入れ代わり。

作者：七瀬

子供の時に、何時も一緒にいた親友のコウタ、僕たちがまだ小学一年生の時に、川で水遊びをしていた時、

川の流れが急に強くなって、コウタは流されてしまった。僕の目の前で・・・流されて行くコウタ！　僕は

何度も、何度も、声が、かすれるぐらいに大きな声で叫んだ！　「誰か！　コウタを助けてください！」

でも、川の流れが激しく強い勢いで、あっという間にコウタが流されてしまった。多分・・・水死だったと思う。

何故かと言うと？　コウタの死体が見つからなかったから。何処まで流されて、何処かで沈んでしまったのか？　

結局？あれから、20年経った。僕は、コウタの分も一緒に生きようと決めていたが・・・？

僕が数十年ぶりに、実家に戻って来た時に、コウタの家にも寄ることにした。コウタの両親とは、家族ぐるみで、今でも、仲がいいから。

それに、僕の姿を見ると？　コウタを思い出すらしい。同じ年で幼なじみの僕を、今では本当の息子のように見てくれていて、何かあったら？　僕の両親に言えない事でも、コウタの両親に相談したり、物凄くいい関係を築かせてもらっている。

そんな時に、コウタのお母さんから、こんな事を聞く。

◆コウタのお母さん「実はね？あの子の・・・コウタの死亡届を出していないの？」

◇直人「えぇ！？　どうして、じゃ？　死んだ事になってないって事・・・？」

◆コウタのお母さん「まぁ、そうゆう事になるわね。あの子が今でも、何処かで生きていてくれたら？そんな嬉しい事はないのにね！　でも、私バカみたいね！　そんな事あるはずがないのに・・・。」

◇直人「わかるよ。コウタのお母さん！　僕だってそう思ってるから。何処がで、生きていて欲しいって思ってる。」

僕がそう言うと？　コウタのお母さんが、泣き出してしまった。ずっと、我慢してきたのかな？　

◇直人「ごめんね！　ずっと辛かったね！」　って言って！　コウタのお母さんの背中を優しくさすった。

僕はその頃、自分の会社を立ち上げて、約2年目。でも仕事は軌道に乗らず「赤字」　続き。このまま行けば、間違いなく会社が潰れるところまでになっていた。

そんな時に、この話を聞いて、僕は心の中で、まだやり直せるんじゃないかと思った。第二の人生を・・・。そんな事が、僕の頭をよぎった。

そう、コウタのなりすまし。直人の人生を終えて、コウタとして第二の人生を歩もうと考えた。もう既に、僕は多額の借金をして、サラ金業者から、必要以上の取り立てにあっていたし、奥さんや子供も、そんな僕に愛想を尽かして、家を出ていった。離婚届を置いて。

だから、僕はコウタのお母さんを上手く丸め込んで、コウタのお母さんやお父さんにバレないように、いや？　誰にもバレないように、僕とコウタの立場をコッソリ入れ替えた。

僕は、借金地獄で、死んだことにすればいい。そしてそこから、コウタの人生として、これからの僕の人生をやり直すつもりだった・・・。

でも、まさか・・・？　僕がコウタの人生を送ろうと踏み出す矢先に・・・コウタが生きていた事を知る。どうやら？　長い間、記憶喪失で、昔の記憶を思い出せずにいたところ、大きな事故にあったらしい、その時に頭を強く打ったのがキッカケで、全ての記憶を思い出したって。

まさか！　こんな時に、戻って来るなんて！　もう僕（直人）の人生が、完全に終わった後に、なんで、戻って来るんだよ！　コウタ！

どうしよう？　僕は、もう死亡届が出ている。生きているけど？　死んでいる。僕の計画が丸つぶれだ！　これもそれも、自業自得だな！

この先、僕はどうして生きて行けばいいのか・・・？　人間、悪い事は出来ないものだな。　今では、浮浪者として生きている。誰にも気づいてもらえず、密かにひっそりと・・・。

最後まで、読んでいただきありがとうございます。