ジコセキニンヒーロー

天照台皇輝

131話 俺の体質

「じゃあ、ズッ友に・・・いや、呼び名も決まったところで。俺から話すぞ？なんとなくだけど、俺の体質、予想できてるんじゃないか？」

「うん・・・僕は、予想してたのと違うんじゃないかって、予想してるよ。僕が予想してたのは・・・入学式の次の日、朝見たときだけ、皇輝（こうき）くん、輝いてたよね？」

「わたしも、皇輝くんのまばゆいオーラを見たよ？でも、その一回だけで、今日まで一度も見ていない」

「わたしにはオーラを見る能力はありませんが。何でしょう、あのときは神々しく感じましたね。もしかして、オーラとか存在感を操作できるのですか？」

「そう、僕が予想してたのは、紫乃ちゃんが言う、それ。でもね、ほら、アパートまで歩くときに見せた感情。あのときは、『恥ずかしい』かな？そして、さっき見せた『爆笑』。どっちも一瞬だったけど、僕もなんだかひどく恥ずかしい気持ちになったし、爆笑もした」

「ふむ。サイくん、その心は？」

「感情の逆移入じゃない？」

「くくっ」

　皇輝は、表情を崩さず、感情を表に出さず、笑って言った。

「お前ら・・・いや、裁（さい）も、察しが良すぎるな。親父が言うとおり、恐いくらいだ。そう、まさにそのとおりだよ」

「なんだか、感情移入と逆輸入を合わせたような言葉ですけど。なんです？それ」

「えっと、皇輝くんの感情が他の人に移入する・・・ああ、感染するって言うべきかな？」

「なるほど・・・たしかにつられて笑った感覚はあるかも」

「わからないけど、これも、試してみてくれます？また爆笑してください。ほれっ！」

「そうホイホイ笑えるか！この体質もあって、俺は感情を表に出さないんだよ！」

「そうですか・・・じゃあ、ここは破壊神の出番ですね。どれ・・・」

　紫乃は、天照奈（あてな）の耳にヒソヒソと何かを囁いた。

　その顔が悪い顔で笑っていたから、きっと、良からぬことなのだろう。

「紫乃ちゃん・・・こんなこと言っても大丈夫かな？」

「ふふっ。これは冗談なのですよ。そう、皇輝の体質を確認するための『善い嘘』なのです！てことで、良いよね、皇輝？」

「ああ、できるならやってみろ。俺の感情を引き出せるならな！ああ・・・でも、よほどその感情が高ぶらないと発動しないからな？」

「問題ありません。では、お願いします！」

　紫乃の合図に、心を決めた天照奈が言い放った。

「皇輝くん、その前髪、まじうけるｗ」

　その短い言葉。

　破壊神の強力な魔法攻撃は、皇輝の前髪・・・精神に大ダメージを与えた。

「・・・え！？そんなにおかしいか？これも感情を隠すための一つなんだけど・・・うっ・・・」

　皇輝は、その場で体育座りを始めた。

　すると、

「ああ・・・わたしだって、皇輝くんにそんなこと言える立場じゃないのに。だってこの前、クローズドパッケージのアニメグッズを二個買ったら・・・八種類もあるのにかぶったんだよ！？その場にいた優しい人が交換してくれたけど・・・しかも、推しと・・・」

