキニンヒーロー

天照台皇輝

133話 小学校に入る少し前、三月のある日のこと

　三人は、天照奈（あてな）の目論見を、『裁（さい）の成績、そして活力向上を目的とした弁当づくり』という名目のオブラートで包み込むと、記憶の奥底に封印した。

「と、ところで・・・皇輝（こうき）くんの、アルバイトのことだけど。家庭教師以外にもやっているの？」

「あ、ああ。日雇いがほとんどだが・・・たまに、刑務所の慰問に関するバイトをやってる」

「慰問？よく、歌手とかが行くとかいうアレですか？」

「そう。祖父に口利きしてもらってるんだ。ただの雑用だけど、収容されている人の前に出ることもある」

　皇輝の祖父は、警察官だ。

　裁の父親の上司で、今はかなりの権力を持っているらしい。もちろん、皇輝の体質を知っているだろうし、その体質をうまく使っているのではないか。

　たまに、裁も父の仕事に協力するのだが。きっと、その体質の使いどころは、上司が考えているのではないだろうか。

　裁はそう推測していた。

「皇輝くんが感情のコントロールを実践する場を提供・・・そして、あわよくば囚人を更生させたい・・・おじいさんの目論見はこんな感じかな？」

「くくっ。本当に察しの良いヤツだな。だいたい合っている。それは俺の将来の夢にも大きく関係するだが。この体質を、正しく有効に使いたいという、俺と祖父の利害関係が一致したんだ」

