#9 怒る少年/覚醒める少女
Side.Yuki
本当だったら、立入禁止のところになんて足を踏み入れない。
だけどそういう危ないところに、蜂谷君、小池君、大久保君が入っていってしまった。
そしてその3人を追って、ルルちゃんまで…。
放っておける訳がなかった。
「お…お邪魔…します………」
私は恐る恐る、廃ビルの中に入る。
中は真っ暗で、埃臭い。
怖い。
今にもお化けが出てきそう…。
私はスマホのライトで、足元を照らす。
床には、所々ヒビが入っていた。
これなら取り壊しが決まったのも頷ける。
急に天井が崩れてきたらどうしよう。
早く蜂谷君達を見つけないと…。
ルルちゃんはどこに行っちゃったのかな…。
私は迷うように、スマホのライトで辺りを見回した。
そうしていると……。
「ぎゃぁアアアアアアアアアア＿＿＿＿＿＿＿!!!」
廃ビル内に、男の子の叫び声が木霊した。
「ッ……!?……蜂谷君!?」
間違いない。
これ、蜂谷君の声だ。
その叫び声は、上の階から聞こえた。
私はライトで階段を照らす。
怖いけど、行くしかない。
勇気を振り絞って、階段を上がっていった。
その間も、蜂谷君の悲鳴が聞こえる。
そしてたまに、違う声も混ざっていた。
私は声に導かれて進んでいく。
「あっ……！」
3階まで上ったところで、ルルちゃんを見つけた。
ルルちゃんは1つの部屋の中の様子を、入り口の隅で伺っていた。
「ルルちゃん！」
私はルルちゃんに駆け寄った。
ルルちゃんは私を見るなり、慌てるような素振りを見せた。
「由希!?どっ、どうして来たル!?」
「蜂谷君達が心配で…。この中に居るの？」
「まっ、待って！危ないル！」
私がその部屋に入ろうとすると、ルルちゃんに止められた。
「危ないって…。それはそうだよ。こんなところ早く出よう」
「そういうことじゃないんだル！とりあえず覗いてみるル！」
「覗いてみるって……」
正直、のんびりしている時間は無いと思う。
だけどルルちゃんは慌てて飛び回って、私の行く手を阻んだ。
それに、何故か小声だ。
そんなに危ないものがあるのかな。
ルルちゃんの言う通り、私は入り口からこっそり部屋の中を覗いた。
「ッ＿＿＿＿＿＿!!」
部屋の奥の方で、蜂谷君が倒れているのが見えた。
体をピクピクと痙攣させている。
起き上がれないみたいだ。
よく見たら、蜂谷君は右腕を抑えて痛そうにしていた。
怪我してるのかな…。
蜂谷君の前には、小池君と大久保君。
そして奥の方に、何人か人影が見える。
私達くらいの背丈の影が1つと、大人くらいの背丈の影が4つと…それから、大柄で角が生えた人影が1つ。
……大柄の人は、本当に人なのかな。
正直そうは見えないけど、その部屋に居る人達は、蜂谷君を囲んで見下ろしていた。
そんな中で、私達と同じくらいの人影が前に出てきた。
そしてその人は、蜂谷君の右手を思いっ切り踏み付けた。
「ぎゃぁアアアアアアアアアアアア＿＿＿＿＿＿!!!」
その瞬間、蜂谷君が絶叫した。
……ダメだ。
大人しく見ているなんて、無理。
「蜂谷君!!」
私は一気に部屋の中に踏み込んだ。
その場に居る人達なんて気にせず、痛みに悶える蜂谷君を抱き起こす。
右手の指が、3本折れていた。
指だけじゃない。
右腕の骨まで、あり得ない方向に曲がっている。
そもそも、体中ボロボロにされていた。
「きゅ…救急車！」
私はそう言いながら、119番に掛けようとする。
その時だった…。
「えっ……!?姫路さん!?」
聞き慣れた声で、名前を呼ばれた。
私は咄嗟に顔を上げる。
目の前に立っていたのは、黒部君だった。
「黒部君…!?……なん…で…？」
私の中で、時が止まったような感覚があった。
