綺麗
無事、相棒は決まった。
試射ブースが空いたらわたしも撃たせてもらおうかな――とゆきが思った時、
タンッ！
短く硬質な発射音が鳴った。
試射ブースから漏れ聞こえる、くぐもった連射音ではない。
もっとはっきりした単発の音だ。
「舞さん、今の……」
「ああ、このディスプレイボードの向こうにシューティングレンジがあるのよ。せっまいけどね」
見ればディスプレイボードの端は途切れており、扉代わりのカーテンが付けられていた。
「ふふん、ゆきちゃん。興味あるならのぞいていいわよ」
「でも、誰か使ってますよね？」
「静かに見る分には構わないわ。ゆきちゃんには刺激になるかもよー？ 撃ってるの、私の親戚の子なんだけど――」
「舞さーん、ちょっといい？」
試射ブースの前で咲美が手を振っていた。
腕組みした志穂も隣に立っている。二人とも試射を終えたらしい。
「ごめん、ゆきちゃん。ちょっと待っててもらえる？」
「はい、わたしの銃はもう決まりましたから」
「もしレンジのぞくなら、店のゴーグル使ってね！」
モッドＴをディスプレイボードに掛け直すと、舞は咲美達の方へ向った。
タン！
また発射音。
カーテン横に吊り下げられていたゴーグルをかけ、ゆきはカーテンをくぐった。
入ってみると、右手側が細長い空間になっていた。奥行きは十メートルほどで、店舗内のシューティングレンジとしては精一杯の長さだろう。ゆきのいる場所とは天井から垂れ下がった網で仕切られており、網のすぐ向こうにはフロアスタンドもあった。
スタンドより少し先に誰か立っている。
ハンドガンを持っているらしいが、背を向けている上に網が邪魔で種類の判別が難しい。五メートルほど先には、スチールターゲットに貼られた小さなターゲットペーパーがあった。
（あれが古館さんの親戚の子……？ 背はわたしと同じ位かな）
カチャリと金属音。
ぴりっとした緊張感が空気を硬質化させたような気がして、ゆきは息を飲む。
誰かは顔を上げ、腕を伸ばして銃を構える。滑らかで滞りのない所作だった。銃口があるべきところ―――ターゲットペーパー中心の黒点――を捉えると、ひたりと動きが停止する。
瞬間、一葉の絵が完成した。
（うわあ……き、綺麗……っ！！）
無駄な力やブレが一切感じられない、完璧な射撃フォーム。
ぼんやりと思い描いていた理想像を目の当たりにし、ゆきは衝撃を受けた。
タンッ！
切り裂くような発射音がして、ＢＢ弾がターゲットを鳴らす。
持っていた銃をそっとフロアスタンドに置くと、射手は新しいターゲットペーパーをつまみ上げ、レンジの奥へ向って歩き出す。どうやらターゲットペーパーを交換するらしい。
ターゲットペーパーはブルズアイ競技用のもので、同心円状に四つの円が描かれていた。各円は得点圏を現したものだ。一番大きな円は５点、二番目が８点、三番目が１０点だ。最小になる四番目の円には〝Ｘ〟と記載されており、ここに命中した場合は〝１０Ｘ〟と記録される。当然ながら、競技ではただの〝１０〟よりも〝１０Ｘ〟の方が高成績だ。
しばらくすると、回収したターゲットペーパーに視線を落としながら射手は戻って来た。
ようやく確認できた容姿に、ゆきは再び驚かされてしまった。
（ええええっ、すっごい美人さん……っ！？)
肌も瞳も色素が薄い。シューティンググラス越しでも伏せた目の睫が長いのがわかる。ショートボブの髪は栗色で、唇は艶やかな薄桃色に染まっていた。恐らくは同世代だが、中性的な印象で性別が判然としない。
（身体もほっそりしてて、繊細な感じの……女の子？ いや、男の子？ ど、どっちだろ……）
だぼっとしたジップアップパーカー、用途不明のベルトが付けられた細身のパンツ、ついでに足下のサイドゴアブーツも真っ黒。いわゆるパンクっぽいファッションだが、やはり男とも女ともつかない格好に思える。
見とれているうちに射手はゆきの目前まで来てしまい、持っていたターゲットペーパーをフロアスタンドに放り出した。弾痕は一塊となっており、すべて１０点圏内――ほとんどがＸに命中していた。
「すごいっ！！」
「っ！？ うわっ！？」
よほど驚いたのか、射手はたたらを踏んだ挙げ句、足を滑らせ尻餅をついてしまった。
「いっ！？ あつつつ……」
仕切りの網を払い除け、ゆきはレンジ内に飛び込んだ。
「すみません、だ、大丈夫ですか……っ！？」
「っ！？」
ゆきがひざまづいて顔を寄せると、射手の顔が朱に染まった。
立ち上がる勢いを乗せ、射手はばっと後ろに飛び下がる。まるで尻尾を踏まれた猫のようだ。
「だ、誰だ、おまえ！？」
「えっ、わたし？ よ、吉野ゆきです」
「そうじゃねーよ！ だから、何――」
射手ははっとなって、口を閉ざしてしまった。
（どうしたんだろ？ 声からすると男の子だと思うけど……）
とにかく彼は舞の親戚のはずだし、シューティングをしていた。
つまりエアガン仲間だ。仲間なら怖くない……男の子だけど怖くない、とゆきは自己暗示をかけてみる。
「あ、あの……？」
「――何じゃねーよな。お客さんだよな、悪い。今、空けるよ」
頭を下げると、射手は片付けを始めてしまった。
「違うの、大丈夫！ わたし、自分の銃持って来てないから！！」
「は？ じゃあ、見てただけなのか？」
「う、うん。古館さんがのぞいていいって……」
「ちっ、舞おばちゃんかよ。見てどうすんだよ、面白くも何ともねーだろ」
「そんなことないよ！ あの、君の……」
ゆきが物問いたげな視線を投げると、
「俺？ ああ……片山。片山千晴」
「か、片山くんが撃っているところ、すごかった」
「何がだよ？ 突っ立ってエアガン撃っただけだろ」
「だって、あの……すっごく綺麗だった」
「綺麗ぇっ！？」
千晴はさっと頬を紅潮させ、ゆきをにらみつけた。
「俺は男だぞ！」
「えっ？ えっ？ う、うん？」
「いやだから！ 綺麗なんて言われても嬉かねぇんだよ！！」
「でも、ホントに綺麗だったから……」
「まだ言いやがるのか！」
「なんていうか……静かに流れ落ちる水を眺めているみたいだった」
「……水？」
「うん。こんな風に撃てる人がいるんだって、びっくりしたよ」
「ふん、適当な嘘つくなよ」
「ウソじゃないよ、わたし感動したもの！！ ああ綺麗なものを見たって、ちょっと泣きそうになったくらい」
「――」
数瞬の沈黙の後、千晴は突然ふいっと目を逸らしてしまった。
「舞さん、ホラインゾンってエアガンの加工もしているんですか？」
「やってるよー。儲からないから半分以上、私の趣味だけどね。志穂ちゃん、もしやメカ方面にも興味あるの？」
「はい、少し。基本的なメンテは勿論、カスタムパーツの組み込みとかもやってみたくて」
「お店が引けた後でよければ、おねーさんが基本的ないじり方を教えてあげよっか？」
「いいんですか！？ お願いします！！」
「うんうん。自分でどんどんやれるようになると夢が広がるよね！ いじり壊すことも増えるけど！」
「そ、それは無しの方向でお願いします……」
