ジコセキニンヒーロー

アケビフルーティエイト

112話 超絶ハイテンションの偽紫音

　解散から四時間が経過した。

　簡易控え室には、裁（さい）と天照奈（あてな）、そして紫乃が集まった。

　紫乃は、握手会の会場にいる紫音（しおん）と全く同じ衣装、そしてメイクをしていた。

　フェイスガードを被っているものの、何も知らなければ、紫音との見分けがつかないだろう。

「さすが紫乃ちゃんだね。一瞬見ただけなら僕も気付かないよ」

「・・・一瞬じゃなければ気付くと？サイくんも、それはそれですごい能力ですね」

「そろそろ紫乃ちゃんの出番かな？」

「もうちょっと。あと七、八百人くらいでしょうかね」

「ちらっと見たけど・・・持ち時間二秒ってさ、実質、手を握ってる時間は一秒にも満たないよね。一瞬触れて去っていく、みたいな。すごい光景だよ・・・」

「とある女神には、その買い物風景を拝むだけで歓喜するファンもいるらしいですよ？・・・それで、その女神ですけど。なんで落ち込んでいるのです？」

　控え室に入るなりパイプ椅子に座り、一言も発さない天照奈。

「ああ、うん・・・」

「たしか、二人でアニメ専門店に行ったんですよね？まあ、理由はなんとなくわかりますが」

「うん・・・『もう少しだけ！』って、五分おきに、合計五回くらい延長してさ」

「なるほど。落胆の色が見られますね・・・でも、何でしょう。ちょっと、顔が赤いというか。もしかして天照奈ちゃん、お店の前でだだをこねて。思い返してみたらすごく恥ずかしい、みたいなやつですか？」

