モノクロス

#11 痛む身体/折れそうな心

Side.Yuki

　カブトムシの人が、私の前に歩み寄ってくる。

　そんなに早くない。

　寧ろゆったりしてる。

　だけど、威圧感が凄い…。

　筋骨隆々で、2mくらいの身長に加えて、カブトムシみたいな甲冑。

　その姿だけでも、この人の強さが伝わってくる。

「戦闘員達を倒せたことは褒めてあげるよ。だけどコイツ、ダイカクは強いよ。同じようにいくかな？」

　黒部君はニヤニヤしながら傍観している。

　このカブトムシの人、ダイカクっていうんだ…。

「さぁ嬢ちゃん。俺と勝負ダゾ」

　ダイカクはそう言って、指をパキパキと鳴らしている。

　手も大きい…。

　あの大きさだったら、私の頭を握り潰すのも簡単かもしれない。

「由希、もう逃げるル！」

　私が立ち尽くしていると、ルルちゃんが耳元に囁いてきた。

「由希はもう充分頑張ったル！初めてなのに凄いル！だけど、由希はもうボロボロだル！これ以上は危ないル！だからもう逃げるル！蜂谷君達も、もう遠くに行った筈だル！」

　ルルちゃんは、私のことを心配してくれている。

　逃げる…。

　確かに今は、それが正しいかも。

　蜂谷君達も、もう逃げ切れた頃だろうし…。

　それに、負った傷が痛む。

　この傷だらけの体で、ダイカクに勝てるとは思えない。

　いや、怪我をしてなくても勝てるとは思えないけど…。

　とにかくルルちゃんの言う通り、一旦逃げよう。

　私は部屋の入り口に向かおうとした。

　だけど…。

「逃げるの？姫路さん」

　黒部君の声が、私の足を止めた。

　馬鹿にするような、挑発するような…。

　なんだか腹が立つ声色。

　だけど挑発に乗ったところで、痛い目を見るのは私だ。

　聞こえないふりをして、走り出す。

「ダイカクが暴れるよ」

　ドアノブを掴もうとしたところで、黒部君の言葉が再び私を止めた。

「……どういう、意味？」

　私は恐る恐る振り返って訊く。

　質問をしてほしかったのかな…。

　よくぞ訊いてくれたと言わんばかりに、黒部君の目が輝いた。

「姫路さん。きみが逃げたら、ダイカクが街に出て行っちゃうよ。見たでしょ？ダイカクのパワー。一般人ならみんな木っ端微塵だ」

　黒部君は飄々と、とんでもないことを口にした。

　ダイカクは、パンチで壁を壊して、床に穴を空けるくらいの力を持ってる。

　そんな人を、街に……。

「そんな…。そんなのダメだよ！」

「いやね。僕も本意じゃないんだよ。でもダイカクがやる気だからさ〜。確かにダイカクは僕の眷属ではあるけど、暴れたいっていう欲望までは制御できないからさ〜」

　わざとらしい。

　黒部君なら、ダイカクを止められる筈なのに…。

　脅しのためだとしても、卑怯過ぎる。

　また腹が立ってきた。

　だけど、このまま逃げたら街の人が……。

「ッ……!!」

　私は黒部君達の方へと、足を進めた。

「由希……」

　ルルちゃんが不安そうに見つめてくる。

「由希、これ以上は……」

「解ってるよ。でも、やらなきゃ」

　拳を強く握り締める。

　街の人達を守るために、戦うしかないんだ。

　ダイカクに勝つ。

　私に残された道は、それだけなんだ。

「……由希、助けは呼んだル！」

「……助け？」

「由希以外にも、コンパクトで変身する子が居るル！さっき通信できるようになったル！今向かってくれてる筈だル！」

「……そうなんだ。ありがとう、ルルちゃん」

　なんだか、希望が見えてきたかも。

　助けが来たら、この状況をひっくり返せるかもしれない。

　やることがちょっと簡単になった気がした。

　ダイカクを倒すことから、助けが来るまでダイカクにやられないようにすることに…。

　そう思うと、少しだけ気が楽になった。

「オラ！力比べだゾ!!」

　ダイカクが襲い掛かってきた。

　思ったより速い。

　大きな右拳が、私に向けて振り下ろされた。

「ッ!!」

　私はギリギリでそれを躱した。

　その途端、ダイカクの拳が床に激突。

　激しい音と共に床が崩れて、そこに大きな穴ができた。

　だけどダイカクの猛攻は、これで終わらない。

「フン!!!」

　今度は思いっ切り左腕を振った。

　私は慌てて後ろに跳ぶ。

　だけどそれが、お腹を霞めた。

「うぐっ……！」　

　掠ったところが痛いような、熱いような…。

　まともに受けたらと思うと……。

　全身に寒気が走った。

「チョロチョロ逃げるなァ!!」

　その後もダイカクは、私に向かって攻撃を繰り返した。

　大きい拳と、太い腕を振り回す。

　その激しい攻撃で、部屋は徐々にボロボロになっていった。

　私はなんとか直撃は免れてはいるものの、実はちょっとずつ削られている。

　掠ったところが赤く腫れて、ビリビリ痛む。

　体が重くなってきた…。

　これ、いつまで持つかな……。

