第 5 章 – 骨の折れる作業
ロザラインは、3 日間かけて工場とその機能の使い方を学び、混乱全体をなんとか解決しました。
でも、さらに大きな問題が目前に迫っています。
彼女は厄介な使い魔たちに対処しなければなりません。彼らは怠け者で無秩序なだけでなく、彼女の人生を台無しにしたいと考えています。
「厄介な使い魔が心配ですよね？」
「私が何を考えているかどうやって知ることができますか？」
彼女は驚いた顔で尋ねた。
「率直に言って私もそれらが好きではないからです。」
「ということは、お兄さんも嫌いということですか？」
「そうですね、面倒な人ですね。 彼は自分の義務を嫌い、代わりにそれを魔法少女のせいにした。こんなことを言うのは嫌ですが、いつか彼と話したくなかったのです。」
ユモは悲しそうな表情で目をそらした。 彼女は兄のことで失望した。ロザラインは彼女を喜ばせるために話題を変えようとした。
「この世界の使い魔は異世界から来たそうですよ？」
「使い魔は限られた世界にしか存在しない。魔法少女を作って支援するために異世界に転移することが多いです。」
そして、ユモは使い魔の知られざる真実について説明する。
「でも、使い魔にはこの仕事を嫌う者もいた。 私の兄がその一例です。 彼は家に居たくてもここで働かざるを得ない引きこもりだった。」
「なるほど、アルカディアでも同じですね。アルカディアでは、使い魔が私を魔法少女に変身させ、彼らの世界の成り立ちを教えてくれました。」
ロザラインはユモに興味津々で尋ねた。
「でも、なぜこの部署に入ったんですか？ あなたは最前線に行く人のようです。」
「亜紀ちゃんは、私の安全が心配だから、ここにいてほしいと言いました。 さらに、彼女は部門が悪化した状態に放置されることを好みません。」
そしてユモは笑顔で続けた。
「たとえ私の力が限られていたとしても、少なくともすべてが制御不能になることは防ぐことができました。最初から彼女を魔法少女にしてしまったのです。 彼女をあらゆる面で助けるのが私の責任です。」
ロザラインは感動して涙を流した。 ユモは気まずそうに笑った。
「あなたの言葉が私を感動させました。」
「過剰反応はやめてください。」
突然、ロザラインは何かに気づき、パニックになり始めました。
「亜紀ちゃんといえば、なぜここに戻らなかったのでしょうか？ もしかしたら彼女に何か悪いことが起こったのかも！？」
彼女は突然、亜紀が一週間オフィスに戻ってこないことを思い出しました。 混乱に対処するのに忙しく、彼女は採用担当者のことを忘れていました。
「彼女は大丈夫です、心配しないでください。」
「どうしてそんなことが言えるのでしょう！彼女の安否が心配だ！」
慌てふためくロザラインに、ユモは穏やかな笑顔で答えた。
ロザラインはスマートフォンを使ってメッセージを送信しましたが、数日前に亜紀から送信されたメッセージが届いていることに気づきました。
《友達と一緒に休暇に行く予定です。それまでの間、部門を大事にしてください。》
ロザラインは安堵のため息をつきました。
「ふぅ。 彼女は安全です。」
「あなたはあたかも彼女のガールフレンドであるかのように振る舞いました。」
「でも、彼女は悪者たちと戦っています！ もちろん、私は彼女のことを気にかけなければなりませんでした！」
「そして？」
「え？ えええええ！？」
ロザラインは、ユモの言うことが正しかったことに気づき。 その言葉にユモは無邪気に微笑んだ。彼女は部屋の隅に座ったまま、恥ずかしそうに顔を覆った。
「部屋の隅が自分だけの空間、面白いですね。」
-----------------------------------------------------------------------------------
その後、使い魔の部屋で
ロザラインは深呼吸をして恐怖と向き合った。 彼女は、たとえ好きではなかったとしても、厄介な使い魔と友達にならなければなりません。
「うーん、使い魔と友達になるにはどうすればいいですか？」
彼女は深呼吸をして、ゆっくりとドアを開けた。 驚いたことに、彼らはすでに眠っていました。
「なんて混乱だ...」
部屋全体がめちゃくちゃでした。 誰もここを掃除しに来ないようなものです。ロザラインは、この部屋を片づけるには一日かかるだろうと考え始めた。
(たぶん私はそれをきれいにしたほうがいいでしょう、そうすれば彼らは私に感謝するでしょう。)
らは私に感謝するでしょう。
彼女は考え始めながら独り言をささやいた。
彼女は彼らが起きる前に黙って部屋を掃除した。でも、彼女を待っていたのは怒りの波だった。
「誰も私たちの邪魔をしません！ 行ってください！私たちはあなたに来るように頼んだわけではありません！」
ロザラインの抗議にもかかわらず、ユマはロザラインを部屋から突き飛ばした。
