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第10話　契約

　死ぬか──殺し屋として生きるか。選択肢は、それしかなかった。

　どちらを選んでも、もう「普通の人生」には戻れない気がした。

　首筋に押し当てられた刃が、微かに震えた。冷たい金属の感触が、まるで「死」という言葉そのもののように重く感じられる。

「10〜、9〜、8〜…」

　鳩男の声が、淡々と空気を刻んでいく。遊ぶように、ゆっくりと。

───ここで死ぬくらいなら……。

「や、やります……。やらしてください……。」

　言葉は震え、涙のようにこぼれ落ちた。

「おっ！やる気になったぁ〜？」

　金属音がかすかに鳴り、刀が鞘へと戻る。部屋の空気が一瞬だけ緩む。けれど、胸の中の恐怖は消えなかった。

　鳩男は、机の上に、ある紙とペンを置いた。

「そこに名前書いて〜！」

「これって…？」

「ん〜…？契約書。早く書いて〜！」

　鳩男は軽く指をさし、せかすように微笑んだ。僕はその笑顔に背中を押されるようにして、内容も読ま

ずに名前を書いた。鳩男は僕が名前を書くやいなや、紙を素早く奪い取った。

「これで、君も晴れて『トリカゴ』の一員だぁ〜」

　声が軽く響く。

「あ、あの、『トリカゴ』って？」

「ん〜？『トリカゴ』はねぇ〜。殺し屋の組織みたいな所だよぉ〜。まぁ、また説明するよぉ〜。」

「そ、そうですか…。」

──ぱちっ。

蛍光灯が明滅し、闇が一気に退く。

「とりあえず、今日からここで働いてもらうよぉ〜？」

　目に飛び込んできたのは、見覚えのある赤と灰のソファ、木目調の天井、カウンター。

「『りうか』の定員としてね。」