モノクロス

#8 優しい少女達/喋るてるてる坊主

Side:Yuki

“ジリリリリリリリ＿＿＿＿＿!!”

　朝7時ピッタリに、目覚まし時計の音が部屋中に鳴り響く。

　毛布を被った私は、手探りでそれを探す。

　そして目覚まし時計に触れると、てっぺんのボタンを押して音を止めた。

　眠い目を擦りながらベッドから出て、カーテンを開ける。

　天気は曇り。

　あとから雨が降り出しそうだし、折りたたみ傘は持って行った方がいいかもしれない。

　私は自室を出て、洗面所で顔を洗う。

　それから階段を下りた。

「おはよう由希。朝ごはんできてるわよ」

　リビングに来ると、ママが私を出迎えてくれた。

　テーブルには、トーストとジャム、サラダと牛乳が乗っている。

「マ〜マ……おはよおぉ…」

「あら、まだお眠？早く食べちゃいなさい。遅刻するわよ」

　私は寝ぼけながら、いただきますをする。

　トーストにイチゴジャムを塗って、口に入れた。

　噛んでるうちに、だんだん目が覚めてくるんだ。

　そして食べ終わった頃には、お目々パッチリ。

　その後は髪の毛を櫛で梳かして、制服に着替えて、鞄を持って、玄関に下りる。

「由希、気をつけて行ってくるのよ」

「うん。行ってきます」

　私は靴を履いて、外に出る。

　それが私、姫路《ひめじ》由希《ゆき》の1日の始まり。

「おはよう、由希」

　近くの公園前まで来ると、1人の女の子がこっちに手を振っていた。

「おはようマユちゃん。今日も早いね」

「早起きだからね」

　マユちゃんこと、村崎《むらさき》麻由美《まゆみ》ちゃん。

　今通ってる中学校に入った時に出会った。

　趣味とか好みとかが似てて、話していると楽しい。

　そのまま意気投合して、今では一緒に登校するくらいの仲になった。

　成績優秀で、スタイルが良くて、美人で…。

　憧れるところも多い。

「マユちゃん、朝ご飯何だった？」

「トーストとコーヒー」

「マユちゃん家もトーストだったんだ！何か塗った？」

「ピーナッツバターをね。それだけだと甘すぎるから、コーヒーと合うのよ」

「コーヒー飲むマユちゃん、想像してみるとお洒落だな〜」

「由希は何か塗ったの？」

「イチゴジャム！一面べったり塗って食べるのが好きなの！それとサラダ食べてきた」

「ちゃんと栄養のバランスが考えられてるのね。由希のお母さんに感心するわ」

　こんな感じで、お喋りしながら登校する。

　そうやって歩いてる時だった。

「調子乗ってんなよお前!!」

　男の子の怒鳴り声が聞こえてきた。

　前を見ると、2人の男子生徒が揉めているのが見える。

　そこに居たのは、蜂谷君と小池君、大久保君、そして黒部君。

　蜂谷君が黒部君の胸ぐらを掴んでいた。

　小池君と大久保君は、気不味そうに顔を見合わせている。

　揉めてるのは、蜂谷君と黒部君の2人だ。

「何キレてるの？やっぱ馬鹿な奴って冷静に話し合いもできないんだな」

「ンだとコラァ!!!」

　蜂谷君が黒部君を殴ろうとする。

「蜂谷君！」

　私は反射的に声を上げていた。

　蜂谷君が手を止める。

　そして私の方を見た。

「……チッ」

　蜂谷君は舌打ちをすると、黒部君を離して学校の方へと歩いていった。

　そんな蜂谷君の背中に対して、黒部君は中指を立てていた。

「ほら、お前らも行けよ」

「えっ…あぁ…」

「うっ、うん……」

　小池君と大久保君も、黒部君に促されて走っていった。

