7人の僕が世界を作り直すまで

5章『黙示録』

5章20話『エグスプロージョン』

「なんだ？まだペルセウスが生き残ってたのか？」

　ヒロキは特に警戒する様子もなく、その少年に近づいた。

「他のペルセウスならもう本部に戻ったぞ。お前も早く帰った方が――――――」

　彼がその一歩を地面につけた瞬間、少年の髪が舞う。耳障りな轟音を立てながら、少年の背後から強い風が吹いた。

「うわっ！」

　本当に今日は風が強いな。

　そう言おうとしたのも束の間。

「死ねッ！」

　少年は風によろけるヒロキに剣を振り下ろした。間一髪刀で対応したヒロキだったが、刀には相当な負荷がかかる。

　ギリギリッと鋼同士がぶつかり合う音。ヒロキは確信した。

　こいつは、自分を殺しに来ている。

「ぐっ！」

　腕に力を入れ、なんとか剣をはねのけるヒロキ。あのままだったら、刀は間違いなく折れていた。少年はそう思えるほどの力を持っていた。

「なるほどねぇ〜…………」

　ヒロキの後ろから、ナイフを振り回しながら歩み寄るシュルバ。彼女は唇を人差し指でなぞり、不気味に笑った。

「少なくとも、味方ってことはなさそうね」

　少年はシュルバを強く睨んだ。

「で、あなたは誰？VG団からの刺客？」

　指差すようにナイフを突きつけるシュルバに、少年は答えた。

「俺は拓海。ロストチルドレンのメンバーだ」

　シュルバは目を細めた。

「ロスト……チルドレン？」

　聞きなれない名前だ。

「俺達は、ペルセウスの革命を目的とした組織。そして、お前らと同じ識別番号を持つ、アルタイルでもある」

　なるほど。

　ペルセウスに所属している、アルタイルの番号を持つ少年達ってことか。

　シュルバはそう解釈した。

「で、そのロストチルドレンさんがどうして私達を殺そうとするわけ？」

　拓海はやり返すように剣をシュルバに突きつけた。

「さっきも言った通り、俺達の目的はペルセウスの革命。霧島葵を討ち、オルフェウス様が仕切っていた頃のようなペルセウスに戻す。そのためには…………」

　拓海はシュルバを強く睨む。

「お前達を殺さなければならない」

　シュルバはまるで興味がないような顔で、よそ見しながら返した。

「知ってるよね？私達は殺せないってこと」

「いいや？知らなかったな。なぜなら――――」

　拓海は疾風の様な速さでシュルバに近づき、言った。

「ロ(・)ス(・)ト(・)チ(・)ル(・)ド(・)レ(・)ン(・)は(・)、(・)お(・)前(・)ら(・)を(・)殺(・)す(・)方(・)法(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)」