「でも、私はあなたを助けようとしていたのです！」
「私たちにはあなたは必要ありません！」
彼は『訪問者お断り』の紙を掲げて彼女の前のドアをバタンと閉めた。
「失敗しました...」
彼女は部屋の隅で黙ってうずいている。ユモは頭を撫でて慰めてくれた。
「彼が考えを変えるには長い時間がかかるだろう。」
「この場所はひどいです...」
「心を浄化するために外に出たほうがいいかもしれません。」
「はぁ？」
ロザラインは驚いた表情でユモを見た。
「部屋の隅で不機嫌になっても何も解決しないと思います。 代わりに買い物に行ったほうがいいです。」
ロザラインはすぐに明るさを取り戻し、決意を込めて拳を振り上げた。
「それでは行きましょう！ ここで最高のロリータ衣装をすべて試してみたい！」
「とても良い！」
-----------------------------------------------------------------------------------
ロザラインは夜道に出て、お気に入りのロリータ衣装を見つけるためにあらゆるお店を見て回ります。彼女は自分のフェチを満たすためだけに、見つけることができるあらゆるロリータ コスチュームを試しました。
「高価なもののご購入はご遠慮ください。 私の財布には限りがあります。」
「自分で払えるよ！」
「おおおおお！！」
お金がたくさん入ったピカピカの財布を見たユモの目は星のように輝きます！
「日本一のロリータ衣装に挑戦するなんて冗談じゃないよ！」
ロザラインは腰に手を当てて誇らしげに宣言した。
「それであなたはコスプレイヤーですよね？」
「はい！」
「それはあなたのフェチでしたか？」
「はい！」
「そうするために自分の財産を犠牲にするつもりですか？」
ゴロゴロ~~
突然、彼女のお腹がゴロゴロと鳴ります。
「それで買わないんですか？」
「そうじゃないかもしれない、もうお腹が空いているんだ。」
彼女はすぐにすべての熱意を失い、最寄りのレストランへと歩き去った。
「それについて彼女に尋ねるべきではなかったのですが…」
彼らがレストランに入ると、ロザラインは彼女の好物である『フォー』を紹介しました。ユモは美味しかったと親指を立てました。
「おいしいですね！」
「確かに美味しいですね。 アルカディアとこの世界には、この食べ物と同じように多くの共通点があることがわかりました。」
ユモはロザラインの前世を知るチャンスだとロザラインに尋ねた。
「学校に行く必要はなかったですよね？ ここ数日間、あなたが学校に行っているのを見ていません。」
「いいえ、今はアルカディアでは学校の休み時間なので、再び勉強に戻るまでの数か月間自由時間があります。」
「それで、あなたは将来のある時点で家に帰るでしょう？」
「はい、残念ながらそれは本当です。 私がこの学科に参加できるのは、再び学校生活に戻るまでの期間限定です。」
ユモの次の質問はロザラインを驚かせた。
「君の魔法少女変身フォームは数日前から続いていた。 元に戻してもらえますか？」
「ごめんなさい！ 変身して元の姿に戻るのを忘れてた！」
ロザラインはユモを驚かせるフリルの学生服を着ています。
ロザラインの制服はエレガントでファッショナブルに見えます。
ユモの心に一つの結論が浮かんだ。
(ということで、私の推測は当たって、彼女はお金持ちの女の子なのです！)
次に、ユモはより個人的な質問をしました。
「ロザラインちゃん、一つ聞いてもいいですか？」
「はぁ？」
「あなたのお母さんとお父さんはどんな感じですか？」
ロザラインは自分の親について説明を始めた。
「私の母は平和な時代が来る前、悪者と戦っていた魔法少女でした。私は母の遺産を守りたいと思っています。」
「そしてあなたのお父さんはどうですか？」
「私の父は使い魔で、そもそも母を魔法少女にしてしまったのです。」
最後の一文を聞いたとき、ユモは窒息しそうになった。
「申し訳ありませんが、最後の文をもう一度言ってもらえますか？」
「父は母を魔法少女に変えました。」
「いいえ、私が言いたいのはあなたの文の前の部分です。」
「私の父は使い魔です？」
「それは冗談ですよね？」
ユモの質問にロザラインは驚いた。
「え？ 何の意味ですか？」
「使い魔と魔法少女は結婚できない。それ無理。 そんなことは100万年かかっても起こりません。」
ロザラインはイライラして抗議した。
「でも、それが真実なのです！ アルカディアでは魔法少女であれば使い魔と結婚できる法律があった！」
ユモはすぐに食べ物をこぼしました！
「ユモちゃん！大丈夫ですか！？」
ロザラインはユモの突然の行動にパニックになった。前回のショックにもかかわらず、ユモは冷静さを保っています。
「元気です。 ただ…あなたの話はばかばかしいです…」