どうして黒部君が…。
黒部君はこんなところで何をしているの。
私は部屋の中を見渡した。
丁度暗闇に目が慣れてきたところだった。
「………え？」
おかしな姿の人達が、そこに居た。
体が黒ずくめだけど、顔が釘になっている人…。
それから顔が、ロープの束になっている人、バットの人、剃刀の人…。
その人達の姿は奇妙だったけど、1番存在感があるのは、大柄の人。
全身筋肉質で、カブトムシみたいな甲冑を身に着けている。
身長も多分、2mくらいはあるかも。
凄く、強そう。
そして、そのカブトムシの人の傍らに、アンテナみたいな物があった。
それには蜘蛛のような細い脚が4本ある。
……生きてるのかな。
そもそも、この人達は本当に人なのかな。
誰かが仮装しているようにも見えない…。
黒部君とこの人達は、どういう関係なの？
「姫路さん？どうしたの？」
黒部君が、心配そうに私の顔を覗き込んでくる。
……なんでだろう。
今はその顔が、恐ろしく見えた。
でも、きっと気圧されてたらダメだ。
訊かないと…。
「あの…黒部君……」
「うん？何だい？」
「この人達は誰なの？黒部君とどういう関係なの？黒部君は、ここで何をしているの？」
私は疑問に思っていることを、一気に吐き出した。
黒部君が驚いた顔をしている。
一度に言い過ぎたかな……。
そう思っていると、黒部君が周りを見て、そして優しく笑って口を開いた。
「あ〜ごめんごめん。変な見た目の奴ばっかりでビックリしたよね〜」
「或斗様！見た目が変とか酷いんだゾ！」
「あぁ悪い悪い。気にするなよ」
黒部君はカブトムシの人にツッコまれた。
兜で口が隠れて見えなかったけど、あの人、喋るんだ……。
それにしても、“或斗様”って…。
まるで、黒部君に従ってるみたい。
「コイツらは僕の眷属だ」
「眷属って……？」
「手下って意味だよ。僕、最近凄い力を手に入れてね。それでコイツらを作ったんだ」
黒部君は自慢げにそう言った。
「作った……？黒部君が、この人達を……？」
「そう言ってるじゃないか。現実的な話じゃないのは解るけど、理解してほしいなぁ」
そう言われても、理解が追いつかない。
釘の人達も、カブトムシの人も、アンテナも、皆黒部君が作ったというの…。
いったいどうやって…。
……黒部君は、最近凄い力を手に入れたって言った。
それは多分、きっと私が見たこともない、不思議な力なのだろう。
具体的にどんな力なのかは解らないけど、黒部君は、その力で何を……。
「あぁそうだ。ここで僕が何をしてるのか…だったね」
黒部君は思い出したようにそう言うと、ニヤリと笑った。
私の背中に、自然と冷たい汗が伝った。
「罰を与えていたんだ」
「罰……？」
「そう、その馬鹿に罰を与えてたんだ」
黒部君は軽蔑するような目で、蜂谷君を指差した。
「そいつは長きに渡ってこの僕に嫌がらせをしてきた。馬鹿の分際で……。まぁ僕は心が広いから、多少のことには目を瞑ろうと思ってたよ。だけどそいつは調子に乗り過ぎた。よく言うよね？仏の顔も三度までって…。流石に僕も限界でさぁ。だから罰を与えたんだよ。もちろんそっちの2人にもね」
黒部君は今度は小池君と大久保君を指差した。
怪我をしている2人は、怯えた顔でビクリと体を震わせた。
その怪我も、黒部君と、その眷属さん達が負わせたものなのかな…。
罰…。
確かに蜂谷君と小池君、それから大久保君は、黒部君をいじめていた。
私とマユちゃんが止めたこともあったけど、それでも蜂谷君達はやめなかった。
黒部君の言う通り、蜂谷君達に非があったのかもしれない。
だけど…これは……。
「やり過ぎ……なんじゃないかな…」
私は、自然とそう言っていた。