「正しく、有効に・・・」

「そうだ。使い方によっては、例え一時的であったとしても、負の感情さえも感染させてしまう俺の体質。三人もさっき体感しただろ？

　最悪の場合、他人、そして、自分を傷つけてしまうことだって・・・ある、だろう。

　でも、有効に使えば、例え道を踏み外した悪人でも、正しい道に導けるんじゃないかと思っている。

　有効に使うためには、まず『感情のコントロール』を身に付ける必要があるだろう。

　でもな、そんなのは必要無いんだ。なぜなら、『正しい』『善い』感情だけを持っていれば、コントロールする必要なんて無いのだから」

「皇輝、あなた、すごいこと言ってますよ？それって、まるで正義の味方じゃないですか。将来の夢って、もしかして・・・」

「ああ、そうだな・・・ちょっと、昔の話をしても良いか？」

「いつの当主の話です？」

「そこまで昔じゃない！俺の、過去の話だ」

　三人が頷くと、皇輝は話を続ける。

「今から十年前くらい前。小学校に入る少し前、三月のある日のことだった。俺はそのとき、四月から背負う予定のピカピカのランドセルを眺めて、呆けていた」

「ほお、天照台家の嫡男ともあろうお方が、そんな呆ける暇なんてあったのですか？」

「一日中ではないからな！習い事も勉強も終わって、その時は親父もおふくろも出かけていた。珍しく、することが無かっただけだ」

「ほお。でもわたしも、可愛い目出し帽が新調された日にはそれを眺めてましたね・・・運命の殿方との素敵な出会いを思い浮かべながら・・・きゃっ！」

「そして、そのとき・・・突然、一人の見たことのない男が部屋に入って来たんだ。俺はその後・・・自分の部屋に監禁された」

　皇輝の話を、紫乃も空気を読み、黙って聞いた。

　きっと、今も思い返すのだろう。

　当時の記憶をまるで今、目の前で起きたかのように、鮮明に語ってくれた。

「俺は、ランドセルを背負ってみたり、中に教科書を入れたりしながら、小学校の生活を想像していた。

　すると突然、部屋のカギが開けられる音がしたんだ。

　天照台家は、子供の部屋とか関係無く、全てがオートロック式にされている。

　解錠するには、指紋か虹彩認証をする必要があるんだ。だから、関係者以外が部屋に入ることは不可能だし、そもそも天照台家は、敷地内に入ることすら不可能と言われていた。

　だから俺は、両親が帰ってきて、何かの用で部屋に入ってきたものだと思った。

　でも、違った。

『お邪魔しちゃいますよぉ』

　軽い口調で部屋に入って来たのは、見たことの無い男だった。

　長髪で、年齢はおそらく、そのときの親父より少し若いくらい。二十代半ばくらいだったろう。

　突然のことに、俺は思考が停止して、固まっていた。

『こちらのお部屋も立派ですよぉ？子供部屋ですかねぇ。そうですよねぇ、だって子供がいるもんねぇ』

　その男は、手元のカメラで部屋の様子を撮影しながら、説明口調で独りしゃべっていた。

『こんにちはぁ。ああ、安心してねぇ。顔は写さない主義だから。ちょっと中の様子を撮ったらすぐに出るから、気にしないでねぇ。

　・・・おやおや、綺麗なランドセルだねぇ。てことは、ピカピカの一年生になるんだねぇ。可愛いねぇ。

　君のこと、動画に写せない代わりに、ボクの目で見た感想を述べるよぉ』

　男は、俺を見た。

　初めは何も考えられずにいたが、男の気持ちの悪い口調の独り言を聞いているうちに、恐怖という感情が生まれていた。

　当時、俺は親から『誘拐』という事象を聞いたばかりだった。

　発生リスク、対処法を聞いたのだが、もはや手遅れのその状況に、死の恐怖すら覚えていたんだ。

　そう、男は、死の恐怖という強い感情を持った俺を見た。

『そんなに怖がらなくても良いよぉ・・・・・・えっ・・・ああ・・・そうだよねぇ・・・ボク、もしもこれがバレたらさ・・・殺されちゃうかなぁ・・・』

　後に聞いた話では、この男は、侵入不可能と言われる建物に侵入する様子、そして中の様子を動画配信する快楽犯だった。

　凄腕のハッカーで、どんな警備も破ると豪語し、実際に、どんな建物にも侵入していたらしい。

　これまでは、中の様子を撮影するだけで、すぐにその建物を去っていた。

　誰かに危害を与えたり、何かを盗むことは一切しなかった。

　自分の顔を出すことは無く、また、綿密な計画を立てていたのだろう。見つかることも、捕まることも一切無かった。

　恐い物知らずで、ただただ侵入し、配信を続けた。

　侵入すること、そして人の注目を浴びることに喜び感じていたようだ。

　そのとき、俺の体質はすでに、半年前に発動していた。

　その俺の、死すら覚える恐怖感が、男に伝染したんだ。

『どうしよう・・・天照台家だもんねぇ。今すぐに出ても、もしかしたらもう囲まれてるかもねぇ。

　捕まったらもう、動画配信できなくなっちゃうよねぇ。それって、死んだも同然だよねぇ。殺されたも同然だよねぇ。じゃあ・・・ここで死んでも同然だよねぇ？』

　俺ではなく、カメラに向かって独り言を続けるその男に、俺の恐怖心は膨れ上がる一方だった。

『じゃあ、せめてこの遺作を発表してから、自殺しようかなぁ・・・』

　男は、背負っていた荷物の中からノートパソコンを取り出した。

　そして、何やら操作をすると、その画面には、カメラで撮影している映像が映し出された。

　カメラを固定して、自分の顔を大きく映し出すと、男はその場で配信を始めた。

『配信開始っと・・・えぇ、映ってますかねぇ。みなさん、こんにちはぁ。・・・ああ、でも、はじめましてぇ、かな？だって、顔をさらすの初めてだもんねぇ。顔をさらしたら捕まっちゃうから、今まで隠してたもんねぇ。

　じゃあ、何で今回はさらしているのかって？そりゃ、これが遺作となるからなんだよねぇ。何で遺作になるのかは、後でニュースでも見てよねぇ。

　さてさて、しかも今回は生配信だよねぇ。しかもなんと、最後に侵入した建物の中から配信なんだよねぇ。うん、ここがどこか、気になるよねぇ？じゃあちょっと、カメラを動かすね』

　男は、固定していたカメラを取り外すと、俺の部屋の中を写し始めた。

『はいはい、ここは子供部屋なんだなぁ。ほら、子供もいるし、ピカピカのランドセルもあるよ？ああ、もちろんボクは人の顔は写さない主義だからねぇ。でもからだの大きさで子供ってわかるから、良いよねぇ？

　いやぁ、立派な子供部屋だよぉ。じゃあ、ここがどこの、誰の子供の部屋か、気になるよねぇ？だから、侵入したときの動画を流すよ。

　一応、ボクの顔も画面の右下に小さく映しておくよ。さぁ、撮りたてほやほやを、温かいうちにご覧あれ。ああ、もちろん編集はできなかったから、いつもと違って、テロップ表示は無いからねぇ。頑張って聞き取ってねぇ」