　その一言で、世界が変わったような気がした。

　目の前が明暗を繰り返し、頭が処理を拒否している。今まで遠ざかっていた死が、突然目の前に現れた。スーっと血の気が引いた。

「俺はお前らを殺す。そしてペルセウスに革命を起こす」

　その発言から、シュルバには疑問が湧いた。

「なぜ、そこまでしてペルセウスにこだわるの？」

　拓海は迷うことなく答えた。

「世界を守るためだ」

　拓海は握りこぶしを胸に当てる。

「大好きなこの世界を守るため…………俺はお前らを殺す！」

　拓海は、強く強く叫んだ。

「この心臓に誓ってッ！！」

　彼の圧倒的な覇気はヒロキをも身震いさせるほどだった。

「うぉぉぉおおおおお！！！」

　彼が剣を天高く掲げ叫び出す。

　すると、徐々に彼の周りにビュンビュンと空気を切る音が響く。

「くそっ…………なんだこの風……………………」

　ヒロキは腕で顔を守るようにして風を防ぐ。その腕を掴んだのはシュルバだった。

「一旦引くよ」

　シュルバの表情は本気だった。彼女の目には恐怖と絶望が混ざっている。それでも彼女は冷静さを保っていた。

　ヒロキはシュルバに頷き、そこから逃げ出した。

「逃がすかッ！」

　拓海は剣を2人に目掛けて振り下ろす。

　剣に纏まりついていた風は地形を抉り取りながら轟音を奏で、2人を襲う。

　吹き荒れる風は2人を大きく持ち上げ、直後突き落とした。

「ぐぁああっッ！」

　先に落ちたヒロキは、頭を地面に強くぶつけた。幸い下が土と草だったため致命傷にこそならなかったものの、それでもフラフラするほどの痛みはあった。

　ヒロキはその後落ちてきたシュルバを見事に受け止める。

「ありがと♪」

「あぁ。……にしても、なんだ今の」

　ヒロキにお姫様だっこされた状態のシュルバは、脳をフルに回転させた。

　今の風は間違いなく自然のものではない。

　となると生み出したのは彼自身。

　でも風を生み出すなんて、いくらペルセウスとはいえできることでは無い。

　じゃあなぜ彼は風を起こせた？

　もしかして、彼はペルセウス以外の別の何かの力を使ったのではないか？

　そうだ、思い返して見れば彼は言っていた。

「彼は…………アルタイル」

　ボソッと呟いた言葉をヒロキは聞き逃さなかった。

「そうか……アルタイルの能力！」

「私達がそうであるように、彼にもアルタイル特有の特殊能力がある。ペルセウスともなれば命懸けで戦う場面も多いだろうし、常人では目覚め得ない能力に目覚めても不思議ではない」

「そしてその能力は、"風を操る"こと」

　シュルバは頷いた。

「これは……少しばかり面倒なことになったな」

　ヒロキの後ろから、彼の服をちょいちょいと引っ張る存在があった。

「いつまでシュルバっちお姫様だっこしてるの」

　不機嫌そうなアリスはヒロキをぽかぽかと殴る。

「あ、わりわり。シュルバも」

　ゆっくりとシュルバを降ろしたヒロキは、ふと思い出す。

「そういえば、アルトはまだ動けないのか？」

　アリスは哀しそうに頷いた。

「まだダメみたい。下半身が完全に麻痺してて…………。今、ルカちゃんが治療しようと頑張ってるけど、多分治んない……治るとしてもかなり時間がかかるって」

　そうか…………。とヒロキが呟く。

「アルトに頼れねぇならしゃあねぇ、俺が魔人化して――――――」

「待って」

　刀にかかるヒロキの手をぐっと掴むシュルバ。

「あの風…………おそらくだけど、ヒロキの魔人化の鎧を簡単に吹き飛ばせるよ。迂闊に魔人化しようものなら、速攻で魔人化を解除されて、動けなくなったところを殺される」

　ハッと気付かされたヒロキは刀から手を遠ざける。危ない、後少しで殺されるところだった。

　動けなくなったところを殺される？

「待てよ…………？」

　そういえば前ルカが三…………なんとか窒素のサンプルをくれたな。

　ヒロキは内ポケットから手のひら大の袋を取り出した。

　黒っぽい粉はかなり頑丈な袋に、パンパンに詰められており、空気も抜かれているのか外から押してもビクともしない。

「確かこの粉って……………………」

　ヒロキの頭の中で、色々なものが繋がった。

「この銃、まだ弾入ってるよな……………………？」

　ヒロキはハンドガンを持ち上げて重さを確認する。弾はバッチリと装填されている。

　ヒロキはニヤリと笑った。

「やるっきゃねぇな…………！」

　ヒロキはアリスの手を半ば強引に引き、2人は叫んだ。

「「決意(resolve)」」

　直後、ヒロキは自分の体をズバッと斬り、出血した。

　流れ出た血はヒロキの全身に集まり、固まり、形になった。

「ちょ…………ヒロキ！？」

　シュルバは困惑しながら、空に昇る手を伸ばす。

「そんな…………このままじゃ！」

　ヒロキが殺されるかも知れない。

　頭に駆け巡るのはその言葉だった。

　案の定、拓海は風によってヒロキの装甲を剥がした。ヒロキの魔人化は一瞬のものだったが、ちょうど魔人化が切れたタイミングで彼はハンドガンの中の銃弾、及び予備の弾丸をばら撒いた。

　剥がされた装甲は元通りの血となって地面に、そして弾丸に降り注いだ。血によって溶かされた弾丸から火薬が散る。

「アルトの作戦、ちょっと借りるぜ」

　そのまま彼の筋肉は硬直し、ヒロキはなすすべ無く落下した。

「まずは1人だ！」

　拓海は落ちたヒロキに剣を刺す。

　いや、刺せなかった。

　彼が剣を刺したタイミングでヒロキ自身が大爆発した。その爆発は辺り一面に広がる火薬をも巻き込み、たちまち、大爆発という言葉にふさわしい爆発をした。

　それを遠くから見ていたシュルバは気がついた。

「そうだ…………ヒロキは三ヨウ化窒素を持ってるんだ……………………」

　三ヨウ化窒素。

　これはとても不安定な物質で、羽がフワッと触れた程度で爆発してしまう。

　そんなものを剣が貫いたのだ。

　爆発しないわけがない。