その言葉を聞いて、黒部君の顔が歪む。
「やり過ぎだって…？」
不満が籠もった口調で、そう言われる。
恐い、けど…。
私が怯んだら、黒部君は蜂谷君に、さらなる暴力を加える。
そんな気がした。
……こうなったら、なんとか説得するしかない。
「なに？姫路さん。そのクズの肩持つの？」
「そっ、そういう訳じゃないけど…。だけど、これはやり過ぎなんじゃないかな」
「何言ってんの？コイツらは人間のクズだ。人の痛みが解らない大罪人だ。だからこれくらいしないと自覚しないんだよ。自分が悪だって」
「……確かに、先にいじめてきた蜂谷君達が悪いよ。黒部君も、ここまでしないといけないくらい追い詰められてたって、ことだよね……」
「ッ!!……解ってくれたようだね！」
「……ごめんね。それでも、黒部君には共感できない。仕返ししたかったのは解るよ。でも、大勢で囲んで、こんなに酷い怪我をさせるなんて…。これじゃあ……」
「……？姫路さん？」
私は途中で言葉を詰まらせた。
これを言ったら、きっと黒部君を傷つけることになる。
そしてその後、黒部君が何をするのか解らない。
だけど、肯定したらダメだ。
このままだと、黒部君は悪い道に進んじゃう。
それは嫌だ。
少しだけど、黒部君とは最近仲良くなってきたばかりなんだから。
「これじゃあ……蜂谷君達と同じだよ！」
私は勇気を出して、言葉を紡いだ。
「ッ……!!」
黒部君の表情が、さらに強張る。
大丈夫、きっと届いてる。
そのまま言葉を続けるんだ。
「だから＿＿＿＿＿」
「ふざけんなよ!!!!」
「ッ……!!」
私の言葉は、黒部君の怒号で遮られた。
黒部君の顔は、怒りに満ちていた。
「この僕が、こんなクズ共と一緒だって!!?ふざけんなよ!!!僕を侮辱したいのか!!!?」
「そっ、そういう訳じゃ……」
「じゃあどういう訳なんだよ!!!」
黒部君はそう叫んで、私の頭を殴った。
「痛っ……」
私は痛みで頭を抑える。
そうしていると、黒部君は私の胸ぐらを掴んで、無理矢理立たせた。
「失望したよ姫路さん。きみとなら仲良くしてやってもいいと思ってたのに……」
「黒部…君……！」
「よ〜〜く解ったよ。きみもクズだってことがね!!」
そう言って黒部君が拳を振り上げた。
殴られる。
そう思った私は、反射的に目を瞑った。
でもその時…。
「やめるルーーーーーーーー!!!」
ルルちゃんが部屋の中に飛び込んできた。
そして黒部君の顔に貼り付く。
「うわっ！なんだ!?」
黒部君が慌ててルルちゃんを剥がそうとする。
それと同時に、私は解放された。
そのまま床に両膝を着く。
「ケホッケホッ…。……ルルちゃん…!!」
咳き込みながら、視線を上げた。
黒部君はルルちゃんを引き剥がすために、必死になっている。
周りの眷属さん達も、戸惑ってるみたい。
もしかしたら、今なら逃げられるかも……。
「小池君！大久保君！」
私は2人に声をかけた。
それから、蜂谷君を起こす。
「蜂谷君をお願い！病院に連れていってあげて！」
「えっ、えぇ…」
「でも……」
小池君と大久保は、戸惑っているみたいだ。
2人の視線の先には、黒部君が居る。
この2人も、黒部君達に怪我をさせられたんだ。
きっと黒部君が恐いんだ。
だけど、今は2人の力が欲しい。
私だけで、この場を切り抜けるのは無理だ。
「黒部君は私がなんとかするから！だから蜂谷君と逃げて！」
「ッ……!?」
「なんとかって……？」
「早く!!」
「いっ…!!?」
「わっ、解った……！」
2人が蜂谷君を担ぎ上げて、慌てて部屋から出ていく。
よかった。
ひとまずこれで大丈夫。
あとは3人が逃げられるくらいの時間を稼がなきゃ。
私は部屋の方に視線を戻す。
“ベシッ!!”