　ダイカクの猛攻は、私の心まで削っていた。

「諦めが悪過ぎるんだゾ。これで終わりにしてやるゾ」

　まともに攻撃が当たらないことに嫌気が差したのか、ダイカクは静かにそう言った。

　そして何故か背中を仰け反らせて、その反動で床が割れるくらいに足を踏み込んだ。

　するとダイカクの背中から、何かが開いた。

　それはまるで、カブトムシの翅みたいだった。

「何かマズいル！由希、避けるル！」

　ルルちゃんが必死に叫ぶ。

　私は言われた通り避けようとした。

　だけどその時…。

「うっ……」

　私は急な目眩に襲われた。

　足がふらついて、その拍子に脇腹に痛みが走った。

　背中の切り傷も急に痛みだす。

　ダイカクと戦う前に、金属バットで殴られて、剃刀で切られて、縄で絞め上げられて、釘を打たれて…。

　そんな風に痛ぶられた上に、無理に動き続けて…。

　私の体は、もう限界だったみたい。

「俺の必殺奥義！食らうんだゾ!!」

　ダイカクが翅を羽ばたかせて、凄い勢いで突っ込んでくる。

　こっちに向けられているのは、大きな角…。

　だけど私は、まともに動けなかった。

　右腕でお腹を守ることしか……。

“バキッ!!!”

　空気を劈くような音と共に、ダイカクの角が私に激突した。

「カハッ＿＿＿＿＿＿＿!!!」

　その突進の勢いで、後ろに弾き飛ばされる。

　私はそのまま部屋の壁を壊して、廊下の柵を破って……。

「あっ＿＿＿＿＿」

　そして、空中に投げ出された。

　視界に入ってきたのは、暗い夜空。

　もう、すっかり夜だな…。

　星、見えないや…。

　今から帰ったら、ママに怒られちゃうかな…。

　そんなことを思いながら、私は落ちていく。

　そして……。

“ドシャッ!!!”

　私の体は、勢いよく地面に叩きつけられた。

「うっ……あがっ……!!!」

　3階の高さで背中から落ちたのに、私の意識はまだ繋がっていた。

　だけど全身が凄く痛い。

　なんとか動こうとした時、お腹の中から何かが込み上げてきて…。

「ゲホッゲホッ…！あっ…おえっ…!!」

　私の口から、いっぱい血が出た。

　咳と一緒に、血を地面に撒き散らす。

　息をする暇が無い。

　血と咳をなんとか止めようと、私の体は無意識に転がる。

「由希!!」

　空からルルちゃんが追いかけてきた。

「ルッ＿＿＿＿＿!?」

　ルルちゃんの顔が、私を見るなり青ざめる。

　そんなに、酷い姿になってるのかな…。

　ダメだよね…。

　これ以上、心配かけたら……。

「ゼェ……ゼェ………。たっ…立た……なきゃ」

　ちょっとずつだけど、落ち着いてきた。

　このまま倒れてちゃダメだ。

　ダイカクは、絶対に待ってくれない。

　私はなんとか立ち上がろうとした。

「いっ＿＿＿!!」

　突然右腕に激痛が走った。

　私は顔から地面に倒れる。

　いったい何が……。

　そう思いながら、私は右腕を見る。

「ッ……!!!」

　私の右腕が、おかしな方向に折れていた。

　内出血で、折れたところが紫色に染まっている。

　あの時、ダイカクはお腹を狙って突進してきた。

　だけど私は、その間に右腕を入れていた。

　その結果、ダイカクの角が私の右腕にぶつかったんだ。

「うぅ……ケホッ…」

　口からまだ血が出てくる。

　右腕でガード、そんなに意味なかったみたい…。

「あっ、よかった〜。生きてた」

　気の抜けた声が聞こえてきた。

　いつの間にか黒部君が、ここまで下りてきていた。

　その後ろに、ダイカクも居る。

　黒部君はヘラヘラしながら近づいてきた。

「うわ〜エグいなぁw折れてるwこれなら僕でもやれそうだなぁ〜〜〜っと！」

　そう言いながら黒部君は、私の折れた右腕を思いっ切り踏んづけた。

「ああああアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア＿＿＿＿!!!」

　あまりの激痛に、私は絶叫した。

「うわ〜wめっちゃ叫ぶじゃんw」

　凄く痛いのに、黒部君は笑ってる。

　右腕を何回も踏んだり、足をグリグリと動かす。

　上手く体を動かせない。

　叫ぶことしか、できなかった。

「ハハッw凄いやw学校じゃ可愛くて優しくて人気者の姫路さんが、死にかけのセミみたいに叫んでるw」

　黒部君は笑いながら、足をどけた。

　私は息を切らしながら右腕を庇う。

　痛みがずっと続いていた。

「ねぇ姫路さん、いい加減降参しなって」

　黒部君が私の結んだ髪を掴んで、無理矢理顔を上げさせる。

「今ここで謝ったら赦してあげるからさぁ。あっ、こう言ってね。『ごめんなさい或斗様。愚かな私をお赦しください』って。そう言ったら赦してあげるよ。これ、僕なりの優しさだからね。あっ、ちゃんと頭を地面に付けてね。礼儀作法はしっかりしなきゃ」

