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第 7 章 – 自分の意志に反して

　南極の隠れ家にて。

　そこは世界から隠されたドラゴノイドの都市だった。目に見えない魔法により、都市は人間の目から姿を隠すことができました。南極にある彼らの隠れた都市は、この不毛の雪地帯を彼らの居住可能な土地に変えるという彼らの計画の結果でした。

　この都市は『アーガス』と名付けられ、ドラゴノイドの新しい本拠地となります。異世界から来た彼らの古き故郷は、自らの手違いによって破壊されてしまった。

　遠い昔、ドラゴノイド種族は裕福で繁栄していました。でも、彼らの経済は鉱山と絶え間ない戦争に依存していました。鉱物が枯渇すると、文明は混乱に陥りました。彼らの世界の環境を破壊した数え切れないほどの戦争が起こりました。

　彼らの文明の崩壊により、彼らの世界は急速に衰退していった。その結果、彼らは見つけられる限りのあらゆる世界に避難し始めました。それにもかかわらず、彼らの好戦的な性質は依然として残っていた。

　彼らはこの世界に到着したとき、自分たちがここでは少数派であることに気づきました。でも、彼らの戦いへの渇望は続いた。彼らが東京を攻撃し続けるのは、魔法少女を好敵手として扱っていたからだ。絶え間ない戦いは彼らの伝統の一部でした。

　でも、時間が経つにつれて、若い世代は古い伝統への関心を薄れています。ドラコは、人間社会の中で平和に暮らすことを好み、戦いを好まない一例です。

　でも、戦士としての義務のため、彼女は伝統に従って戦わなければなりません。エレナも同様で、たまに戦っても負けない限り戦いから離れることは許されない。

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　東京でエレナが敗北した翌日。

　エレナは怪我を負ってベッドに横たわっていた。前回亜紀に敗れた後、彼女は病院内でドラコと寝て時間を過ごさなければならなかった。

「うーん、エレナちゃん。あなたは私にとって素敵な枕です。」

　ドラコは幸せそうな寝顔でエレナを抱きしめた。

　でも、エレナは落ち着きがなかった。彼女は昨日見たものが信じられませんでした。エレナはドラコに車の運転手について尋ねると、ドラコは運転手は戦闘能力のない魔法少女ロザラインだと答えた。

(どうやって彼女は私の攻撃をすべて避けることができたのでしょうか？私の砲撃能力ならエリア全体を簡単に破壊できます! )

　『ホワイトウィング一族』はドラゴンの翼の化身です。

　エレナの翼は魔法の力の源です。翼が損傷した瞬間に彼女は戦うことができなくなり、彼女の唯一の武器は翼でした。

「うーん~」

　ドラコはエレナをもっと強く抱きしめたが、エレナは気にしなかった。エレナは前回の敗北のことで頭がいっぱいで、ドラコの気持ちなど気にも留めなかった。

「なんとも残念な失敗でした…」

「ごめんなさい。」

　エレナはテレパシーを通じてエルダードラゴンと通信します。

「許します。ただし、負け続ければ評判は傷つきます。必要のない限り戦闘は控えましょう。」

「了解。」

　エレナは病院の窓を覗いた。アーガスは戦士の都市であり、住民は自らを訓練し、戦争に備えています。

　エレナは毎日自分の街を見ると落ち着かない気分になります。彼女のような子供たちは、生まれたときから、どんなに怠け者でも戦わなければならないと訓練されてきました。

　これが、ドラコがこの戦士の伝統を嫌って育った理由です。ドラコはこの理由で亜紀と一緒によくビーチに行きます。彼女は伝統に従いたくなかった。でも、エレナは自分の大義に対してより忠実でした。

「ロザライン、またいつか戦ってやるよ！」

　エレナは決意した顔で独り言を言った。

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　翌日、『蘭学魔法少女学園』では

　蘭学魔法少女学園は明治時代から続く伝統ある学園。でも、ほとんどの人はそれを普通の学校と間違えました。学院は公には『蘭学学園』という名前しか使っていないので、その本当の名前は国民には知られていない。

　17世紀、出島にはさまざまなオランダ商人が住んでいました。商人の中には男装した魔法少女も数名いた。

　かつてヨーロッパは魔法少女にとっては住みにくい場所だった。魔女や魔法少女は無差別に狩られ、処刑されていた。中世の魔法少女の多くは適切に変身する方法を知らなかったため、身を守ることができませんでした。

