15音目 強者たちの視線
部室の静寂と、外の喧騒
午後の陽光が埃を白く照らし、斜めに差し込むメタル部の部室。
その中央で、百合先生は今日も今日とてソファの住人と化していた。
口角から一筋のヨダレを垂らし、時折
「……あーあ、経費で落とせないかなぁ……」
と不穏な寝言を溢しながら、深い眠りの淵を漂っている。
その傍ら、ユキは外界の音を一切遮断したかのように、アレンジノートと対峙していた。
「……ここだ。ブラストビートの裏で、あえてツインギターを三連符のハモりにする。狂気の中に、冷徹な秩序を置くんだ」
カリカリと鋭いペン音が、部室の静かな熱量を物語る。
薄い防音扉の向こう側からは、心臓を抉るような重低音が漏れ聞こえていた。
SLASHでのトリを控えた5人の猛練習。
ユウナの運指はもはや視認できないほどに加速し、凛のドラムは校舎の土台を揺らすほどの質量を伴っていた。
だが、その熱狂を、廊下の陰から濁った瞳で見つめる影があった。
軽音部部長。
かつて学園祭で主役を張っていたはずの彼は、今や嫉妬という名の毒に身を焼き、頬を削げさせていた。
「……何がメタル部だ。ただの素人芸が、調子に乗りやがって」
背後にいた軽音部の部員が、気まずそうに口を開く。
「でも部長……正直、あいつらの音、もう俺たちの手に負えるレベルじゃないですよ。昨日もSLASHで拍手喝采だったって噂だし……」
「……ああ。ぶっちゃけ、かっこいいっすよね」
「黙れッ！！」
部長の怒号が廊下に響き渡る。
「あんなのは音楽じゃない！ ただの騒音だ！ 媚びを売るな！ 次にそんな口を叩いたら、部から叩き出してやる！」
凍りつく空気。部員たちは顔を見合わせ、重苦しい沈黙の中で視線を落とした。
部長の心の中で、メタル部への妬みは、もはや修復不可能な「呪い」へと変貌していた。
SLASH──トリを務めるということ
場面は変わり、夜のライブハウス『SLASH』。
ステージを覆うスモークの向こう側で、観客の怒号のような歓声が渦巻いている。
この日、Fractal Lilyはついに、この戦場の「トリ」を任されていた。
「行くぞ──Fractal Lily！！」
ユキの合図と共に、凛のツーバスが空気を爆砕した。
ユウナとレイラのギターが、蛇のように絡み合い、天を突く。
雫のベースがフロアの重力を歪ませる。
そして、その轟音の壁を突き破り、琴音の声が牙を剥いた。
普段の気弱な姿からは想像もつかない、肺を絞り出すような超高音かつハスキーなシャウト。それは単なる叫びではなく、彼女の抑圧された感情を全て燃料に変えた、美しくも禍々しい「旋律」だった。
「……っ、こいつの喉、どうなってやがる！？」
最前列のベテラン客が、鳥肌の立った腕をさすりながら戦慄する。
琴音の歌声は、激しいアンサンブルの中でも埋もれることなく、聴き手の心臓に直接言葉を刻みつけていく。
「最高だぜ、リリー！！」
「歌姫、もっと叫んでくれ！！」
男たちが、汗を飛び散らせながら拳を突き上げる。それは、彼女たちが「女子高生」という記号を完全に殺し、一人の「表現者」としてこの場所を征服した証だった。
観測者たちの沈黙
熱狂の渦に包まれるフロアの最後方。
ドリンクカウンターの影に、異質なオーラを放つ一団が佇んでいた。
かつてのガールズバンド四天王──元『キラー』のメンバーたち。
そして、その隣には、現四天王の一角『MAD』の面々が並んでいた。
ドレッドヘアをキャップに収めたゼットが、酒を片手にニヤリと口角を上げる。
「……へぇ。凛のやつ、随分とマシなツラして叩くようになったじゃねぇか」
ゼットが低く、愉しげな声で呟く。
「……だけど、あのボーカルの娘。まだ喉に余力を残してやがるな。綺麗に歌おうとしすぎだ」
横でガムを噛んでいた5弦ベース使いのジンが、地響きのような演奏を聴きながら鼻を鳴らした。
「……構成は面白い。でも、重さが足りないわね。この程度で四天王の椅子に手が届くと思ってるなら、笑わせるわ」
元キラーのリーダーも、ステージを見つめたまま一言も発さない。
その瞳には、かつての仲間への懐かしさと、それ以上に冷徹な「査定」の光が宿っていた。
「……面白いおもちゃが見つかったな、ゼット？」
「ああ。壊し甲斐がありそうだ」
強者たちの余裕。それは、絶望的なまでの実力差から来る、残酷なまでの期待感。
ステージ上で最高潮の演奏を見せる5人は、まだ気づいていない。
自分たちが、ついに本物の「怪物」たちの視界に入ってしまったことに。
熱狂の終幕と共に、物語はさらなる深淵へと加速していく──。
真夏の夜がボリュームを上げ始めた。