「………」

　ここで反発したら、さらに痛い目に遭う。

　正直、もう痛いのは嫌だ……。

　頭を下げて、謝ったら、もう痛い目に遭わなくて済むのかな……。

　心が、折れそうだった。

「ご…ごめ……」

　私の口が、自然と黒部君に謝罪しそうになる。

　その時だった。

「ルルルゥウウウウウウ＿＿＿＿!!!!!」

　ルルちゃんが叫びながら、黒部君に飛び掛かった。

　頭に張り付いて、髪の毛を四方八方に思いっ切り引っ張る。

「痛っ！お前また！やめろ！引っ張んな！」

「由希を、馬鹿にするなァ!!」

　黒部君を翻弄しながら、ルルちゃんが怒鳴る。

「由希はいい子だル!!優しいル!!お前みたいな卑怯者が、馬鹿にするなァああああああああ!!!!」

　そう叫んだルルちゃんが、黒部君の額に頭突きした。

「うがっ＿＿＿＿＿!!」

　黒部君が尻餅を付く。

　ルルちゃんはその後も、黒部君の周りを勢いよく回り続けた。

「ルル…ちゃん………」

　私は、何をしてるんだろう…。

　小さいルルちゃんは、あんなに頑張ってるのに…。

　立たなきゃ…。

　立たなきゃ……。

　私が、頑張らなきゃ…。

「鬱陶しい蝿だゾ」

「ルッ!!ルルルル!!」

　ルルちゃんはダイカクに捕まってしまっていた。

　大きな手の中で、必死に藻掻いている。

「弱い奴は引っ込んでるんだゾ!!!」

　ダイカクはルルちゃんを思いっ切り投げつけた。

「ブルッ＿＿＿＿!!!」

　ルルちゃんは地面に激突して、転がる。

　そして、私の足下で止まった。

「ゾ…？」

　ダイカクが意外そうな声を出す。

　なんとか、立てた。

　ルルちゃんが時間をくれたおかげで、私は立ち上がれたんだ。

「ゆっ…由希………」

「はぁ…はぁ……。ルル、ちゃん…。大丈夫……だから………」

　ルルちゃんを心配させないように、そう呟く。

「フン！そんなボロボロで勝てるとでも思ってんだゾ？」

「ケホッ…。……私、は……まだ………やれる…!!」

　震える体に鞭打って、私は構えた。

　まだやれる。

　まだ戦える。

　そう思い込まないといけなかった。

　そうじゃなきゃ、すぐに倒れてしまいそうだったから…。

「はぁ…。馬鹿になっちゃったの？姫路さん」

　黒部君がわざとらしく肩をすくめる。

「まぁいいや。一旦気絶させて持ち帰るとしよう。ダイカク、やっちゃって」

「合点だゾ」

　黒部君に命令されて、ダイカクが私に急接近した。

「はぁ…はぁ……」

　目の前が暗くなってきた…。

　うっすらと、ダイカクが拳を振り上げてるのが見える。

　動かなきゃいけないのに、手も足も動かない。

　私は立ってるだけで精一杯だった。

“ドゴッ＿＿＿＿＿＿＿!!!”

　無抵抗のまま、私はダイカクに殴り飛ばされた。

　もはや痛みなんて感じられなかった。

　軽いボールみたいに、私の体は飛んでいく。

　このまま廃ビルの板囲いに激突する。

　そう思った。

　だけど…。

“ガシッ！”

　私の体は、途中で止まった。

「うっ……んっ………？」

　何が起こったか解らず、私はゆっくりと目を開けた。

「えっ……？」

　私は知らない女の子に抱き留められていた。

　その子は赤い髪の毛をポニーテールにしていて、結び目を深紅のリボンで止めている。

　大胆にお腹が出た黒いセーラー服に、赤いスカート。

　黒いニーソックスに、赤いブーツ。

　両手には指ぬきグローブがはめてられていて、両腕の前腕にかけて包帯が巻かれていた。

　ふとその子が、こっちに顔を向けた。

　整った顔立ちで、左頬に赤い炎のペイントがある。

　初めて会う筈の女の子……。

　だけど何故か、その子の顔に見覚えがあった。

「穂香！来てくれたルル!!」

　その子を見た途端、地面に転がったルルちゃんが目を輝かせた。

「えっ……？」

　ちょっと待って…。

　今、穂香って……。

　霞んだ目で、私はもう一度その子の顔を見た。

「……穂香ちゃん……なの……？」

　そう絞り出すように言ったところで、私の意識は途切れた。