「ル”ッ!!!」
ルルちゃんが黒部君に掴まれて、床に叩きつけられていた。
「ルルちゃん！」
私は慌ててルルちゃんを掬い上げた。
それと同時に、黒い影が私達に被さる。
目の前に立っていたのは、やっぱり黒部君だ。
「……姫路さん、そいつと知り合いなの？」
黒部君は、こんなことを訊いてきた。
その目はとても冷たかった。
まるで何か、嫌な物でも見るみたいな……。
「この子とは、さっき出逢ったばかりだけど……。黒部君は、ルルちゃんのこと知ってるの？」
「知ってるも何も、そいつは僕の野望を邪魔する存在だ。そんな奴は消さなきゃ」
淡々とそう言いながら、黒部君がルルちゃんに手を伸ばす。
私は反射的に、ルルちゃんが取られないように抱き締めた。
「何するの姫路さん。そいつ渡してよ」
「……黒部君の野望って、何なの？」
正直そこは引っかかる。
黒部君は、何がしたいのだろう。
眷属さん達を作って従えるくらいの力を手に入れて、蜂谷君達に仕返しをしていた。
それに、ルルちゃんが邪魔って…。
黒部君の野望って、いったい何なのだろう。
「ハハッ、そんなに気になるんだ？」
黒部君が前髪を掻き上げて、得意げに笑った。
まるで訊いてくれるのを、待っていたかのように。
「僕の野望は、この世界を支配することだ」
「世界を、支配……？」
「そう。この世の中ってさぁ、腐ってるよね。あの3馬鹿みたいな奴らが調子に乗って、野ばらしにされてるんだ。そしてそんな馬鹿共の存在を許してる国のトップも腐ってる。だから、僕が代わりに仕切ってやるんだ。この世の王になって、馬鹿共を消して、秩序ある世界を作るんだ。それが僕の野望だよ」
「………」
今度こそ、理解が追いつかなかった。
馬鹿な人達を消してしまおうなんて、そんなの過激すぎる。
それに、秩序ある世界を作るって……。
聞こえはいいけれど、黒部君のやったことが、どうしても頭に過ぎる。
仕返しとして、蜂谷君達に怪我をさせたことが…。
「そんなの間違ってるル！」
突然私の胸の中で、ルルちゃんが叫んだ。
「なに…？」
それを聞いた黒部君の額に、青筋が立った。
だけどルルちゃんは怯まなかった。
「秩序がある世界を作るとか立派なこと言ってるけど、きみはただ、ムカつく奴をいじめたいだけなんだル！きみの言う馬鹿って、自分にとって都合の悪い人のことなんだル！」
「なんだと……!?」
「さっきから強い人みたいに振る舞ってるけど、大勢で1人を痛めつけたり、都合の悪い人を消そうとしたり…。そんなの、弱い人間がすることなんだル！」
「黙れ!!!」
怒りが籠もった声で、黒部君が叫ぶ。
それは、今までで1番大きい声だった。
目の前の男の子が、本当に黒部君なのか解らなくなるくらいに…。
「ゴミの分際で僕……俺に意見してんじゃねぇよ!!お前は殺す!!絶対殺す!!!」
そう言いながら、黒部君が手を伸ばしてきた。
私はルルちゃんを抱き締めたまま、背中を向けた。
「……姫路さん、そいつ渡してよ」
「……渡さない」
「渡せって!!!」
黒部君は私の背中を思いっ切り蹴った。
「う”あ”っ＿＿＿＿!!」
私は床に、前のめりに倒れた。
背中への衝撃で、一瞬息が止まる。
「渡せ渡せ渡せ渡せ!!!」
黒部君は諦めず、私の体を蹴って、踏みまくる。
痛い。
苦しい。
凄く、痛い。
「由希！」
胸の中で、ルルちゃんが叫ぶ。
「大丈夫…。大丈夫……だから…！」
「由希……」
私は掠れた声で、ルルちゃんにそう言い聞かせた。
ルルちゃんを渡す訳にはいかない。
私はただ、ダンゴムシみたいに体を丸めてひたすら耐えた。
「いい加減、渡せよ!!!!」
ここで黒部君が、今までで1番強い蹴りを放った。
「う”ぅ”ッ……!!!」
私の体が、部屋の玄関前まで転がった。
それでもルルちゃんは、離さなかった。
「ハァ……ハァ………」
黒部君は息を荒げていた。
私を蹴りまくって、疲れてしまったのかも。
「……姫路さんさぁ、いい加減しつこいんだよ。そいつ渡せよ。もう痛いの嫌でしょ？きみには助けてもらったことあるし、あんまり乱暴したくないんだけど」
「……嫌だ」
私は痛む体に鞭打って、立ち上がった。
痛いのは確かに嫌だ。
そしてここからさらに痛いことが待っていると思うと、恐ろしくてたまらない。
だけど、ここでルルちゃんを渡してしまったら、一生後悔することになると思う。
だから……。
「ルル…ちゃんは……、渡さ…ない!!」
私は黒部君に、はっきりそう宣言した。
「……あっそ」
後頭部をポリポリと掻いて、黒部君は私を凝視した。
その目からは、失望が読み取れた。
「もういいよ。お前ら、奪い取れ」