「いや、だだはこねてないんだけど。何回声をかけても動かないからさ、困って・・・手を引いたんだ」

「手を、引いた？」

「うん。ほら、僕なら触（ふ）れることができるでしょ？だから、ちょっと無理矢理にでも引っ張ろうかと思って」

　紫乃は思い浮かべた。

　サイクロプスに引きずられる女神の姿、ではない。

「ちなみに、手を引いたときの天照奈ちゃんの反応は？」

「人に触（さわ）られることに慣れてないんだろうね。手を握ったら、すぐに冷静に返ったのかな。ほとんど力を入れてないのに、付いてきてくれたよ？」

「・・・手を引いたのは、どこまでです？」

「アリーナの入り口までだよ？」

「そうですか・・・十五分以上は手を引いていた、と・・・」

　紫乃が思い浮かべたもの。

　それは、裁と天照奈が手をつなぎ、歩いている光景だった。

　『女の子と手を繋くこと』を全く意識していなかった裁。

　さすがに『男の子と手を繋ぐこと』は意識して、赤面する天照奈。

　ああ、見たかったなぁ・・・

「って、サイくん！あなた、女の子の・・・天照奈ちゃんの手を握って、何とも思わないわけ！？」

「だって、手を引かないと約束の時間に間に合わなかったから・・・・・・えっ？・・・手を、握った？」

　ただ手を引いた、という行為としか考えていなかった裁。

　紫乃に言われ、『手を握った』ことに気付いた。

　紫乃は見ていた。

　簡易控え室の隙間から見えるファンたちと同じように、女の子の手を握ったその手を『宝物』のように、赤い顔で見つめる、裁の姿を。

――紫音の列が残り百人に迫った頃。

　裁もボディーガード風になるため、紫乃のサングラスを借りていた。

「目出し帽も被る？」

「・・・このからだに薄紫の可愛い目出し帽・・・明らかに怪しいから、やめておくよ」

「ふむ」

　七千九百人目が終わると、『一瞬タイム！』と言い放ち、紫音が控え室に帰ってきた。

　そして紫乃とハイタッチして入れ替わると、紫乃と裁は握手会場のブースに入った。

　紫乃の傍ら、約一．八メートルに裁がいるため、紫乃の頭部は何ものにも覆われていなかった。

　後方左側に立つ裁とファンとの距離を確認すると、紫乃はブース内の椅子に座った。

　間違えても、ファンと裁が近づくことは無いようにしなければいけないのだ。

「おっ待たせぇ！一瞬で完全復活なり！最後の百人、お前ら、超絶ラッキーだぜぇ！？」

「うぉーっ！」

　超絶ハイテンションの偽紫音に、四時間待った百人のファンたちが雄叫びを上げた。

　そして、偽紫音の握手会が始まる。

「お母さんの二倍、いや、三倍好きです！」

「彼女括弧二次元括弧閉じより好きです！」

「本物のクロサイは買えなかったから、ぬいぐるみを買ってきました！」

「初めまして東京特許許可局から来ましたミドルネール『バスガス爆発未遂男』です！」

　各々が二秒で言えることを叫びながら、偽紫音の手を一瞬握り、去って行った。

　そして、九十九人目が終わり、最後の百人目。

　これまでのファンと何ら変わらない、一見普通の男だった。年齢はおそらく三十代の中盤だろうか。

　肩甲骨まである長い黒髪。前髪は中央で左右に分けている。

　フレームの無い眼鏡をかけ、椅子に座る偽紫音を上目遣いで見ていた。

　格好は、チェックのシャツに紺色のジーパン。そして青いリュックを背負っており、すっかり見慣れたものだった。

　『あ、そうか。若牛（わかうし）くんに似てるんだ』裁は、ここ百人の特徴から、学校の誰かに似ていると思っていたのだが、ようやく思い出した。

　『たしか紫乃ちゃんが言うには、本当にキモいヤツ、だったな。何がキモいんだろう』

　そんなことを考える裁。そして紫乃は、握手をしない方の手で、青色カウンターを押していた。

　そこには、これまで紫音が積み重ねた『八百六十九』が表示されていた。

　何のためのカウントかわからない紫乃だったが、とりあえず言われた通りに最後のカウントをした。

　その男はこれまでの九十九人とは異なり、何もしゃべらなかった。

　ただ黙って、表情も変えずに、ただ偽紫音の手を握った。

　そして、名残惜しい様子を見せること無く出口へと去ったのだった

――紫音の列が終わると、握手会は終了となった。

　紫乃はすぐさま目出し帽を被ると、裁を引き連れて握手会会場の出口へと走る。

　出口の先、廊下には、既に天照奈を含む全員が揃っていた。

　合流すると、全員で例の男の後を追う。

「サイくん、まだ人が多いから。近づかないように気をつけて下さいね」

「大丈夫だよ。人を避けるのには慣れてるから。でも、人酔いしないか心配」

　青いリュックの男を発見すると、紫乃は小さい声で『ヤツです！』と標的を知らせた。

「どうする？接触しておく？」

　天照奈がその場の全員に意見を求めた。

「ドードーよ」

「おお、紫乃ちゃん。まだ、書き込みされてないぞ？」

「ふむ。まずは書き込む様子を見ましょうかね。ネット上にアップされるタイミングと合えば、ヤツである確率は高いでしょうから」

　アリーナの出口へと向かう広い廊下。

　男は、その途中で立ち止まると、壁にもたれかかり、座った。

　そして、青いリュックからタブレット端末を取り出すと、素早い手の動きを見せる。

　だがその動作はすぐに終わり、タブレットをリュックへと戻した。

「ドードー！」

「おお。アップされたぜ！」

　不動堂は、自分のスマートフォンを全員に見えるように提示した。

「・・・アケビフルーティエイト、紫音ちゃんの『本当の住所』は・・・」

　紫乃が声に出して読み上げたその住所。紫乃と紫音が住む別宅でも、本宅でも無かった。

「よし！わたしの嘘が勝ちましたよ！」

