「悪女」と噂の伯爵夫人が兄に嫁いできましたが、お義姉さまが毎晩していたのは帳簿つけでした

作者：夜華カナタ

掲載日：2026/11/11

悪女と呼ばれる義姉と、その義妹のお話です。

　兄が結婚した相手は、王都でいちばん評判の悪い女性だった。

　コルネリア・アッシュフォード。いまはわたしの兄の妻で、つまり、わたしのお義姉さまだ。

　噂は、ぜんぶ知っている。

　夫の財産を食いつぶす浪費家。毎晩、夜ふけまで部屋に明かりをつけて、何かよからぬことをしている。使用人を何人もやめさせた。笑ったところを見た者はいない。

　両親を早くに亡くして、兄にそだてられたわたしは、十五歳で、兄の屋敷に引きとられることになった。荷物をつめながら、わたしは決めていた。

　兄を、悪女から守る。

　　　　　　＊

　屋敷についた日、お義姉さまは玄関で待っていた。

　背が高くて、黒い髪をきっちりまとめていて、たしかに、笑っていなかった。

「リゼット。部屋は二階の南側。日当たりがいいから、冬もあたたかいわ。足りないものがあったら、わたしに言って」

　それだけ言って、お義姉さまは奥へ行ってしまった。

（……思っていたより、ふつう）

　いいえ、油断してはいけない。悪女というのは、最初はやさしいものだと、本に書いてあった。

　　　　　　＊

　その夜、わたしは確かめることにした。

　噂のとおり、お義姉さまの部屋には、夜ふけまで明かりがついていた。わたしはそっと廊下を歩いて、扉のすきまからのぞいた。

　お義姉さまは、机に向かっていた。

　机の上には、分厚い帳面が何冊も積んであった。お義姉さまは、そのうちの一冊を開いて、ペンを動かしては、そろばんをはじいている。

　ぱちぱち、ぱちぱち。

　それが、噂の「よからぬこと」の正体だった。

　　　　　　＊

　次の日、わたしは思いきって聞いた。

「お義姉さま。夜、何をしているんですか」

　お義姉さまは、紅茶のカップを置いた。

「見たのね」

「……はい。ごめんなさい」

「いいわ。帳簿よ。この家の」

「帳簿」

「あなたのお兄さまは、とてもやさしい人。頼まれると、断れない。わたしが来たとき、この家には、返すあてのない貸し付けが十二件あったわ。どれも『友人の頼み』でね」

　わたしは、言葉が出なかった。兄がそういう人なのは、わたしがいちばんよく知っていた。

「浪費家、という噂は」

「貸したお金を取り立てに行ったら、『あの女が金をむしりとりに来た』と言いふらされたの。言いふらした人たちは、みんな、借りたほうよ」

「使用人をやめさせた、というのは」

「銀の食器を、毎月ひとつずつ売っていた人たちね」

「笑わない、というのは」

　お義姉さまは、少しだけ考えた。

「それは、本当。笑うと、取り立てのとき、なめられるから」

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　その夜から、わたしはお義姉さまの部屋に通うようになった。

　そろばんの使い方を教わった。帳簿の読み方を教わった。数字が一行ずつ合っていくのは、思っていたよりずっと気持ちがよかった。

「リゼット、あなた、数字に強いわね」

「お義姉さまの教え方がうまいんです」

「わたしの教え方は、まわりくどいと言われるわ」

「だれにですか」

「あなたのお兄さま」

　お義姉さまは、そう言って、帳面に目を落とした。耳が、少し赤かった。

　　　　　　＊

　ひと月後。

　兄の古い友人だという男が、屋敷に来た。また、お金を借りに来たのだ。

　応接間で、兄が困った顔で「少しなら」と言いかけたとき、わたしは帳面を持って、扉をあけた。

「お兄さま。その方には、三年前に貸した金貨五十枚が、まだ一枚も返ってきていません。利息の約束もありました。いま、合わせて五十八枚です」

　男の顔が、みるみる白くなった。

　兄は、ぽかんとわたしを見ていた。そして、わたしのうしろに立っているお義姉さまを見た。

　お義姉さまは、腕を組んで、男を見下ろしていた。笑ってはいなかった。

　男が逃げるように帰ったあと、兄はお義姉さまに頭を下げた。

「コルネリア。いままで、ぜんぶきみにまかせきりだった。すまなかった」

「いいのよ。好きでやっていることだから」

「好きで?」

「ええ。あなたが、だまされても人を信じる人だから。その分、わたしが数えればいいと思ったの」

　兄は、何か言いかけて、やめた。そして、お義姉さまの手をとった。

　そのとき、わたしは見た。

　お義姉さまが、ほんの少しだけ、笑ったのを。

　　　　　　＊

　王都では、いまでも、お義姉さまは「悪女」と呼ばれている。

　でも、最近は少し、噂が変わってきた。

　アッシュフォード家には、悪女がふたりいるらしい。借りたお金を、一枚残らず数えにくるのだそうだ。

　わたしは、そのふたり目である。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

悪女と噂の兄嫁から兄を守ろうとした義妹が、毎晩の「よからぬこと」の正体は帳簿つけだったと知るお話でした。

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