黒部君は後ろに居る眷属さん達に命令する。
「了解なんだゾ」
カブトムシの人が応える。
他の黒ずくめの人達も、ジリジリと私に迫ってくる。
私は走って逃げようとした。
「うっ……！」
だけど黒部君に踏まれた脚が痛み、その場に転んでしまった。
そしてその拍子に、ルルちゃんを手放してしまった。
「ッ……!!ルルちゃん!!」
私はルルちゃんに手を伸ばした。
「由希……。……きみなら！」
そう呟いたルルちゃんが、私の頭上に飛び上がった。
いつの間に持っていたのか、両手で白いコンパクトを抱えていた。
コンパクトが、自然と開かれる。
その途端、白くて眩しい光が放たれた。
「うわっ！眩しいんだゾ！」
「ぐっ…まさか!!」
黒部君と眷属さん達が、光によって怯む。
だけど私には、何故かその光が心地良く感じた。
そのコンパクトが、ゆっくりと落下する。
中には白くて綺麗な宝石が埋め込まれていた。
そしてコンパクトは、私の手元に落ちた。
「由希」
私の目の前に、ルルちゃんが舞い降りてくる。
そして真っ直ぐな目で、私を見つめた。
「そのコンパクトの宝石に触ることで、あいつらに対抗できる力が手に入るル」
「黒部君に対抗できる……力？」
「そうだル。優しいきみになら、この力をあげても良いと思ったル。さぁ…宝石に触れるル！」
私はコンパクトを見つめた。
それは神秘的というか、魅力的というか…。
人を惹きつける何かがあるように思えた。
実際に私の手は、自然とコンパクトへと伸びていた。
「やめろ!!!」
その声に、私の体が強張る。
叫んだのは、黒部君だった。
「そっ、それに触れるな!!後悔することになるぞ!!!」
「……後悔？」
「そ、そうだ!!!それを使って変身したら、待ってるのは地獄だぞ!!!」
「……地獄って」
黒部君は、何故か取り乱している様子だった。
後悔…。
待っているのは地獄……。
不穏なことを言っているけど、目の前のコンパクトからはそんな雰囲気は感じない。
私はルルちゃんを見た。
ルルちゃんもまた、真剣な目で私を見つめ返した。
「ッ……!!」
私はコンパクトを拾い、立ち上がる。
そして黒部君達に、向き直った。
「なっ……!!姫路さん……!!!」
「……いろいろ思うことはあるけれど、黒部君……、やっぱり、あなたを止めなきゃ」
「ッ……!!?」
「今話し合ったところで、あなたは止められない。あなたが力で訴えてくるのなら……私も、それに応える！」
この宝石に触れた先に、何が待っているのか解らない。
だけどもう、覚悟は決まってる。
私は素早く宝石に触れた。
その途端、私は白い光に包まれた。
何が起きているのかよく解らないけれど、着ている服が脱げて、新しい衣装を着せられているような…。
そういう感覚があった。
そして光が晴れると、その場に居る皆の視線が、私に釘付けになっていた。
周りを見ても、特に変わったところはないように見える。
じゃあ変わったのは、やっぱり私自身…。
私は自分の体を見回した。
「何…これ……？」
自分の格好に困惑する。
白いボディスに、白い花のように広がった袖口。
フリル付きのふわりとした、空色スカート。
腰回りを結ぶ、ピンクのリボン。
胸元にもピンクのリボンが付いていて、その中心で、白いブローチが輝いていた。
膝下までの桃色のソックスに、ピンク色に輝く靴。
肩がスースーすると思ったら、この衣装はオフショルダーだった。
衣装だけでも驚きだけど、1番驚いたのは、髪の毛の変化だった。
真っ白になっていて、腰くらいまで長くなっている。
ツインテールに結ばれた白い長髪が気になって、私は自然と指で弄っていた。
「変身成功だル！由希、綺麗で可愛いル！」
ルルちゃんがそう言いながら、私の周りをくるくると飛び回る。
そこで私は、ようやく我に返った。
「ルルちゃん……。これが、力なの……？」
「その通ル！その姿だったら、いつもの倍のパワーが出せるル！」
「いつもの倍の、パワー………」
そう言われてみると、体が軽い気がしてきた。
それに、さっき黒部君に蹴られた時の痛みも感じない。
今だったら、何でもできそうな気がしてきた。
「……チッ。ここでどうにかするしかねェな」
黒部君が、小さく冷たい声でそう言った。
そしてゆっくりと右手を上げて、私達を指差した。
「お前ら、コイツらを捕まえろ」
「……合点なんだゾ」
眷属さん達が動き出す。
黒部君は、本当にやる気なんだ。
「由希、来るル！」
「うん……！」
話し合いで解決したいところだけど、仕方がない。
まずは眷属さん達をなんとかしなきゃ。
私は拳を強く握り締めた。
