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第 9 章 – 蘭学魔法少女学園

　ロザラインは仮設ベッドで安らかに眠っていました。彼女は寝ながら幸せそうなうめき声を上げた。

「亜紀ちゃん、お仕置きしてください。私はいたずらな女の子です。」

　でも、亜紀が目の前に立って目を覚ますのを待っていることに彼女は気づきませんでした。

「あなたは叩かれる必要があります。」

「はい……ええええ！？」

　ロザラインが突然目覚めると、目の前には亜紀が立っていた!!

「わわわわ！？」

　ロザラインは亜紀の前にひざまずいて謝った。

「ごめんなさい！ごめんなさい！許してください、亜紀ちゃん！」

　亜紀は退屈そうな顔でロザラインを見つめ、ため息をついた。

「学校に行く必要はないんですか？」

「そうですね...私はこの世界の人間ではありません。」

　亜紀はロザラインの答えに驚いた。

「私は異世界アルカディアから来たのです。それに、アルカディアの規則により、数か月間は学校に行かなくてもいいのです。」

「私と一緒に学校に行きませんか？」

「え？なぜ？」

「ここに長く滞在しようとすると、あなたの人生に悪影響を及ぼします。」

　ロザラインは考え始めた。

「ということは、ようやくこの地獄のような部署から脱出できるということだろうか？」

「いいえ、でも、一日中苦しむ必要はありません。学校に行くということは、家での苦しみが減るということです。」

「それは私の惨めな人生を改善するようには思えません... 」

　亜紀は真剣な顔でロザラインの肩に手を置いた。

「選択はあなた次第です。」

　学校が始まるまでまだ30分あるので。亜紀は前日のように急ぐ必要はなかった。

　ロザラインはついに決断を下した。

「私はあなたと来ます。この部署は面倒だ。」

「良い。今日は私の学生服を使っていただいても大丈夫です。」

　ロザラインは亜紀に興奮して尋ねた。

「この制服で学校に行ってもいいですか？」

「いいえ。」

「でも、これがアルカディアの標準服なんです！」

「そんなロリータ服を着て学校に来る人は誰もいません。」

「わわわわ…」

　ロザラインは即座にすべての熱意を失います。

「魔法少女事務所に来て私の制服を借りてください。」

「はい... 」

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　ロザラインは不満そうな表情で新しい制服を見た。

「庶民になったような気がします。」

「もちろんそうですね。」

「でも、私は一般人ではありません！私は上流階級の女の子です！あと、スカートが私には少し短すぎます。」

「蘭学魔法少女学園の定番スカートです。」

　ロザラインはお尻を覆い、亜紀はロザラインのお尻を思いつめながら見つめた。ロザラインは顔を赤らめて抗議した。

「私を見るのはやめてください！」

「さぁ学校へいこう。」

「は...はい！」

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　ロザラインは亜紀と一緒に居心地の悪さを感じながら学校へ歩いていきました。

「ねえ、亜紀ちゃん。」

「はぁ？」

「今日は学校に行っても大丈夫でしたか？私は最初からあなたの学校に配属されたわけではありません。みんなが好奇心旺盛な目で私を見るでしょう。」

　亜紀は道を見て答えた。

「蘭学魔法少女学園は出自問わず魔法少女なら誰でも受け入れる。登録方法はそれほど難しくないので、心配する必要はありません。」

「アカデミーは私の席を手配してくれますか? 」

「はい。心配する必要はありません。」

「でも、なぜ私をあなたの学校に入学させたかったのですか？」

　突然、亜紀がロザラインの手を掴んだ。ロザラインはに驚いた。

「私が関わりたくない混乱に対処するためにあなたを放っておいたのは私の間違いでした。自分の間違いを埋め合わせたい！」

　ロザラインは言葉を失った。彼らはしばらくの間、無言でお互いを見つめ続けます。

　その後...