　そう、裁が提案した住所が書かれていたのだ。

「たぶん、今回アップした内容で、ヤツは警察に目を付けられることでしょう」

「おお、じゃあ、ぶん回さなくていいか？」

「うん。ラブくん、今日はこれ以上鍛えなくてよろし」

「でも、警察が目を付けたとしても。あの人を特定することはできないよね・・・？」

「天照奈ちゃんの言うとおりです。お灸を添えるというか、今後やりにくくするだけですかね」

「ねえ、僕、話しかけてもいいかな？」

「何でサイ三（ぞう）が話しかけるんだよ！？」

　裁の謎の発言に疑問を抱く男連中。

　だが、天照奈と紫乃は目を合わせ、そして小さく頷いた。

「わたしは良いと思うよ。ほら、裁くん。もう一つガセネタを掴ませる気でしょ？」

「うん！・・・『紫音ちゃんと握手できなかったから、せめて紫音ちゃんと握手した人と握手したい』って近づけば良いかな？」

「ふむ。それだけじゃ、怪しくて握手なんてしてくれませんね。じゃあ、『実は紫音ちゃんの幼なじみと同じ天照台高校に通ってる』とか嘘をつく？」

「それ良いね。実際、幼なじみというか双子のおと・・妹と友達だしね。じゃあ、ガセネタはどうする？」

「ふむ。『紫音ちゃんが、今、本当に一緒にお風呂に入りたい人』が良いですよ！」

「ちょっと、それわたし・・・まあ、嘘をつくんだし、良いか。それで、裁くんは『黒きサイ』っていう嘘を思い込むと？」

「そうだね。たまたま自分の名前と一緒だし。いけるんじゃない？」

　実際の思惑とは異なるからか。

　作戦はあっという間に決まった。裁はサングラスを外し、何の躊躇もなく青いリュックの男に近づいた。

「あの・・・すみません」

　男がちょうど立ち上がったところに声をかけた裁。

　近づいたと言っても、まだ二メートル以上の距離を確保していた。

　不意に話しかけられたその男は、怪訝そうな目で、裁を上目遣いで覗いた。

「紫音ちゃんと、最後に握手した方ですよね？」

「・・・」

　男は何も言わず、上目遣いでただ頷いた。

「僕、くじ引きで外れちゃって・・・あの、握手してくれませんか？」

「・・・は？」

　男は右眉を上げ、あからさまに嫌な顔をした。

「ああ、もちろん、無償（ただ）で、とは言いませんよ？と言ってもお金は無いので・・・情報なんてどうです？」

「・・・内容は？」

「僕、紫音ちゃんの幼なじみと同じ高校に通ってて。『天照台高校』って知ってます？」

　男は右眉をさらに上げた。

　男は、『天照台高校って、都市伝説じゃないのか？』、そんな表情で、だが、『・・・リアルだな』みたいな表情をした。

　その様子を見て、裁が畳み掛ける

「それで最近、『紫音さぁ、とある人と一緒にお風呂に入りたいんだってぇ。紫音がお願いすればぁ、誰だってぇ、一緒に入ると思わない？』って。その人の名前も聞いたんだけど、まあ、僕は知らない名前だったな」

「・・・」

　男の右眉は、すでに稼働限界に到達していたようで、ただピクピク震えていた。

「あ・・・でも、これは握手と交換するには高価すぎる情報だよな・・・じゃあ、そうだ！犬派か猫派。これでどうですか？」

「・・・ふん。いいよ」

　男は、何やらニヤニヤしたいのを抑えながら、右眉を上げたまま答えた。

　そして、一瞬だが目を閉じて神経を集中させるような素振りを見せる。

　目を開けると、男は、裁に右手を差し出した。

　裁は男に近づき、その反応を見ること無く、その手を握った。

「・・・」

　男は、右眉を下げた。

「・・・」

　男は、何かを思うような顔で裁を見た。おかげで、裁は初めてその男と目があった。

　裁はその目から、男が考えていることを読んだ。

　『おいっ、何で答えが読めないんだ？俺は、『紫音が本当に、一緒にお風呂に入りたい人』を聞いてるんだぞ？』

　『まさかこいつ、嘘でもつきやがったか？』

　『いや、でも、嘘でも何かしら答えは聞けるはずだ・・・』

　『なんだ？こいつ、無心、なのか？もしかして仏か？』

――裁の目論見通りだった。

　この男の能力が生まれつきか、あるいは成長の過程で身に付いたかはわからなかった。

　だが、不動堂の話を聞くに、この男がＳＮＳとやらにネタをアップし始めたのは、つい最近のことのようなのだ。

　もしも生まれつきなら、もっと前から、何らかの手段で情報を拡散していることだろう。

　ということは、最近になって身に付いたもの。

　そして、握手会という場で、自身の能力に気づいた。

　とすると・・・裁が近づけば、その能力は無効化されるのではないか。

　念のため、ちゃんと嘘の答えを準備してはいた。

　だが、お芝居も嘘も超絶下手な裁。きっと、答えが『雛賀天照奈』と読まれたことだろう。

　能力が無効化したかどうかは、勝手にその目から推測しただけ。

　だが、握手というゼロ距離にも関わらず『何も発現されていない』のが証拠となっていた。

　握手を開始してから一分が経過した。

　お互い、声を発さず、身動きもしなかった。

　だが裁は、何かを思いだし、その手を離した。

　『あっ！この手、天照奈ちゃんの手を握ったんだった！ああ、洗わないって決めたのに・・・ああ、これで、人生で握った手の六人中五人が男だな』

「えっと、ありがとうございます！じゃあ、紫音ちゃんの情報ですけど」

「・・・なんで、だ？」

「へ？いや、紫音ちゃんが犬派か猫派かですけど」

「んなのはどうでもいいんだよ。なんでだ・・・紫音は、誰と一緒に風呂に入りたいんだ？答えろよ！」

　発現していないはずの思い。

　だが、強すぎる思いが勝手に溢れたのだろう。

　そう思うと、裁はそれを利用して、この場で制裁を下すことを決意した。