　16 世紀から 17 世紀にかけて、オランダはヨーロッパ全土の魔法少女にとって安全な場所でした。魔法少女の中には教会の厳しい目から逃れるためにアムステルダムに逃げ、男装してアジアに旅行した者もいた。

　最終的に彼らは、2世紀にわたって比較的安全だった出島に定住することを選択しました。日本初の魔法女子学校は名前も無く、偽装医科学学校だった。明治時代になると、日本中に魔法少女を多く集めるために蘭学魔法少女学園が設立された。

　現代の学園は様変わりしていた。以前のように自分の身元を隠す必要はありません。でも、蘭学魔法少女学園は生徒の迷惑を避けるために、スキャンダルや報道から身を隠すことがよくあります。

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「亜紀ちゃん！おはよう！」

　学校が始まる前の朝、冬花と雪子は亜紀を迎えた。

　亜紀は学校の廊下を歩いていました。彼女はロザラインへの感謝の気持ちをどうやって表現するかを考えていました。ロザラインがみんなを救ったにもかかわらず、彼女は自分を冷たく扱ったことに罪悪感を感じています。

「雪子ちゃん。冬花ちゃん。私は計画があります。」

　好奇心旺盛な亜紀の双子の妹。

「計画？それは何ですか？」

「悪者と再び戦うということでしたか？」

「いいえ、それはロザラインのことでした。」

　双子は困惑して顔を見合わせた。

「真実は、ロザラインちゃんが前回の戦いから私たち全員を救ってくれたということです。彼女のバラの蔓と彼女の治癒魔法がなかったら、私たちは一週間入院することになるでしょう。」

　双子は亜紀の意味が分かると興奮しながら答えた。

「推測させてください。彼女にプレゼントをあげたいのですよね？」

「これはとてもエキサイティングです！」

　亜紀は幸せそうな笑みを浮かべながら窓を眺めた。

「学校が終わったら買い物に行きましょう。彼女の努力は報われるに値します。」

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　あの夜、東京の路上で

　亜紀、冬花、雪子は買い物に行き、ロザラインが喜ぶプレゼントを考え始めました。亜紀はロザラインがロリータ衣装を好むことを知っていたので、魔法少女3人は手当たり次第ファッションショップを片っ端から入った。

「いいね！」

「美しい！」

「高すぎる。」

　双子が法外な値段の派手なロリータドレスを選び続けると、亜紀は値段について文句を言う。亜紀はまた、ロザラインのファッションの好みを気にしなかった自分を責めた。

　亜紀は、ロザラインが着たいと思う最適なロリータ衣装を決めるのに 1 時間かかりました。このコスチュームもお手頃価格です。

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　魔法少女事務所に向かう途中、ロザラインのことが気になった双子の妹が亜紀に尋ねた。

「ねえ、亜紀ちゃん。」

「あなたに聞きたいことがあります。」

「何でも聞いていいよ。」

　双子は顔を見合わせて亜紀に尋ねた。

「ロザラインちゃんの人生はどうでしたか？」

「彼女を愛していますか？」

　亜紀は最初の質問では言葉を失い、2 番目の質問では顔を赤らめた。

　彼女はロザラインの人生についてあまり知らないことに気づきました。亜紀は自分の任務で忙しすぎて、ロザラインが自分一人で部門を処理できると信じていました。でも、彼女はロザラインが支援部での生活に満足していないことを感じていました。

「ロザラインちゃんは優しくて素朴な女の子です。でも、彼女は何も考えずに私と契約書にサインしました。戦闘能力はないが前線に出たかった。」

「それであなたは彼女を無視しました。」

「それはひどい。」

「はい...」

　亜紀は罪悪感を感じて目をそらした。

「彼女が私の行動を許してくれることを願っています。私は彼女を、なりたくない人生に追い込んだ。」

「それはあなたらしくないよ。あなたは冷酷で計算高いです。」

「あなたが魔法少女の仕事が嫌だったのは、母親があなたにそのような生き方を強要したからだということを忘れないでください。」

「それはきっと愛の力でしょう！」

「同意する！」

　双子はくすくす笑ったが、亜紀は気にしなかった。

　亜紀は自分がロザラインに似ていると思い始めました。二人とも間違った人生に追い込まれました。亜紀は普通の女の子として生きることを望み、ロザラインは理想的な魔法少女になることを望んでいた。

