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第19話　特訓

　目を開けると、天井の白い光がゆらりと滲んだ。

　ゆっくりと身を起こすと、見覚えのある観葉植物と大きな机。

　社長室だった。

「あ、起きた〜？」

　ゆるい声。机の向こうで、店長がコーヒーをかき混ぜながらこちらを見ていた。その口調はいつも通りののんびりした調子だった。

　声がかすれる。自分でも驚くほど弱々しい。

「いや〜、なんかさ。新人が路地裏で倒れてるって連絡があってね〜。」

　店長は軽く笑いながら、湯気の立つカップを口に運んだ。机の上には、僕の面が置かれていた。

「そんなにターゲット強かった〜？」

「……」

　返す言葉が見つからなかった。店長は肩をすくめて、にやりと笑った。

「ま、これからスズメちゃんとは仲良くね〜。」

「え……？」

　その一言で、心臓がひやりとした。

　店長は、スズメさんと僕が揉めた事に気がついていた。スズメさんを怒らせたことを思い出すと、胃の奥が重く沈むような感覚に襲われる。

　次に顔を合わせたら、どんな顔をすればいいのか。謝るべきなのか、それとも……何も言わない方がいいのか。

　社長室の中に、沈黙が落ちた。時計の針が、やけに大きな音を立てて進む。

　しばらくして、店長が軽く手を叩いた。

「じゃあ、着替えてきて〜」

「え？」

「今から特訓するからさぁ〜。」

「と、特訓……？な、なんのですか……？」

　店長は笑みを崩さないまま、コーヒーカップを机に置いた。その瞬間、空気が──変わった。

　冗談めいた笑顔のまま、声の温度だけがすっと下がる。

「そりゃあ──」

　短い間を置いて、

「殺しの。」

　僕の背筋を、氷のような汗が伝う。店長は微笑んだまま、まるで何でもないことのように言葉を続け

た。

「生き残りたいなら、覚えないとね〜。」

　その笑みが、今まで見たどんな笑顔よりも恐ろしく見えた。