　よく見たら、2人とも怪我をしていた。

　傷に障らないといいんだけど…。

「おはよう姫路さん。今日もいい朝だね」

　小池君達の心配をしていると、黒部君が話しかけてきた。

　良い天気…なのかな……。

　曇ってるけど…。

「あっ…あはは……。黒部君、元気そうだね」

「そうなんだよね。すこぶる気分が良い」

　そう言う黒部君の顔は、自信に満ち溢れていた。

「僕はもう、あいつらなんて怖くない。敵じゃないんだ。レベルの低さが解っちゃったし。それに…僕には目標ができたし」

「目標……？」

「フフフ。そのうち解かるさ。それじゃあね」

　黒部君はそう言って、学校の方に歩いていった。

　その姿を見て、私とマユちゃんはポカンとしていた。

「……何なの？あいつ」

「……何か、あったのかな？」

「いろいろとおかしくない？特に黒部。変わり過ぎじゃない？あんな性格だった？何か……調子に乗ってるっていうか……」

　マユちゃんの言う通り、黒部君は変わった。

　大人しい雰囲気だったのに、なんだか、自信満々って感じになっていた。

　そして蜂谷君と話す時、蔑むような目をしていた。

　強い言葉を使って、中指まで立てていた。

　今まで蜂谷君からは酷いことを言われっぱなしだったのに…。

　そういえば、小池君と大久保の様子も変だった。

　この2人は蜂谷君と一緒になって、黒部君をいじめていた。

　なのにさっきは何も言わず、大人しくしていた。

　怪我をしていたのも気になる。

　それに、黒部君に対して怯えているようだった。

　蜂谷君は…いつも通りだったかな。

　もしかして、黒部君と小池君、大久保君の間に、何かあったのかな。

　黒部君の目標って、何なのだろう。

　曇り空も相まって、なんだか不穏に感じた。

　校門前に立つ体育の先生に挨拶をして、私とマユちゃんは校門をくぐる。

　朝のホームルームが始まる20分前。

　私達は余裕を持って昇降口に入った。

「今日の体育楽しみだね」

「テニスよね。由希、ペア組みましょう」

「うん、いいよ」

　今日のことを話しながら、靴を上履きに履き替える。

　そうしていると、視界の端にその子は映った。

「あっ……」

　私は慌ててその子に視線を送る。

　今まさに廊下を通り過ぎようとしていた。

「穂香《ほのか》ちゃん、おはよう！」

　私はその子に、穂香ちゃんに挨拶をした。

　何か言わなきゃって思って、咄嗟に出たのがそれだった。

「……」

　穂香ちゃんは、一瞬だけ私を見た。

　けれど、視線を下に向けてすぐに行ってしまった。

「穂香ちゃん…」

　穂香ちゃんを見かける度に声をかけているけれど、いつも無視されちゃう……。

　胸が少し、痛くなった。

「真辺《まなべ》さん、相変わらず感じ悪いわね」

　私が落ち込んでいるのを気にしてなのか、そう言ったマユちゃんの声には苛立ちが籠もっていた。

　マユちゃんは、穂香ちゃんのことを良く思っていない。

「由希、あんな子もう放っておきなさい。良い噂聞かないし、あの子と関わってたら由希の評判まで下がるわよ」

「そんなこと言わないで。穂香ちゃんは良い子だよ」

「どうしてあんな子庇うのよ」

「友達、だから……」

「友達…？」

「うん……」

　真辺《まなべ》穂香《ほのか》ちゃん。

　私はあの子と、小学生の頃に出会った。

　当時の私は人見知りで、なかなか他の子達と遊べずにいた。

　そんな私を救ってくれたのが、穂香ちゃんなんだ。