「えっ…本当のことを言ってますけど…」
「なるほど... 」
たとえ彼女が正直に話したとしても、ユモは彼女の話を信じませんでした。 それは真実であるにはあまりにも不条理でした。ユモは、会話を続けても意味がないので、その日は黙って食事をしていました。
-----------------------------------------------------------------------------------
その夜、彼らは食事を終えて部署に戻りました。
「食べ物をありがとう。」
「どういたしまして。 待って、携帯にメッセージが届いた。」
ロザラインはスマートフォンを開いてメッセージを確認しました。
「亜紀ちゃんから、怪我をした魔法少女を事務所まで送って欲しいとメッセージが来た。」
「じゃあ、行きましょう！ 時間を無駄にすることはありません！」
ロザラインがユマの部屋に戻ると、ドアは鉄で補強されていた。
「彼らは永遠に孤立したいのですよね？」
「彼は絶望的だ…」
二人ともがっかりしてため息をついた。
「とにかく、急いで救急車に乗ってください、私について来てください！」
ユモはロザラインにガレージへの道を案内した。 彼女を待っている装甲車。
「あれは装甲車ですか？？ 」
「『戦場救急車』とは通常の救急車ではなく装甲車を意味します。」
「すごい！」
彼女は装甲車両の周りを旋回してその頑丈な装甲を眺めます
「エンジンを始動して、出発しましょう！ 救出すべき魔法少女がいる！」
「了解！」
でも、乗った瞬間、すぐに近くの家に激突してしまいました！
家の主人は怒りの声を上げた。
「今すぐ損害賠償してください！」
「ごめんなさい！！」
ユモは退屈そうに後部座席に座り、ロザラインは近所の人たちに謝りながら時間を無駄にしている。
「言葉が出ない…」
-----------------------------------------------------------------------------------
その頃東京では
予期せぬ戦いが起こった。
亜紀はいつものようにドラコに会えると思っていた。 でも、彼女は誰もを簡単に圧倒する新しい種類の敵に遭遇しました。
「行きましょう、雪子ちゃん！」
亜紀と雪子は敵に向かって突進したが、空からの魔法のボルトの集中砲火が地面に衝突し、回避を余儀なくされた。
亜紀と彼女の二人の友人、『冬花』と『雪子』は長い間ドラコと戦っていました。 でも、新たな敵は彼らにとって大きな挑戦でした。
どのように攻撃したり逃げようとしても、攻撃によるダメージは受けます。 友人の冬花が魔法のボルトに打たれて意識を失い倒れるのを見た亜紀は、もうどうすることもできませんでした。
冬花は他の人を守るために魔法の盾を作り出すことができましたが、ダメージの量は彼女には対処できませんでした。
「『吹雪』！」
雪子は魔導の杖を地面に叩きつけて吹雪を起こした。 吹雪で空が見えなくなり、辺り一面が雪で覆われました。
「早すぎるよ！」
「逃げる時間を稼がなければなりません！妹を救ってください！」
「あなたなしではどこにも行きません！」
吹雪の下、亜紀と雪子は口論した。雪子は吹雪を戦術的退却に利用したが、無意味だった。雪子は双子の妹を救いたくてもそれは出来なかった。
「ぎゃああああ！！」
「雪子！！」
雪子は魔法のボルトが彼女を襲い、意識を失い倒れました。
彼らがどのような気晴らしをしているかは関係ありません。 空から降ってくる魔法の霹靂が辺り一帯を覆い尽くした。
「あなたは誰ですか！？」
亜紀は敵に問いかけながら怒りの声を上げた。
ドラゴノイドの少女が亜紀を見た。
彼女には天使のような翼があり、その顔は穏やかに見えましたしかし、彼女の魔法の力は非常に破壊的です。 彼女の翼が魔法のボルトを発射し、エリア全体が破壊されました。
「私は『エレナ・ホワイトウィング』です。 今日はドラコちゃんが病気だったので私が代わりにします。私はあなたを殺しませんが、あなたが私たちのリーダーである『エルダードラゴン』を崇拝するのを見たいと思っています。 彼はドラゴノイド種族の究極のリーダーです。」
亜紀は落ち着きを取り戻すが、この知らせにイライラする。
「うーん、なるほど。拒否したらどうなりますか？」
「心配しないで。 私は忍耐強い人間です。 あなたがはいと言うまで、私はここを砲撃し続けることができます。」
エレナの穏やかな表情にもかかわらず、彼女はアキを安らかに立ち去ることを許さないことがわかりました。彼女の言葉は平和的でしたが、彼女の意図はそうではありませんでした。
亜紀は、戦いがこれほど一方的なものになるとは想像できませんでした。それでも、彼女は増援が近づいていることを知っていました。
亜紀は独り言を呟いた。
「急いでください、ロザラインちゃん。」
