蛇はどこまでも追いかけてくる

第二章 胡蝶の夢

争いを止めるもの

「シャー！」

「ウガアアアアア！」

　八つの頭と尾を持つ大蛇と人間のような蝶の争いは、この世のものとは思えないものだった。

　蝶が大蛇の頭の一つを潰す。

　大蛇が蝶の羽をむしる。

　蝶が大蛇の首を刎ねる。

　大蛇が蝶に毒液を掛ける。

　蝶が大蛇の尾を切り飛ばす。

　大蛇が蝶に牙を突き立てる。

　蝶が竜巻を起こし、大蛇を吹き飛ばす。

　大蛇が火を吐き、蝶を燃やす。

　此処は夢の中、だからイメージさえすることが出来れば、なんでも出来る。火を吐くこともできるし、竜巻だって起こせる。

　そして、どんなに傷付いてもすぐに元に戻る。

　頭を切られようが、羽をむしられようが、毒液を吐きかけられようが、竜巻で飛ばされようが、火で焼かれようが、次の瞬間には元に戻る。

『シロちゃん』と違って、あの大蛇は波布さんがイメージして作ったものだ。だから、どんなに傷付いても死ぬことはない。

　それは、胡蝶さんも同じだ。『夢を操る奇妙な生物』と一体化した胡蝶さんも夢の中で死ぬことはない。

　いつ、決着がつくのかも分からない争いが続く。

　二人が傷付け合う光景に耐えられず、僕は何度も叫んだ。

「波布さん、胡蝶さん、やめて！」

　だけど、二人は争うことをやめない。二人とも僕を傷付けることがないようにしている。それでも、争いそのものをやめようとはしない。

　僕は波布さんに詰め寄る。

「波布さん、もう、やめ……」

「それは、できません」

　波布さんはきっぱりと拒否した。

「雨牛君の体は三日間も意識不明の状態です。これ以上、長く夢の中にいれば、現実の雨牛君の体がどうなるか分かりません」

　大蛇の八つの頭が胡蝶さんに噛み付いた。大蛇は頭をそれぞれ、別の方向に胡蝶さんの体を引っ張る。胡蝶さんの体が、八つに引き裂かれた。

　それでも、胡蝶さんの体はたちまち元に戻る。そして、すぐに争いが再開される。

「彼女を排除すれば、雨牛君が悲しむことも、苦しむことも分かっています。しかし……」

　大蛇が鎌首を上げた。大蛇の八つの頭が同時に口を開く。

「私は雨牛君の命を優先します」

　八つの口の中から、炎、雷、氷、毒、岩、蟲、剣、光が飛び出す。大蛇の口から放たれたものに巻かれ、胡蝶さんの体はバラバラになるが、あっという間に元に戻る。

「雨牛君が悲しむとしても、苦しむとしても、私は貴方の命を優先します」

「……波布さん」

　波布さんの意思は固い。僕が何を言っても意見を変えることはないだろう。それを悟った僕は今度は胡蝶さんに呼び掛ける。

「胡蝶さん、やめ……」

「ダイジョウブダヨ」

　胡蝶さんが羽を動かす。数センチの小さな玉が無数に舞った。小さな玉は全て大蛇の体に付く。

　やがて、小さな玉の中から、無数の芋虫が生まれた。

「ワタシハ……マケナイ……ダカラ、マッテテ！」

　小さな芋虫達が、大蛇の体を凄まじい勢いで喰っていく。

　すると、大蛇の体が赤く燃え上がった。大蛇の体を喰っていた無数の芋虫も炎に巻かれ、ボトボトと落ちる。

　芋虫が全て地面に落ちると大蛇を包んでいた炎が消えた。喰い荒らされていた大蛇の体はすっかり元に戻っている。

「ガアアアアアア！」

　胡蝶さんは再び大蛇に襲い掛かり、大蛇もそれを迎え撃つ。

「……胡蝶さん」

　僕は胡蝶さんからも強い意志を感じた。波布さんにも負けない強い意志を。

「……波布さん……胡蝶さん」

　蛇と蝶は争い続ける。その原因は、僕にある。

　僕が此処にいる限り、二人は争い続ける。

（どうすればいい？）

　この不毛な争いを止めるにはどうすればいい？

　僕も波布さんのように、何かを生み出すことができないだろうか？二人を止められる何かを……。

　いや、無理だ。僕に波布さんのような想像力はない。せいぜい思い浮かべることが出来るのは、現実にあるもので、僕が実際に見たことがあるものだろう。

　それじゃあ、あの二人の争いを止められない。

　それなら……僕がいなくなるというのはどうだろうか？僕がいなくなれば二人が争う理由もなくなるのではないか？

（夢の中で死ねば……）

　夢の中の僕が死ねば、現実の僕が目覚める……そんなことはないだろうか？

　死ぬための道具を用意するのは簡単だ。ナイフであれば、僕もイメージすることができる。そして、造りだしたナイフで喉を突けばいい。

　でも、もし違ったら？

　夢の中で死ねば、現実の自分も死ぬ。その可能性だってある。

（いや……ダメだ！）

　夢の中で僕が死に、その結果、現実の僕が目を覚ますとしても、そのまま死んでしまうとしても、それで二人の争いが止まる保証はない。

　現実で僕が目を覚ませば、胡蝶さんは再び僕を夢の中に引きずり込もうとするだろう。そして、波布さんがまた夢の中にやって来て、僕を取り戻そうとする。

　現実の僕が死んでしまえば、その後、波布さんがどんな行動に出るか分からないない。胡蝶さんに復讐しようとするかもしれないし、僕の後を追って最悪、自ら命を絶ってしまうことだってありえる。

（そんなのは……絶対ダメだ！）

　なら、どうすればいい？どうすれば、二人の争いを止められる？

　二人が争う原因は僕だ。僕がいるから、二人は争う。それは間違いない。

　でも、僕がいなくなっても、二人が争いを止める保証はない。

（どうすれば……一体どうすれば）

　僕が原因で二人は争う。僕が原因で二人は争う……僕が原因で？

　そうだ、僕が原因で二人は争うんだ。それなら！

　僕の頭に一つの答えが浮かんだ。

　でも、そんなことが出来るのだろうか？いや、出来るはずだ。

　波布さんは言っていた。「ここは夢の中。イメージすることさえ出来れば、どんなものでも造り出すことが出来るのです」と。

　なら、正しくイメージすることさえ出来れば……造り出すことが出来るはずだ。

　僕はイメージする。波布さんと胡蝶さんの争いを止めるためのものを。

　そして、それは意外な程、あっさり造り出すことが出来た。