　私が1人で居た時、穂香ちゃんが手を引っ張って、皆のところに連れていってくれた。

　私のことを何かと気にかけてくれて、喋るのがゆっくりだった私の話も、ゆっくり聞いてくれた。

　穂香ちゃんのおかげで、私は人と上手く話せるようになった。

　とても面倒見が良くて、優しくて、赤毛の髪が素敵で、身も心も綺麗な女の子。

　それが穂香ちゃんなんだ。

　けれどある時、穂香ちゃんは私を避けるようになった。

　私は積極的に話しかけにいったけど、結果は同じ。

「もう、話しかけないで」

　何度か話しかけたら、穂香ちゃんにそう言われたのを覚えてる。

　それから他の子との交流があったり、クラスが別になったりもして、私達は疎遠になってしまった。

　だけど私は、穂香ちゃんを見る度に話しかけにいっている。

　「もう、話しかけないで」。

　あの時そう言った穂香ちゃんの顔が、辛そうだったから。

　多分、穂香ちゃんには何か事情があるのだと思う。

　そういうの、何でも1人で抱え込んじゃうんだ。

　穂香ちゃんは、優しいから。

　だからせめて、私だけは味方でいなきゃいけない。

　私には、いつでも話しかけていい。

　そう思ってもらえるように、私は穂香ちゃんに声をかけ続けるんだ。

「……まぁ、いろいろあるっていうことにしておきましょうか」

「うん。……ありがとう」

「お礼を言われることなんてないわよ。ほら、行きましょう」

「うん」

　私達は教室へ向かう。

　穂香ちゃんとは、また楽しく話せたらいいな…。

　放課後になると、私はできるだけすぐに家に帰る。

　ママのお手伝いをするためだ。

「いつもありがとうね由希。今日はちょっと多くて……」

「大丈夫だよ！それじゃあ、行ってきます！」

　私はお花が入った籠を抱えて外に出た。

　それから自転車に乗って、走り出す。

　私のママは、お花屋さんだ。

　お店の名前は『花姫《はなひめ》』。

　店内には綺麗で可愛いお花がたくさん並んでいて、ママはそのお世話をほぼ1人でやっている。

　ちなみに私は、幼稚園の頃からママのお仕事を手伝っている。

　今私が行っているのは、お花の配達。

　料亭とか、居酒屋さんとか…。

　インテリアとして、うちのお花を注文してくれるお店屋さんが多い。

　特に、ママが作るフラワーギフトは人気なのだ。

　自転車で焦らずゆっくり走っているうちに、まずは1店目。

　私はバーのドアを軽く叩く。

「こんにちは〜、『花姫』です！お花をお届けに参りました〜！」

　明るい声でそう言うと、ドアが開く。

　中からバーのママさんが出てきた。

「あら〜由希ちゃん、いつもありがとうね〜」

「いえいえ〜。こちらこそ、いつもご注文ありがとうございます〜」

　ママさんと軽く世間話をした後、お花を渡してお代を受け取る。

　そうしてまた、別のお客さんの元に向かう。

　あの頃の、人見知りのままだったら、私はお花を渡してすぐに行ってしまっていただろう。

　今ではお客さんと接するのが、楽しくて仕方がない。

　ここまでできるようになったのも、穂香ちゃんのおかげだと思う。

　料亭に行って、居酒屋さんに行って、それから歯医者さんと、不動産屋さん、書道教室…。

　お花を届けているうちに、辺りはもう薄暗くなっていた。

　最後に向かうのは、串カツ屋さん。

　自転車のライトを点けて、安全運転で向かう。

　丁度角を曲がったところだった。

“ゴン！”