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　蘭学魔法少女学園にて

　ロザラインは入学前の亜紀の最後の言葉を思い出した。

「私の隣に座っていただければ、あなたの悩みを一つ一つ解決させていただきます！」

　先生はロザラインを転校生としてクラスに紹介しました。

「こんにちは、みんな。私は『ロザライン・グエン』です。『アルカディア』世界から来ました。みんなと仲良くなりたいと思っています！」

　ロザラインは亜紀の席の後ろの席に割り当てられていた。彼女が期待していたものとは異なり、他の生徒は彼女の周りを取り囲みませんでした。

「彼らがあなたの周りに群がってくることを期待すべきではありません。」

「そう、その常套句はアニメのものです！」

　双子の魔法少女は午後、ロザラインと出会った。彼らは彼女を歓迎して明るい顔を見せた。

「え？あなたは... 」

「私は『春夏冬(あきなし) 雪子(ゆきこ)』です。私の姓は『あきなし』と綴られます。」

「私は『春夏冬(あきなし) 冬花(ふゆか)』です。私たちは双子の妹です。」

　ロザラインは混乱して自分たちの姓について考え始めました。

「春夏冬、この苗字は初めて聞きました。」

「私たちの苗字は珍しい苗字です。この姓はあまり見かけません。」

「でも、名字も珍しいですね、ロザラインちゃん。」

　ロザラインは彼らの好奇心に答えました。

「それは本当です。『グエン』もアルカディアでは一般的な姓ではありません。でも、そんなこと気にする人はいないと思います。」

　それから双子はお互いを見つめ、ロザラインに別の話題について尋ねました。

「亜紀ちゃんは好きですか？」

「亜紀ちゃんは普段は冷たくてよそよそしい。彼女はどのようにしてあなたの魅力にハマったのでしょうか？」

「えええええ？？」

　ロザラインは彼らの質問を聞いて顔を赤らめました。

「わわわわ！ウブな女の子にそんなこと聞いちゃダメだよ！」

　双子は笑いながら彼女に答えた。

「魔法少女同士が愛し合うのは普通のことだ。」

「うん。それは恥ずべきことではありません！」

　近くに座っていた亜紀は、別のことに気を取られていたため、彼らの会話には興味がありませんでした。亜紀はドラコのことが心配だった。ドラコは昨日彼女に会いませんでした。

　ロザラインは別のことを質問して話題を変えようとした。

「別の質問をしてもいいですか？」

「先に私の質問に答えていただければ、あなたの質問にお答えします。亜紀ちゃんは好きですか？」

「私... 私... 私... 」

　ロザラインは彼らの質問に答えることができませんでした。彼女の頭は蒸気で満たされていました。

「やめてよ二人とも。」

　亜紀はロザラインの手を掴み、引きずり去った。

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　学校のプライベートな片隅で、亜紀とロザラインは二人で立っていた。亜紀は、ロザラインの表情から判断して、答えのない質問がたくさんあることを知っていました。

「何でもご自由に聞いてください。」

　ロザラインは考え始め、亜紀に尋ね始めた。

「亜紀ちゃん、支援部はどうしてあんなにめちゃくちゃになったの？誰かが何回その部門を妨害したのか数え切れません。」

「長い話でした。あの混乱を引き起こしたのはユウタだった。」

「でも使い魔たちはみんな優しくて優しいと思ったのですが？」

「ロザラインちゃん、使い魔がどこから来たか知ってる？」

　ロザラインは考え始めてから答えた。

「使い魔はいくつかの世界から生まれました。私は『エーテル』という世界しか知りませんでした。」

「ユウタ、ユマ、ユウト, ユモらはエーテルの世界から来たわけではない。彼らは『エレバス』世界からやって来ました。エーテルでは、使い魔たちがボランティアとして異世界にやって来ました。エレボスでは、彼らは他の世界に徴兵されました。」

「だから彼らは自分の仕事が嫌いだったんですよね？」

「はい、ユモは例外でした。彼女は新しい人生を受け入れるべきだと信じていました。でも、他の人たちは新しい生活を受け入れることを拒否しました。」

　それから彼女は真剣な表情で窓を見つめた。

「ユウタは違った。ユウタはこの世界に来たときに父親を殺されました。ユウタは父親から、より大きな善のために戦うことを教えられてきました。父親の死は彼の悲しみを暴力に変えた。」

「ユウタは前の戦いから狂ったように見えます。彼に何が起こったのですか？」

「わからない。これまで私が知っていたのは彼の過去だけでした。」

「ユウタは怒った労働者を結集して工場を妨害したんですよね？」

「はい。彼はトラブルの元だった。私たちは近代化計画の一環として、労働者をロボットに置き換えることを意図していました。私たちは労働者がそれについて怒るとは知りませんでした。

　彼は労働者の怒りを利用して混乱を引き起こした。彼は工場や部門を妨害し、魔法少女たちと戦争をするよう他人を説得した。

　私たちは彼を打ち負かし、労働者全員を解雇しました。ユウタに関しては罰として封印されていた。」

　ロザラインは悲しそうな顔で窓を覗いた。

「支援部が混乱していたのも不思議ではありません。ユモを除いて、すべてが機能不全に感じられます。私がそこに滞在していたとき、彼女は私の唯一の友達でした。」

「今、あなたには私と他の人があなたをサポートする人がいます。もう何も恐れることはありません。」

　ロザラインに笑顔で答えると、亜紀は手を差し伸べた。ロザラインは笑顔で彼女の手を握り返した。

「亜紀ちゃん、応援してください。」

「私はあなたに約束します。」

　一日が過ぎていく中、二人は黙って一緒に立っていた。