崩壊
２４９７年３月１日
リーヴィス城内にて
・・・ドン！・・・・・ド・ド・ド・ッドン！
激しい振動が城を襲い、天井からパラパラとひび割れた石の破片が降ってくる。
カリンとマサムネの戦いの余波がここまで来ているようだ。
ロンは公式行事にのみ使われる広い謁見の間に、一人立っていた。
背後の玉座は空で、暖める主のない玉座は冷え切っている。
キィ・・・・・
微かな軋み音を上げて、謁見の間の扉が開かれる。
扉を開けて現れたのは二人の男だった。
一人は全身黒尽くめ・・・オルヤードである。
もう一人は２０代後半らしい青年だった。
小さ目のメガネが特徴で、始終笑っているような柔和な顔をした男だ。
二人は赤絨毯の上をゆっくりと進んで来ると、ロンの手前１０ｍ程の所で立ち止まった。
「・・・・・先に行け。女王を確保しろ。」
オルヤードが言うと、一緒に来た男は一歩前へと出て、そのまま一気に走り出す。
すると、それまで身動き一つしなかったロンが、腰の剣の柄に手をかけ、走りこんで来る男に向かって、一気に抜き放った。
絶妙のタイミングで抜き放たれた剣だった。
が、男は床に伏せるように屈んで、これをかわした。
そして、そのまま体を跳ね上げるようにしてロンを飛び越すと、奥へと走り去って行く。
ロンは男を追おうとしたが、オルヤードがそれをさせなかった。
二人は数ｍの距離を隔ててお互いを睨み、まったく動かない。
静かに対峙しているようだが、ロンは男の動きが気になるのかわずかに焦りが見える。
ロンの額には無数の汗が滲んでいた。
どれほどの時間が経ったたのだろうか・・・・・
先に痺れを切らしたのはロンだった。
数ｍの距離を一瞬で詰めると、切っ先をオルヤードに向かって跳ね上げた。
捉えた・・・と思った瞬間、オルヤードの姿がロンの視界から消える。
オルヤードは風のようにロンの脇をすり抜けると、何事も無かったかのように静かに立っていた。
その手にはいつ取り出したのか、ナイフが逆手に握られている。
オルヤードの背後では、ロンが剣を振った体制のまま硬直していた。
そのロンの肩の上から頭部が転がり落ち、絨毯の上を２転３転して止まった。
切り口から吹き出した血が、絨毯を濡らして行く。
力を失ったロンの体が、ゆっくりと絨毯の上に沈んで行った。
ここまで確認してから、オルヤードは奥へと向かった。
玉座の後ろに奥へと通じる扉があり、それを潜ると更に奥へと続く通路があった。
コツ・コツ・コツ・・・・・
歩くたびに足音が通路に反響し、静けさを強調する。
闇に紛れて生きて来たオルヤードには居心地の悪い場所だ。
その通路には、人間だったパーツが無造作に散らばっていた。
まだ生きているのか、呻き声を出している者もいたが、すぐに何も言わなくなった。
「予想外にやるな・・・・・確か、Ｋ助とかいったかな？」
それだけ呟くと、オルヤードは更に奥へと歩いて行った。
同日
リーヴィス城外にて
ドン！ドン！ドン！・・・・・・・・・
連続して放たれる魔法を左右へよけながらカリンへと近づき剣を振るうが、空中へ、または後ろへとかわされてしまう。
カリンもマサムネも、決定打が無いまま長期戦の様相を呈していた。
睨み合いと散発的な攻防が繰り返されるだけで、消耗するばかり。
はじめに良いのを貰ってしまったマサムネには少しばかり状況が良くないかな・・・と言う頃、ピーピーピー・・・と言う、単調な音がマサムネの耳に聞こえた。
どうやらカリンに仲間からの通信が入っているようだ。
とは言え、そんなことでカリンに隙が出来るはずもなく、ただ睨み合いを続けるしかなかった。
「・・・・・」
「そう・・・済んだのね。」
「・・・」
「わかったわ。すぐに離れなさい。」
「・・・・・・・・・」
「なら心配は要らないわね。」
そこで通信が途切れた。
カリンはマサムネに目を向けたまま口を開いた。
「総て終わったわ。
女王を失ったリーヴスがいつまで持つか見ものね。」
カリンは薄く笑っているようにさえ見える。
それに耐えられなかったマサムネは一直線にカリンへと突っ込んで行くと、剣を振った。
それは上空へ移動することで簡単にかわした。
そして、更に上空、リーヴィス城を見下ろせる所まで上って行くと、カリンは明朗な澄んだ声で高らかに公式を口ずさみ始めた。
”天と地に宿りし大いなる万物の力よ・・・
その力は始まりと終わりを現し、我等を見つめる者・・・
総ての体現者・・・
アトラスよ・・・・・
我は請い願う・・・
その奇跡の片を我に与え給え・・・・・”
公式を唱え終えたカリンの掌に一つの小さな光が宿った。
その光はあっという間に光量を増し、直視出来なくなって行く。
まるで、小さな太陽が出現したかのように見えた。
”Sun Sen Legdjumeli”
カリンが真名を開放する。
小さな太陽は一条の直線を描いて地上へと降りて行った。
瞬間・・・
光が弾けた。
白い光は急激に膨張し、リーヴィス城を飲み込んで行く。
総ての音が消滅し、ただ光だけがその空間を満たしていた。
爆音も無く、衝撃さえも無い。
ただ、光がリーヴィス城を包んで行っただけだった。
暫く後・・・・・・・・・
光が余韻を残して消え去った時、そこには何も無かった。
世界一の美しさを誇ったリーヴィス城は、ある日、光と共に忽然と消え去った・・・後の歴史書にはこの一文が記されただけだった。
同日
マルセル郊外にて
ドサッ
放り出された衝撃で目を覚ましたマサムネは自分がどこにいるのか一瞬思い出せなかった。
頭がはっきりして始めに目に飛び込んできたのは、倒れているビスケットだった。
「おい・・・大丈夫か？」
起こしたビスケットの体はマサムネ以上に酷くやられていた。
「おい！」
何度か強く揺するとビスケットは目を覚ました。
「馬鹿力で揺するな、傷が痛む・・・・・」
ビスケットは受け答えながらゆっくりと起き上がった。
「何があったんだ、一瞬真っ白になったかと思ったら次の瞬間にはここだ。」
「・・・・・俺たちはしてやられた、それだけさ。
向こうの方が一枚上手だった。」
忌々しそうに吐き捨てるビスケットにマサムネは何も言えなかった。
「悪いが、歩いて帰ってくれるか。
魔力の流れが悪くて、転移魔法が使えないんだ。
俺は・・・・・ウォーターフォードに向かってみる。」
「分かった。
あっちもやばそうなのか？」
「υ部隊からの報告で気になることがあったんだ。
・・・次は先手を取って見せる。」
「傷・・・大丈夫なのか？」
「ふん・・・おまえに心配されちゃ、俺もお終いだな。」
マサムネの顔に薄い笑みが広がる。
「ま、それだけ減らず口が叩けりゃ大丈夫か・・・・・じゃぁな。」
背中を向けて歩いて行くマサムネを見送ると、ビスケットはマサムネとは反対の方向に歩き出した。
総ては始まったばかり・・・
そう、まだ始まったばかりなのです。