「わたしなんて、急に訪れたお泊まりチャンスとは言え、作戦の使い回しをしちゃったんですよ・・・荷物すら部屋に運べなかったなんて・・・東條家の名折れです」

「僕なんて、あんなに勉強したのに、みんなよりも勉強したのに、八位だよ？みんなの同情するような目、実は痛かったんだ・・・」

　三人も体育座りをして、同じように凹み始めたのだった。

「・・・はっ！お、俺は何をしていた！？」

　体育座りから回復した皇輝。

　見回すと、三人が体育座りをしているのを見た。

「なんてことだ・・・そうだ、俺、天照奈に前髪のこと言われて・・・まあ、良い。見ただろう？いや、実感しただろう？これが俺の体質・・・って、あれ？」

　自分は立ち直ったはずなのに、三人が依然として体育座りをしているのに気付いた皇輝。

「天照奈の・・・破壊神の攻撃で思った以上に傷ついたようだな、俺。まずい、戻せないぞ、これ・・・」

　と、そのとき、

「僕なんて、ただの大食らいの、食費だけかさむ野良サイクロプス・・・」

　という裁のぼやきを聞き、皇輝は何かを思いつき、そして裁に近づいた。

　どこまで近づくと効果が現れるか、詳しく聞いていなかったが、とりあえず肩に手を触れてみる。

　すると、体育座りをしていた三人が一斉に顔を上げた。

「こわっ！皇輝、これリアルに駄目なヤツですよ！？」

　感情が感染したという自覚があるのか。紫乃は引いた目で皇輝を見た。

「引くな！・・・大丈夫だ。中学に入ってから、この体質が発動したのは数回だけだ」

「それって・・・感情を殺して生きてきたってことだよね。すさまじい我慢じゃない？」

「・・・さっきのとおり、俺の体質だが。何かしらの感情が、ある程度高まったときの俺を見た人間に、その感情が感染する、というものだ」

「二メートル以上離れてた裁くんにも感染したってことは、距離制限は無いの？」

「ああ、おそらく」

「ある程度高まるって言うのも、なんだか曖昧ですね」

「感覚は人それぞれだろう？俺的にはかなり高ぶった状態だと思ってる。ちょっとした感情、そして平常心は感染しないらしい」

「ふむ・・・とりあえず、サイくんが近づくことで無効化されることはわかりましたね」

「うん、たしか校長が言うには、皇輝くんのそれも、幼い頃に生まれたって・・・」

「ああ。おそらくだが、物心ついてから。初めて感情の高ぶりがあったときにその体質が生まれた・・・いや、備わっていた体質が発動し始めたんだろうな」

「ふふっ。皇輝の、最初の感情の高ぶりは何でした？もしかして、好きな女の子に対する・・・」

「違う！あ、でも、最初は・・・おふくろの・・・」

　何かを思い出したのか、言葉に詰まった皇輝。

　その耳が赤くなったため、きっと『恥ずかしい』のだろう。

　だが、今は裁のすぐ横にいるため、その感情は感染しなかった。

「あらあら・・・もしかして、お母さんがお出かけするのが淋しくて大泣きしちゃったとか？きゃっ、可愛い！」

「・・・くそっ！五歳くらいの話だ。仕方無いだろうが！」

「皇輝くんと両親が、その体質に気付いたきっかけは？その、泣いちゃったとき？」

「それは関係無い・・・あれは、幼稚園のお遊戯会のときだった」

「東條家といい、なんかこの一族、お遊戯会エピソードが多いですね」

「とあるお芝居をやったんだが。一番芝居が上手いという理由で、俺が主役に選ばれたんだ」

「これも聞いたことあるエピソードですね・・・あ、でも選ばれた理由は『上手い』ではなくて『可愛い』でしたね」

「・・・俺は小さい頃からあまり感情を表に出さなかったんだが、さすがに大勢の保護者の前では緊張したらしい」

「・・・緊張感が会場の全員に感染してしまった、と？」

「ああ。しかも俺、そのとき、緊張しすぎて朝食べたものを吐い・・・戻したんだ」

「うげーっ！会場がゲロまみれに！」

「紫乃ちゃん、言い方！」

「会場の保護者たちは、俺が吐いたそのモノを見たのと、その匂いで吐き気をもよおした。それが原因だと思ってくれらしい。

　でも、俺の両親は・・・いや、親父は違った。

　『わたしがゲロを吐くなどあり得ない。お前の体質だな？』そう言ったんだ」

「ほらーっ！皇輝パパも『ゲロ』って言ってますよ！」

「言い方はどうでも良いだろ！・・・そのとき、親父に『恐怖』という感情を引き出されて、それが親父にも感染した。それで確信を持ったんだ」

「そのときに植え付けられた恐怖で、皇輝少年は感情を表に出すことのない、ただの機械になってしまいましたとさ。おしまい」

「終わらすな！・・・もともと、俺は感情を表に出さない性格だった。と、思う。だから、それをもっと、意識して隠すことにしたんだ。それほどツラいことではなかった。と、思う」

