付加術式（マクロ）の生成で忙しいので、愛の告白は定時内にお願いします

第4話：氷点下のデリバリーサービス(アルヴィス視点)

　国家魔導院の最上階。

　そこにある貴族専用の食堂では、今日も退屈な会話が飛び交っている。

「アルヴィス様、今度の夜会には……」

「今朝の演習での、あの一撃！ さすがはカスティールの……」

　耳を塞ぎたくなるような、美辞麗句。

　彼らは僕を見ているのではない。僕の背負った家紋と、僕が放つ強大な魔力を見ているだけだ。

　この力が失われれば、手のひらを返して去っていく。そんなことは、この凍りついた人生の中で嫌というほど学んできた。

（……いや。一人だけ、違うのがいたな）

　脳裏をよぎるのは、あの地下室の薄暗い灯り。

　僕を「家宝の持ち主」としてではなく、不備のあるシステムの「原因」として睨みつけた、あの女。

　レリア。

　彼女の瞳には、僕の家柄も、僕の美貌への感嘆も、一切映っていなかった。

　あったのはただ、術式回路をどう最適化するかという、純粋で、狂気じみた技術者としての熱量だけだ。

「……あいつ、飯は食っているのか」

　気づけば僕は、銀のナイフを置いた。

　彼女はここ数日、あの地下室に籠もっていたはずだ。

　「定時で帰る」とかなんとか呟いていたが、あんな魔法オタクがまともな栄養を摂っているとは思えない。

　僕は立ち上がった。

　周囲の貴族たちが驚いた顔で僕を見るが、知ったことか。

　僕は食堂の調理場から、最高級の「鴨肉のサンドイッチ」と「香草茶」を強引に奪い取ると、マントを翻して地下への階段を駆け下りた。

　……地下室の扉の前で、僕は一度足を止める。

　呼吸を整え、いつもの「冷徹な伯爵令息」の仮面を被る。

　よし。

　扉を開けると、彼女は案の定、デスクの上に図面を広げたまま、小難しそうな顔で固まっていた。

「……レリア。邪魔するぞ」

「あ、アルヴィス様……何ですか、まだ杖に不具合が？」

　彼女は僕を見るなり、開口一番に「不具合」と言った。

　心臓がチクリと痛む。いや、これは不快感だ。あいつは僕をバグの温床か何かだと思っている。

「……そうではない。休憩だ。君のような未熟者が空腹で術式を間違えては、僕の杖に傷がつく……これを食え」

　僕はサンドイッチの包みを、彼女の図面の「上」に置いた。

「わっ、ちょっと！ 図面が汚れるじゃないですか！ ……って、これ、上階の食堂のメニューですよね？ 私みたいな平民が食べていいものじゃ……」

「僕が許可した。黙って食え。あと、その茶もだ」

　僕は彼女の向かいにある、埃を被った丸椅子を魔法で一瞬にして凍らせ（そして磨き上げ）、そこに腰を下ろした。

「一緒に食べるんですか？」

「……視察の一環だ。君の咀嚼効率………を確認する」

　我ながら、何を言っているのかわからない。

　だが、彼女は「……はぁ。意味不明ですけど、いただきます」と、あっさりサンドイッチを齧り始めた。

　彼女が食べる。

　その様子を、僕はただじっと見つめる。

　最高級の肉を口にしても、彼女は「美味しい」と感動するより先に、「……この塩分濃度なら、午後の作業でも集中力が途切れないわね」と分析的な呟きを漏らした。

　……おかしい。

　僕が食事を共にする栄誉を与えたのだ！王都の社交界なら、令嬢たちが失神するような状況だろう。

　なのに、この女はサンドイッチと僕を「等価値」として扱っている。いや、むしろサンドイッチの方が、彼女の役に立っている分、上なのではないか？

「アルヴィス様、食べないんですか？」

　不意に、彼女の視線が僕を射抜いた。

「……食う。今、食おうとしていたところだ」

　僕は慌ててサンドイッチを口に運ぶ。

　味などしない。ただ、目の前で無防備に頬を膨らませる平民の女の、その茶色の髪や、少し疲れたような瞼ばかりが気になって仕方がない。

（……なぜだ。なぜこれほど、落ち着かない）

　彼女は僕に何も求めてこない。

　機嫌を伺わず、媚を売らず、ただ、隣にいる僕を「当たり前の背景」として受け入れている。

　その事実が、僕の凍りついた心に、これまでにない「熱」を流し込んでくる。

「……明日の昼も、ここに来よう……君の、その、栄養バランスを……監視、するためにだ」

「えぇ……地下用の食堂まで行くの、面倒ですし、まぁ、美味しいからいいですけど」

　彼女は飲みかけの香草茶を口にし、ふぅと息を吐いた。

　その柔らかな吐息が、僕の肌を撫でたような気がした。

　僕は、彼女のカップを自分の魔法で少しだけ温めてやった。

「感謝しろよ。僕の魔法を、そんな雑用に使わせるのだからな」

「はいはい。とっても便利ですね、アルヴィス様の魔力は………あ！今の加熱の術式、ちょっと興味あります。後で詳しく見せてください」

　やはり、彼女が見ているのは僕ではなく、僕の「魔力」だった。

　だが、それでもいい、と心のどこかで思ってしまう。

　たとえ道具扱いでもいい。

　彼女の瞳に、僕という存在が映り続けているのなら。

　僕は、彼女が食べ終えたサンドイッチの包み紙を魔法で消し去りながら、密かに次のメニューを考え始めていた。