「それでも、私たちは目的地に到着しました。」

　ついに彼らは支援部に到着した、退屈で退屈な場所。

　昔、工場の労働者たちはロボットが仕事を置き換えたとき怒りを露わにした。その不幸な出来事の後、支援部の評判は傷つきました。結局、その部門は永遠に忘れ去られました。

　この学科の評判が上がらないのは問題が多すぎるからである。魔法少女達の愛がなければ衰退する運命にあった。

　亜紀がロザラインの部屋に向かって歩いていくと、部屋の中で大きな爆発音が聞こえました。ロザラインは部屋が燃えたためパニックになって逃げ出した。

「助けてください！ここを爆破しようとした狂気の使い魔がいる!! 」

　邪悪な使い魔『ユウタ』が狂気の笑みを浮かべながら炎魔法を放つ。ユウタは魔法少女をサポートするためにこの世界にやって来た使い魔だった。でも、彼は任務を無視し、自分自身を強化するために他の魔法少女の魔法の力を吸収しました。

　彼は長い間この部署に封印されていた。時間が経つにつれて魔法の封印が侵食され、ついに彼はこの場所から逃げ出しました。たとえ封印によって魔力を吸い取る能力が弱まったとしても、彼は依然として極めて危険である。一人で戦えるほどの魔力を蓄えていた。

　亜紀は真剣な顔で裕太を見つめた。部門の隠れた隅で、ユモは恐怖に身を隠します。異世界から同じ学校に住んでいた頃、ユウタはユモをいじめていた。ユモには彼に逆らう勇気がなかった。

　亜紀はロザラインにプレゼントを渡し、笑顔を見せた。

「今夜は休んでもいいよ。これは私が対応させていただきます。」

　亜紀は真剣な眼差しで敵を見つめた。

「さあ行こう！」

　魔法少女に変身した亜紀、冬花、雪子。ユウタは誇らしげな表情で彼らに挑んだ。

「はぁ！私を再び封印できると思いますか？この部署にいつまでも私を拘束することはできません！」

「口を閉ざして罰を受けろ！」

　数時間のうちに部門全体が焼け跡と化した。亜紀はユウタを倒すことに成功したが、部門の一部も破壊された。ユウタは再び封印される。双子の魔法少女たちは裕太を拘束するために別の部署に連れて行った。

　ユモは安堵のため息をつきながら隠れ場所から這い出た。彼女の最悪の悪夢は終わった。

　ロザラインは、この場所にうんざりして、床にひざまずいてすすり泣きました。

「この任務から辞めさせてください！わたしはここが嫌いです！」

　ロザラインは亜紀に懇願した。でも、亜紀は悲しそうに目をそらした。

「魔法の契約を解除することはできません。」

「私はそれを知っていた... 」

　ロザラインは残念そうな顔をした。

「ただし、これからはこの問題の解決をお手伝いします。」

「本当に！？ありがとう！」

　ロザラインは幸せな笑顔で亜紀を抱き締めた。赤くなった亜紀の顔を見て、双子はくすくすと笑った。亜紀は顔を赤らめながらも会話を続けた。

「でも、私たちも忙しいです。つまり、私はこの部門を管理する方法についていくつかのアドバイスしかできないということです。

　この場所の損傷は、その間にロボットによってすぐに修復されます。ただし、この場所のすべての損傷を修復できるわけではないことを覚えておいてください。」

　ロザラインは興奮しながら涙をぬぐった。彼女は望んでいた助けを得ることができた。

「さあ、このロリータ衣装を試してみてください。私たちは以前あなたのためにそれを購入しました。」

「すごいですね！」

　亜紀は嬉しそうな笑みを浮かべてロザラインを見つめ。ロザラインは新しいロリータドレスで踊りました。

「今日は私の人生で最高の日です！」

　その夜、ロザラインは最高に幸せな笑みを浮かべました。

　それは彼女にとって思い出に残る夜となった。

16 世紀と 17 世紀の魔女狩りに関する追加情報。

魔女狩りはヨーロッパ全土で何百年も続いた。魔女狩りのピークは1560年から1630年の間に起こりました。対照的に、オランダの一部の地域では魔女狩りは早期に終了した。

状況が改善されたのは 18 世紀になってからです。魔女狩りは時間の経過とともにヨーロッパで散発的になりました。