「痛っ……！」

「ル”ル”ッ＿＿＿＿!!」

　何か小さくて柔らかい物が、頭にぶつかった。

　びっくりしながらも、咄嗟に急ブレーキを掛ける。

「何…？何が飛んできたの……？」

　私は周囲をキョロキョロと見渡した。

　そうして見つけたのが、薄ピンクのてるてる坊主みたいなお人形。

　私はそれを、拾い上げた。

「何これ……えっ!?」

　そのお人形を見て、驚愕した。

　両目が渦巻きみたいに回っていて、頭がぐらぐら揺れている。

　耳を澄ませると、小さな女の子の呻き声みたいなのが聞こえてきた。

　普通のお人形じゃない。

　このてるてる坊主、もしかして生きてるの。

「どっ、どうしよう…、この子…。って、いけない！…串カツ屋さん行かなきゃ！」

　私はとりあえず、てるてる坊主を上着のポケットに入れた。

　それから串カツ屋さんに急いだ。

　串カツ屋さんには、無事にお花を届けられた。

　あとはもう、帰るだけ。

　ママももう、お店を閉めている時間だ。

　早く帰らなきゃ。

「あっ、そうだ……」

　私はポケットから、あのてるてる坊主を取り出した。

「ル〜……ル~………」

　てるてる坊主は、目を瞑って寝息を立てていた。

　呼吸と共に、胸の部分が膨らんで縮んでを繰り返してる。

　やっぱり、生きてるんだ。

　生きてるお人形なんて、アニメの中でしか見たことない。

　まさか、実在するなんて……。

　そういえばこの子、どこに住んでるんだろう。

　お家に返してあげなきゃ、可哀想だよね。

「おっ、お〜い…。てるてる坊主ちゃ〜ん…？」

　私は優しく、頭を叩いてみる。

「ル〜……ルッ？」

　てるてる坊主は、ゆっくりと目を開けた。

　丸いお目々をパチクリさせている。

「ルッ…ルルルッ!!?寝ちゃってたル!!!」

　てるてる坊主は焦った様子で、私の周りを飛び回る。

　ていうか、普通に喋れるんだ…。

「こうしてる場合じゃないル！早くパトロールに＿＿＿」

“ゴン！”

「ル”ッ＿＿＿＿＿!!?」

　飛び回っているうちに、てるてる坊主は私の自転車にぶつかった。

　そして落ち葉みたいに、地面に落ちる。

「あぁ……！大丈夫!?」

　私はてるてる坊主を抱えあげた。

「びっくりするのは解るけど、一旦落ち着こう。……ね？」

「あっ、ありがとう…。きみ、優しいル」

　てるてる坊主は、私の手からゆっくり飛び上がった。

「きみ、お名前は何ていうル？」

「私は姫路由希。由希でいいよ。あなたは？」

「ルルはルルだル！」

「ルルちゃんっていうの？」

「そうだル！」

　ルルちゃんか。

　可愛い名前だなぁ…。

「ルルちゃんは、どこから来たの？よかったら、お家まで送るよ？」

「ル〜……。お家みたいなところはあるけど、今は帰れないル。パトロールすルから……」

「パトロール…？」

「そうだル。……ルッ!?」

　突然ルルちゃんの頭結び目みたいなところが、ピョコピョコと動いた。

　可愛いけど、ルルちゃんにとっては非常事態みたい。

「悪い気配がするル」

「悪い…気配……？」

「あそこだル！」

　ルルちゃんが丸いお手々で、その場所を示す。

　私はそこに目線を向けた。

　そこは老朽化のため、取り壊しが決まっている廃ビルだった。

「あれ…？」

　私は廃ビルに入ろうとしている、3つの人影に気がついた。

　よく見たら、その3人は知ってる子だった。

「蜂谷君？……それに、小池君と大久保君」

　何故か3人は、廃ビルの中に入っていく。

　あそこは立入禁止なのに…。

「きっとあそこに、怪人が居るル〜！」

　どうしようかと思って見ていたら、ルルちゃんまで廃ビルの方へと飛んでいってしまった。

「あっ、ちょっと！ルルちゃん！」

　老朽化で崩れやすいのに…。

　このままじゃ、ルルちゃんと蜂谷君達が危ない。

　私は道の端に自転車を停めて、ルルちゃんを追いかけた。

　これが、地獄の入り口とは知らずに。