第８話 鳩
ビシャッ。
何かが、顔に飛んだ。温い液体が頬を伝い、鼻先に、鉄の臭いがひっかかる。
僕は目を拭い、痛む上体を起こす。
目の前に─男がいた。片手を、失っていた。
「なにぃ！」
金髪の男は、切り落とされた自分の手を見つめ、理解が追いつかないような顔で後ずさる。
「誰だぁ！」
怒号。男の視線の先、そこに“もうひとり”がいた。いつの間にか、僕と男の間に立っている。
「こんにちは〜」
声は軽やかで、奇妙に間延びしていた。刀を腰に下げ、黒いロングコートを羽織った鳩の面の男。
金髪の男は、鳩男の面を見て驚いた顔をしていた。
「『トリカゴ』の人間がなんでこんなところにいるんだ！」
金髪の男が叫ぶ。
───トリカゴ……？ なんだそれ…？
「いやぁ～。仕事でねぇ。池上正直さん？」
その声音には、芝居のような緩さがあった。
「くッ…！ターゲットは、俺ってことかよぉ！」
金髪の男が咆哮し、爆ぜるように踏み込む。空気が弾けた。爆風のような突進。
「え〜向かってくるの〜。」
「死ねぁやァァァ！」
ゴォォン！
爆発。世界が茶色い煙で満たされ、耳が音を忘れた。何も見えない。
その中で、ひとすじの光が閃いた。
刀だ。
刃の根元は紫。中腹が緑。そして、先端が漆黒。奇抜な色の刀だった。
やがて、煙が薄れた。
そこに立っていたのは、鳩の面の男。その足元には──首のない身体。
そして、床には転がる頭。
「もぉ〜、コート焦げちゃったじゃん〜。」
彼は、布をパタパタと叩く。
「で。」
気づけば、鳩男の顔が僕の目の前にあった。
仮面の奥の瞳孔が、こちらを覗き込んでいるような錯覚。
「君。何者？なんで、あいつに襲われてたの？」
声は穏やかだったが、圧は凶器そのものだった。僕は喉を詰まらせながら言った。
「し…知りま……せん。」
面の瞳が僕をじっと睨んでいた。数秒の沈黙。
その後、鳩の嘴の奥から、柔らかな声が漏れた。
「あ～！君、昨日スズメちゃんの胸揉んだ子じゃん〜。」
「えッ？」
あまりの言葉に、頭が真っ白になった。鳩男は楽しそうに笑った。
「顔、ボコボコすぎて分からなかったよ〜。」
───この男は、あのスズメの面の娘の知り合いなのか…？
「君の事、ベンチまで運んだの僕なんだよ〜？」
「そ、そうなんですか…。」
「君さぁ、重すぎ〜！もうちょっと、体重落とそうよ〜。」
「す…すみません。」
自分でも思っているが他人に言われると傷つく…。
「で、君さぁ～」
声が再び、鋭くなる。
「なんで、昨日あんな場所いたの？」
「そ…それは…」
そこから、僕は、鳩男に昨日あったことをありのまま喋った。
壊れたキーボードを買いに行ったこと。メガネの男が人を殺したところを見たこと。捕まり、スズメの面の少女に助けられたこと、すべて話した。
「なるほどねぇ〜。それは、災難だったねぇ〜。」
鳩男が笑う。
「昨日、君を襲ったメガネの男、六田一希。吉田組って暴力団の人間。君が彼の“仕事”を見ちゃったから、口封じだろうね〜。」
僕の背中が冷たくなる。
「ぼ…僕は、ど……どうすれば」
「うーん、まあ、彼は君を殺させるために部下を向かわせたんだろうけど、その部下、僕が殺しちゃったしね〜。六田は、カンカンになっちゃうだろうねぇ〜。」
僕は、掠れるような声で鳩男に言う。
「た……助けて……ください。」
鳩男は、陽気に言った。
「え！ 無理！」
彼は背を向け、歩き出した。僕は地を這うようにして立ち上がり、叫ぶ。
「ま、待ってください！」
鳩男が振り返る。その仕草が、ひどく怠そうだった。
僕は土下座する。顔をアスファルトに押しつけ、叫ぶ。
「い、行くところがないんです！ な、何でもするんで、助けてください！ お願いします！」
「ん？ 今“何でもする”って言った？」
「はい！」
鳩男は少しだけ考え、軽く手を叩いた。
「よし。」
その声は、僕の背後から聞こえた。気づいたときには、彼の腕が僕の喉を締めていた。
冷たく、硬い。まるで鋼鉄でできた蛇のようだった。
「ごめんね〜。ちょっとだけ、気を失ってもらうよ〜。」
締め付ける力が強まる。視界がにじみ、闇が広がっていく。
そして、また──僕は意識を失った。
