【連載版】「お前を愛することはない」と言われたので、労働対価に食事を要求します

「お前を愛することはない」と言われた私、マナーを学ぶ方向性となりまして

「はぁー！　市場調査、楽しかった!!」

　屋敷へと帰り、お風呂も済ませ、ぼふんとベッドへとダイブする。

　全部美味しかったなぁ。

　もぞもぞと布団のなかに入り込み、今日食べた子たちに思いを馳せる。

「ワイルドお肉に、コロッケ二個、魚の塩焼き、焼きとうもろこし、焼きそば、ポテト……。それから、フルコースディナー!!　ついに分厚いお肉解禁!!　くふっくふふ……」

　お口もお腹も大満足!!

　って、あれ？　市場調査って、果物を使った商品を見に行ったはず……だよね。

「私、何も調査してない……」

　しまった！

　役立たずもいいとこだ。

　ど、どうしよう……。思い出せ、思い出すんだ。どんな屋台があった？

　たしか甘いものはクレープ、ジュース、りんご飴(あめ)にいちご飴……。ベビーカステラもあったかな。

「お祭りの屋台じゃん！」

　ん？　屋台？

　そういえば、この世界独自の食べ物、見たことない気がするんだけど……。

　ここ、異世界……なんだよね？

　ベッドからおりて、カーテンを開けると鏡台の前に移動する。

　もう見慣れた私の顔──夕日のようなオレンジ色の瞳が、月明かりで照らされ、映っていた。

「この色、カラーコンタクト(カラコン)でも難しいよね……」

　そもそも、乗り物は馬車で、電気も通ってないこの世界でカラコンはないだろう。

　ということは、きっと異世界で間違いはない。

　私の毒を激辛に感じる力も、異世界ならではだろうし。

「じゃあ、何でこんなに食べ物だけが現代的なの？」

　まるで、雑な設定の異世界小説やゲームだ。

　ということは、主人公がいる？

　けどなぁ、異世界ファンタジーなのか恋愛なのかも分からないうえに、主人公が生まれる前なのか、後なのかも謎。

「考えるだけ無駄かぁ」

　むしろ、前世の食事があってラッキーだよね。

　うん。ラッキー、ラッキー！

　ワンチャン、和食だって……。

「…………和食、本当にあるんじゃない？」

　こんなにも前世由来の食べ物たちがいて、和食がないとかあり得る？

　どこだ？　私ならどこの国に和食を配置する？

「──っ！　東だ!!」

　東の島国に日本風の国を設定するのが、異世界系の王道パターン。つまり、そこに私の求めているものがある！　……かもしれない。

「よし。明日、調べてみよう。目指せ、庭での稲作!!」

　そうと決まれば、明日に備えてさっさと寝よう。

　目を閉じ、三秒で私は眠りに落ちたのだった。

　　＊＊＊

　翌朝、起きたら太陽はもう屋敷の真上まで昇っていた。

「しまった！　寝過ごした!!」

　慌てて侍女を呼ぶためのベルを鳴らす。

　チリ──。

　コンコンコン。ガチャ。

「失礼いたします。体調はいかがですか？　お疲れは取れましたでしょうか？」

「え？　あ、うん。元気です」

　今、ベルが鳴るのとほぼ同時にノックしたよね？

　どういうこと？

　理解が追いつかないまま、アンネを見る。

「本日はゆっくり休むようにと、旦那様から言付けを承っております」

「旦那様もお休みですか？」

「いえ、朝早くに王城へと向かわれました」

　何ということだ。

　旦那様はナビレート伯爵家の当主、つまり社長！　社長を働かせ、社員の私が寝坊のあげく欠勤だなんて、あってはならない。

　というか、解雇される！

「……旦那様、怒ってました？」

「まさか！　昨日は連れ回しすぎたと心配されておりました」

　い、いい人!!

　良い雇用主に雇われて、私は幸せ者だ。

「まずは食事をご用意しますね」

「はい！　ありがとうございます!!」

　うきうきしながら待っていれば、アンネが食事をテーブルに運んでくれる。

「……あれ？　切ってないですよ」

「はい。フォークとナイフの使い方を練習いたしましょう。家庭教師が見つかるまでの間、僭越(せんえつ)ながら私も学ばれるお手伝いをさせていただきます」

　使命感あふれる顔で言われ、思わず顔が引きつった。

　何だろう……。ちょっと、いや……すごーく嫌な予感がする。

「──はい、肩肘張らないでください。一口が大きすぎますよ」

「だっへ、難しいんでふよ」

「お口に入ったままのおしゃべりは、なりませんよ」

「……ふぁい」

　テーブルマナーは前世と同じ。けれど、経験がほとんどないため、うまくできない。

「うぐぅ……」

　転生者って、チートできるもんじゃないの？

　これじゃ、食事が楽しくない……。

「……ごちそうさまでした」

　どうにか食べ終え、お腹は満ちた。

　いつもは幸せいっぱいになるのに、今はただ満腹なだけ。

　ちょっと前まで、食べられるだけで幸せだったのに……。

　いつから私は、こんなに贅沢者(ぜいたくもの)になっちゃったんだろう。

「コレッティーナ様、マナーは慣れです。頑張っていきましょう」

「はい。早く慣れるよう、頑張ります。……私ちょっと、デンガおじいちゃんのところへ、お庭の相談に行ってきます」

「お供いたします」

「いえ。一人で行けます」

　私は一人で廊下に出ると、庭園にまっすぐに向かう。

　行ったついでに、デンガおじいちゃんと庭に埋める植物の相談をしよう。

　もしかしたら、お米について知っているかもしれない。

　庭につくと、とりあえず葉っぱを一枚食べる。

　うん。手で食べるって、落ち着く！

　なんか、元気出た!!