　男はパソコンを操作し、この部屋に来るまでの動画データを再生し始めた。

　ちらっと見えたその画面には、天照台家の敷地に侵入する様子が映し出されていた。

　男は一息ついて、また俺と向き合った。

『困っちゃうよねぇ。本当に面白いものって、世界中の人に認められるけど、それでも、規制ばかりなんだよねぇ。だから、今再生してる動画が終わって、ここがどこだか知れ渡ったら。ボク、捕まっちゃうよねぇ？

　しかもこの配信もきっと、止められちゃうよねぇ？それだけは阻止したいんだぁ。だって、ボクの遺作なんだもん。

　だから、君にも協力してもらうねぇ？痛いことはしないから。でも、そうだなぁ、縛られてくれるぅ？」

　男は、荷物の中からロープを取り出すと、俺を縛り始めた。

　上半身、手を動かせなくするだけで、それ以外は口も、脚も動かすことができた。

　だがもちろん、その男の前で、恐怖で何も動かすことはできなかった。

『はい、良い子ですねぇ。動画、そろそろ終わるねぇ。じゃあ、カメラで君を写すよ？ああ、顔は写さないから安心してねぇ』

　男は固定カメラの向きを変えると、俺の顔が映らないように角度を調整した。

『すごい！もう十万人も見てるよぉ。遺作だからかな？それとも天照台家だからかな？生配信だからかな？

　まぁ、いいか。あ、動画終わったねぇ。はい、みんなお疲れさまぁ。というわけで、ここはあの天照台家の中、子供部屋だよぉ。

　そもそも天照台家って何？思うよねぇ。都市伝説では聞いたことある？きっとあるよねぇ。

　昔から日本を影で支えるすごい一族。あと、これも都市伝説で、天照台高校なんて、すごい高校があるらしいよぉ。うん、その、天照台家に入ったの、ボク。すごいでしょ？

　・・・なんて、ゆっくりしてると、遺作とか関係無く配信を止められちゃうよねぇ。もう警察も動いたよねぇ。

　これを見ている警察のみなさぁん。動画配信を止めないでねぇ？もし、止めたら・・・ほら、ここに映ってる子供を殺すからねぇ？

　そうだ・・・ねぇねぇ、きみ、名前、何て言うの？』

『・・・』

『ねぇねぇ』

『・・・』

　俺は、恐怖から口を動かすこともできなかった。

『ねぇったらぁ。あぁ、そうか。ちょっと待ってね？』

　男はまた荷物に手をやると、中から拳銃を取りだした。

『じゃーん。ボク、こんなのも持ってるんだぁ。お金があるとねぇ、こんなのも手に入っちゃうの。ほら、君。これ、おもちゃじゃないよ？お名前、教えてくれないと、撃っちゃうよぉ？』

『・・・・・・こうき』

『うん。ああ、せっかくだから、名字も教えて欲しいなぁ。もしかしたら天照台家の子供じゃなくてぇ、不運なお友達かもしれないしねぇ』

『・・・てんしょうだい・・・こうき』

『うん、よく言えたねぇ。はい、てんしょうだいこうき君のお父さん、お母さん。ちゃんと、本物ですよぉ！配信を止めたら、この拳銃を発砲しちゃうからねぇ、気をつけてねぇ。

　ああ、そっかぁ・・・これって、人質だよねぇ。そっかそっか。じゃあ、何か要求しないとねぇ。でも、要求はさっきのとおりだよぉ。配信を止めないでくれればそれで良いよぉ。

　警察に連絡しても良いし、救出しても良いし。・・・って、もう警察も見てるし、救出にも動いてるよねぇ？

　でも・・・できるかなぁ？

　うふふっ、この建物の警備システムをいじったからねぇ。もう誰も入れないし出れないんだよぉ。本当だよぉ？確かめてみなよぉ。

　はぁ・・・しゃべり疲れた。普段こんなにしゃべること無いからねぇ。ちょっと休むねぇ？』

　男は休むと言い、口を閉じた。

　だが、しゃべるのを止めただけで、それ以外は何も変わらなかった。

　だから、俺が抱く感情も、恐怖のまま、何も変わらなかった。