輪廻の天使と、神の問い

作者：ねこラシ

【第一の生】

名：ヴァルド・エンネ。帝国の戦士。二十七歳で処刑される運命

　最初に感じたのは、鋼の重みだった。

　甲冑の重圧、剣の重さ、そして殺すことの軽さ。

　帝国の戦士ヴァルドとして彼は目覚めた。

　「帝国に仇なす者どもに、死を！」

　その叫びの中で、彼は何百もの命を奪った。

　敵兵の首を落とすたび、彼の胸の奥で何かが軋んだ。

　けれど、それが何なのかはわからなかった。

　「ヴァルド、あんた、本当に誇りを持ってるんだな」

　副官のルキアが笑った。

　彼女の瞳の奥に、彼は「希望」という名の光を見た。

　戦場で交わした手。泥の中の焚火。

　彼女は、彼が人であることを思い出させた。

　しかし命令は絶対だった。

　味方を守るため、彼は敵将を捕虜として逃がした。

　――それが、帝国法での裏切りとされ、処刑命令が下った。

　最期の夜、ヴァルドは独房で目を閉じ、呟いた。

　「誇りとは……一人を救うために、百を敵にすることなのか」

　その言葉とともに、刃が彼の首に落ちた。

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　再びあの空間。神は、微動だにせず、問いかけた。

　「感想を聞こう。戦士としての生は、どうだった？」

　天使は答えた。

　「誇りというものが、人を殺すための言い訳にもなれば、一人を救うための勇気にもなることを知りました」

　神は一拍置き、次を告げた。

　「ならば次。名はシエル。名家の娘として生まれ、十六で婚姻、十九で病死せよ」

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【第二の生】

名：シエル・フローレ。貴族の娘。愛を知らぬまま、若くして死す。

　絹のシーツ。花の香り。教育された笑顔。

　シエルとして生まれた彼女は、すべてを「整えられた世界」の中で受け入れていた。

　「あなたはフローレ家の誇り。決して、自分を見せてはなりません」

　母の言葉は冷たく、重く、そして正しかった。

　十六歳、四十歳の貴族と政略結婚した。

　夫は優しかった。だが、心に触れようとはしなかった。

　シエルもまた、彼に「何かを求める」術を知らなかった。

　彼女が本当の愛を知ったのは、病床に伏した十八の冬。

　見舞いに来た侍女のエレンが、手を握りながら泣いた時だった。

　「あなたが……何も言わずに、黙って笑ってるのが、いちばんつらいんです」

　あたたかかった。心が、少しだけ震えた。

　初めて、「寂しさ」という感情を知った。

　そして十九の春、眠るように彼女は息を引き取った。

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　神はまた問いかける。

　「感想を」

　「……私は愛を知らずに生きて、愛を知りたくて死にました」

　「誰かに触れたいと思ったその時には、もう遅かった」

　「ならば次」

　神の声が染みこむように響いた。

　「次は、名もなき詩人。戦争で家族を失い、詩で世界を変えようとして、牢で死ね」

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【第三の生】

名：なし。通称”風の詩人”。

　瓦礫の街。焼けた家。死んだ母。狂った兄。

　少年は、名も持たず育った。

　学もなく、友もなく、彼は空を見ていた。

　「この世界に、少しでも風があることを書きたいんだ」

　石に詩を刻み、壁に歌を描いた。

　彼の詩は静かに人々の心を打ち、いつしか帝都で噂になった。

　しかし、詩は時に「武器」となる。

　「権力者は、誰も信じてはいけない」

　「貧しき者よ、怒りを胸に立ち上がれ」

　ある夜、彼は捕らえられた。

　「この男が書いた言葉が、暴動を引き起こした」

　牢の中で、彼は指を折られ、舌を切られ、それでも詩を脳内で綴っていた。

　最期に壁に爪で刻んだのは、たった一行。

　「それでも風は、歌っている」

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　死後、再び神が現れる。

　「感想を」

　「詩は、命の形を変えると知りました。私は、死んでよかった」

　「次だ」

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【最後の生】

名：サエ。村の看護師。八十二歳まで生き、子や孫に看取られ死す。

　花の咲く村。白い家。暖かい食卓。

　サエは、人生で初めて「長く生きる」という祝福を受けた。

　彼女は怪我人を手当てし、病人を介抱し、笑顔で子供に薬草の使い方を教えた。

　人を傷つけず、戦わず、ただ生きて、そして生を渡す人生だった。

　「おばあちゃん、なんでいつも優しいの？」

　孫が尋ねると、彼女は静かに微笑んだ。

　「昔、たくさん人が死ぬのを見た気がするの。だから、そうしたくないの」

　最期の夜、囲炉裏の前で、彼女は孫の手を握り、静かに目を閉じた。

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　神は、静かに彼を迎えた。

　「感想を」

　「私は……ようやく、生きるということが、少しだけ分かった気がします」

　「愛することは、残すこと。生きることは、受け継ぐこと」

　神はしばらく沈黙し、こう言った。

　「次はない。お前は、充分に“生きた”。お前の魂は、もう天使ではない」

　天使は驚いた。

　「私はもう……人間なのですか？」

　「そうだ。お前は、人生を通して“自由”を学んだ。これからは、自ら選び、生きるがよい」

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　そして、地上の朝が始まる。

　名もなき男が、木漏れ日の中、目を覚ます。

　隣には、小さな女の子がいる。彼の娘だ。

　彼は、彼女を優しく抱きしめた。

　「……おはよう。今日も、生きようか」

　彼は知らない。かつて神の命令で生を繰り返したことを。

　だが、記憶のどこかにある。

　戦場で剣を振るった腕。詩を刻んだ指。誰かを抱きしめた手。

　そのすべてが、彼の血に流れていた。

　風が吹く――

　それは、神の見送りか、天使の羽ばたきか。

　あるいはただの、朝の風かもしれない。