「やーん、感情だけじゃなくて、本音も言えないじゃないですか、この皇輝！

　でも、安心しなよ、ユー！サイくんの近くにいれば、何も隠す必要はありませんよ！さらけ出しちゃいなよ、ユー！」

「ユーユーうるさい！・・・でも、たしかに。さっきの準絶滅感情が無効化されたよな。・・・他にも試して良いか？」

「じゃあ、天照奈ちゃん、お願いします！」

「えっ、またわたし？何を言えば良いの？」

「破壊神・・・じゃなくて、天照奈は何も言わなくて良い。俺が恥ずかしいことを言ってみる」

「きゃーっ！何を言うの？うんちとか？おちん・・・」

「紫乃、お前、悪ノリが過ぎるぞ！？はあ・・・俺が言いたいのは、いつかは言うことだ。言うタイミングが今になっただけのこと」

　悪ノリと言われて押し黙る紫乃だが、皇輝のその『言いたいこと』が危険なモノであると察した。

「待ちなさい！わからないけど、それを言ったらダメな気がします！」

　だが、紫乃の制止も全く聞かない様子の皇輝。

　止めることはできない。そう悟った紫乃は、裁を無理矢理でもその場から離すことにした。

　手を握り、引いて、皇輝から二メートル以上離した。

　二人が離れたのと同じタイミングだったろうか。

　皇輝が天照奈に『言いたいこと』を言った。

「天照奈、俺と、結婚を前提に付き合ってくれないか？」

　皇輝は堂々と、だが、耳を真っ赤にして告白した。

「きゃーっ！」

　察したとは言え、突然の告白に悲鳴をあげる紫乃。

「け、結婚・・・お付き合い・・・？」

　さすがに結婚の意味はわかるし、この前、お付き合いの意味を理解した裁は、その二つの単語をただ繰り返した。

　そして、

「あの、ね・・・」

　皇輝の告白につられてか、何かを言おうとする天照奈。

　その顔は真っ赤になっていた。

「わたしが、好き、なのは・・・」

「もしかして・・・『恥ずかしさ』と『告白するぞ』っていう決意にも似た感情の感染ですか！？ぎゃーっ！」

　紫乃は、またも裁の手を引き、今度は皇輝のすぐ横に移動した。

　すると、天照奈は我に返り、

「わたしが、好き、なのは・・・アニメ、です」

「ぶふーっ・・・」

　サイクロプスを往復させて疲れ切った紫乃は、その場にへたり込んだ。

「なん、だと？もしかして、二次元にしか興味が無いって言うことか！？」

「そ、そんなことは・・・」

　だが、天照奈はそのとき考えていた。

　『妄想って、二次元かも・・・』と。だから、

「い、今はそうかも」

　と答えた。

「そうか・・・くくっ。どうやら、まだ早かったようだな。まあ、今のは、告白というか、好みを確認しただけだと思ってくれ」

　都合の良い解釈に変えようとする皇輝の顔は、晴れやかだった。

　一方で、裁が皇輝に近づいているせいで、気分が晴れずにモヤモヤする三人。

　『わたし、天照奈ちゃんのこと止めて正解だったんだよね・・・？まだ、早かったよね・・・？

　ていうか、女神のあの恥じらう表情、反則でしょ。ああ、写真撮りたかった！でも、脳内シャッターは押したから・・・後で思い返そう』

　様々な思いが複雑に絡み合い、自分の行動が正しかったかを省みる紫乃。

　『皇輝くん・・・天照奈ちゃんのこと、好きなんだ・・・お似合いだしな・・・』

　自分が好意を寄せる相手に告白する皇輝を見て、これまでに無い感情が押し寄せている裁。

　『危なかった・・・でも、もし言ってたら・・・裁くん、どんな反応したかな・・・？』

　皇輝の告白のことなど全く覚えていない天照奈。

「よし、俺の体質もわかったところで、次の話・・・ん？」

　三人の異常に気付いた皇輝。

「何だ、お前らのその感情！？」

「・・・お気になさらず。続けてくださいな」

　比較的軽傷の紫乃が対応する。

「ああ・・・何も無ければ次の話に・・・それともこの雰囲気、今日は解散か？時間があるなら、帰って勉強でもするぞ・・・」

「勉強！？せっかくだから、一緒にしない？ほら、模試の順位もお隣さんだし、理解度も一緒ってことで！」

「サイくんの勉強スイッチ！？そ、そうか。じゃあ天照奈ちゃんも・・・」

　突然の裁の復活を見て、何かを確信した紫乃。

「あ、天照奈ちゃん？わたしこの前、お絵描きしてみたんですけど・・・」

　紫乃は、天照奈をつるために、好きなアニメの推しキャラのイラストを描いていたのだった。

　計画していた使いどころとは異なるが、やむを得ないと判断し、データを保存したスマホ画面を見せる。

「・・・紫乃ちゃん、絵も上手なんだね！すごーい！」

　『復活しました・・・』

　紫乃はそう呟くと、大きくため息をついたのだった。